Avant la Seconde Guerre mondialeEdit
En 1769, une expédition espagnole dirigée par le capitaine Gaspar de Portolá a exploré vers le nord depuis Loreto, en Basse-Californie Sur, cherchant à atteindre la baie de Monterey, ce qui n’avait jamais été fait par voie terrestre par les Européens. Le 20 juillet de cette année-là, l’expédition est arrivée dans la région connue aujourd’hui sous le nom de Camp Pendleton, et comme c’était le jour de la Sainte Marguerite, ils ont baptisé la terre du nom de Santa Margarita. L’expédition a ensuite établi des avant-postes militaires et des missions franciscaines à San Diego et Monterey.
Au cours des 30 années suivantes, 21 missions ont été établies, la plus productive étant la Mission San Luis Rey, juste au sud de l’actuel Camp Pendleton. À cette époque, la mission San Luis Rey contrôlait la région de Santa Margarita.
Après 1821, à la suite de la guerre d’indépendance du Mexique contre l’Espagne, certains des anciens membres de l’expédition Portolà qui étaient restés sur place (principalement des soldats de la garnison) ont reçu de grandes concessions de terres (ranchos) par les gouverneurs mexicains. Les soldats à la retraite ont été rejoints en tant que rancheros par d’éminents hommes d’affaires, fonctionnaires et chefs militaires. Eux et leurs enfants, les Californios, devinrent la noblesse terrienne de l’Alta California.
En 1841, deux frères, Pio Pico et Andrés Pico, devinrent les premiers propriétaires privés du rancho Santa Margarita. D’autres terres ont ensuite été ajoutées à la concession, lui donnant le nom de Rancho Santa Margarita y Las Flores, qui est resté avec le ranch jusqu’à ce que le Corps des Marines l’ait acquis en 1942. Le design de la marque du bétail du ranch est vu dans le logo de la base aujourd’hui.
En 1863, un Anglais nommé John (Don Juan) Forster (beau-frère de Pio Pico) a payé les dettes de jeu de Pico en échange de l’acte de propriété du ranch. Pendant son mandat en tant que propriétaire du ranch, il a agrandi la maison du ranch, qui avait été construite pour la première fois en 1827, et a développé le rancho en une industrie bovine florissante.
Les héritiers de Forster, cependant, ont été contraints de vendre le ranch en 1882 en raison d’une série de malchance, qui comprenait une série de sécheresses et une loi sur les clôtures qui obligeait Forster à construire des clôtures autour des vastes terres du rancho. Le ranch fut acheté par le riche éleveur de bétail James Clair Flood et géré par l’Irlandais Richard O’Neill, qui fut finalement récompensé pour ses loyaux services en devenant propriétaire à moitié. Sous la direction du fils d’O’Neill, Jerome, le ranch commença à réaliser un bénéfice de près d’un demi-million de dollars par an, et la maison fut modernisée et meublée sous sa forme actuelle.
Deuxième Guerre mondialeEdit
Au début des années 1940, l’armée et le corps des Marines étaient tous deux à la recherche de terrains pour une grande base d’entraînement. L’armée s’est désintéressée du projet, mais en février 1942, il a été annoncé que les 122 798 acres (497 km2) de Rancho Santa Margarita y Las Flores étaient sur le point d’être transformés en la plus grande base du Corps des Marines du pays. Elle fut nommée en l’honneur du major général Joseph Henry Pendleton, qui avait longtemps préconisé la création d’une base d’entraînement sur la côte ouest. La construction a commencé en avril, mais la base étant considérée comme une installation temporaire, elle a été construite selon les normes minimales de la construction à ossature de bois. Après cinq mois d’une activité de construction intense, le 9e régiment de Marines, sous les ordres du colonel Lemuel C. Shepherd Jr. de l’époque, a quitté Camp Elliott à San Diego pour se rendre à Camp Pendleton, où il a été le premier à occuper la nouvelle base. Le 25 septembre 1942, le président Franklin D. Roosevelt a officiellement inauguré la base. Les installations d’entraînement en temps de guerre de la base comprenaient une école de péniches de débarquement, une école de tracteurs amphibies, une école de bataillons de plage, une école de communications amphibies et une école de service médical de terrain à l’hôpital naval de Santa Margarita Ranch. Cette installation a également été utilisée comme base pour la décharge des soldats revenant d’Europe et d’Asie après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, et pour le traitement de leurs documents de décharge pour la même.
Après la Seconde Guerre mondialeEdit
Pendant la guerre de Corée, 20 millions de dollars ont permis d’agrandir et de moderniser les installations existantes, y compris la construction du Camp Horno. Lorsque Camp Pendleton a formé la force de combat du pays pour les guerres de Corée et du Vietnam, environ 200 000 Marines sont passés par la base sur leur chemin vers l’Extrême-Orient.
Depuis 1954, Camp Pendleton a accueilli une variante de la familiarisation de la formation de base pour les adolescents âgés de 14 à 17 ans. Cette formation, appelée « Devil Pups », favorise la forme physique, inculque la discipline et encourage l’amour du pays et du Corps des Marines.
Les écuries du camp affichent une plaque et une statue commémorant un cheval, le sergent Reckless, qui a servi avec le Corps des Marines en Corée.
En 1975, Camp Pendleton a été la première base militaire des États-Unis. à fournir un hébergement aux évacués vietnamiens dans le cadre de l’opération New Arrivals ; plus de 50 000 réfugiés sont arrivés sur la base dans le cadre du plus grand pont aérien humanitaire de l’histoire.
Camp Pendleton a continué à se développer grâce à des rénovations, remplaçant ses camps de tentes d’origine par plus de 2 626 bâtiments et plus de 500 miles de routes.
Les efforts se poursuivent aujourd’hui pour préserver l’héritage des fondateurs de Camp Pendleton et l’histoire du Marine Corps. La maison du ranch d’origine a été déclarée site historique national, ainsi que l’Adobe Las Flores.
Le 21e siècleEdit
La géographie diversifiée de la base, qui s’étend sur plus de 125 000 acres (506 km2), accueille toute l’année l’entraînement des Marines en plus de toutes les autres branches de l’armée américaine. L’entraînement amphibie et l’entraînement mer-terre ont lieu à plusieurs endroits clés le long des 27 km de côte de la base. La base principale se trouve dans le Mainside Complex, à l’extrémité sud-est de la base, et l’intérieur nord éloigné est une zone d’impact. La population diurne est d’environ 100 000 personnes. Les recrues du Marine Corps Recruit Depot, San Diego, situé à proximité, passent quatre semaines au champ de tir Edson de Pendleton pour recevoir une formation sur le terrain ; après avoir obtenu leur diplôme de formation des recrues, les Marines nouvellement diplômés retournent à l’école d’infanterie de la base pour poursuivre leur formation.
Camp Pendleton reste la dernière grande portion non développée du littoral californien au sud de Santa Barbara, à l’exception de quelques parcs d’État relativement petits. En 2015, le site a été proposé pour accueillir un grand aéroport civil.
Depuis août 2004, Camp Pendleton est l’un des cinq sites du ministère de la Défense à exploiter le radar aérien STARS (Standard Terminal Automation Replacement System). Le radar STARS permet à l’établissement de simuler le trafic aérien à des fins de formation.
La garde de couleur à cinq hommes du camp Pendleton a participé à de nombreux événements sportifs à San Diego et à la convention nationale républicaine de 1996, en accompagnant les interprètes de l’hymne national. Parmi les interprètes les plus célèbres qui ont été accompagnés par la garde de couleur du Camp Pendleton figurent Frankie Laine, Herb Alpert, Wilson Phillips, Jewel, Trisha Yearwood et les Dixie Chicks, qui ont tous interprété l’hymne national soit lors d’un match des World Series, soit lors du Super Bowl, soit, dans le cas de Wilson Phillips, lors d’un match des étoiles de la Major League Baseball qui s’est déroulé dans ce qui est aujourd’hui le stade SDCCU.
Dans une lettre adressée en 2002 à l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis, le commandant du corps des Marines J.L. Jones a déclaré à la Transportation Corridor Agencies (TCA), qui gère les routes à péage dans le comté d’Orange : » Franchement, ma préférence est que la route à péage proposée ne soit pas construite sur ou près de Camp Pendleton. Cette construction est un empiètement de plus qui entravera la capacité à se préparer à la guerre. Elle entraînera également des pertes supplémentaires de zones naturelles abritant des espèces menacées, ce qui imposera un fardeau encore plus lourd à Camp Pendleton pour protéger la biodiversité de la région. » En 2008, après le rejet du projet d’extension de la route à péage SR 241 à travers le San Onofre State Beach Park pour des raisons environnementales, la TCA a demandé l’autorisation de construire sur la partie nord-ouest de la base. Un porte-parole de Camp Pendleton a rejeté la demande en 2010, déclarant qu’ils ne pouvaient autoriser le passage de la route à péage à travers le San Onofre State Beach Park car leurs missions d’entraînement ne pouvaient être menées à bien sans le terrain proposé. En fait, le gnatcatcher de Californie, une espèce menacée, réside dans la partie nord-ouest de la base. La TCA a financé une étude en 2013 pour retirer le gnatcatcher de Californie de la liste des espèces menacées, ce qui aurait facilité la négociation de la construction et de la planification de l’extension de la 241 à travers le San Onofre State Beach Park.