Au fil des ans, j’ai visité la plupart des îles hawaïennes, mais mon cœur appartient à Maui. J’ai adoré la nourriture et l’agitation d’Oahu, mais j’ai trouvé que Kauai était trop éloigné et décontracté. Maui se situe entre les deux avec beaucoup de choses pour s’occuper mais permet aussi la relaxation et la solitude, ce qui en fait la meilleure île hawaïenne.
J’ai visité l’île pour la première fois en 2008 avec mon futur mari et mes parents et je suis rapidement tombée amoureuse de l’île. J’ai rapidement découvert pourquoi les gens disent, Maui no ka oi (Maui est la meilleure).
La deuxième plus grande île d’Hawaï a tout pour plaire : un terrain accidenté, de belles chutes d’eau, des plages impressionnantes, de grands magasins et des sites historiques ainsi que des restaurants primés. Maui offre à la fois une escapade relaxante et isolée ainsi que de grands magasins, des spectacles de luau et des panoramas magnifiques.
Pendant les 23 dernières années, les Readers’ Choice Awards de Conde Naste Traveler ont désigné Maui comme la meilleure île des États-Unis. Ces accolades proviennent de plus de 300 000 lecteurs qui ont voté parmi une sélection de 7 394 hôtels, 606 villes, 500 bateaux de croisière et 236 îles.
Le surnom de Maui est « l’île de la vallée », et à votre arrivée, vous comprendrez pourquoi. Le mont Haleakala se trouve à l’est et les montagnes de West Maui sont à l’ouest. Les curiosités de Maui sont vastes et on pourrait passer plus d’un mois à les explorer toutes attentivement. Je suis allé plus de 6 fois à Maui et j’ai toujours l’impression de ne pas avoir découvert tous les secrets de l’île.
L’une des attractions les plus célèbres de Maui est la route de Hana dont on parle souvent à voix basse. Cette route panoramique de 68 miles est tout simplement magique. Les routes sinueuses ne sont pas pour les âmes sensibles, mais les chutes d’eau impressionnantes, les randonnées et la beauté à couper le souffle font que le trajet qui fait dresser les cheveux sur la tête en vaut plus que la peine. La fin de la route se trouve aux Seven Sacred Pools, qui comptent plus de sept bassins tranquilles alimentés par des ruisseaux intérieurs. La roche côtière noire offre un contraste saisissant avec l’océan apaisant. Le Pipiwai Trail part d’ici et est l’un des meilleurs sentiers de randonnée de l’île.
J’adore me rendre au sommet du cratère Haleakala car j’imagine toujours être sur la lune. Le paysage rude est magnifique avec des roches rouges et le cratère est vaste, de la taille de l’île de Manhattan. Pour ceux qui souhaitent observer les étoiles, l’observatoire d’Haleakala est l’endroit où les astronomes du monde entier viennent découvrir le ciel hawaïen. Une chose que je n’ai jamais faite, mais qui figure sur ma liste de choses à faire avant de quitter Maui, est de monter à cheval sur Haleakala. Voir Haleakala à dos de cheval semble palpitant.
Chaque hiver, plus de 10 000 baleines à bosse se rendent dans les îles hawaïennes pour mettre bas et allaiter leurs petits. Auau, le canal peu profond entre Maui et Lanai offre certains des meilleurs terrains d’observation de ces magnifiques créatures. Lors de mon dernier voyage en décembre, nous sommes montés à bord d’un bateau d’observation des baleines et avons eu droit à des vues magnifiques de baleines et de dauphins. L’un des hommes du bateau m’a dit qu’il était déjà sorti trois fois cette semaine-là. Après avoir vu les baleines, j’ai compris pourquoi. J’ai toujours rêvé de voir des baleines à l’état sauvage et Maui me l’a offert. Maintenant, je veux aller les voir encore et encore.
La partie préférée de Maui pour mes enfants sont les Luaus. Nous sommes allés au Wailele Polynesian Luau à plusieurs reprises et le spectacle ne manque jamais d’envoûter. Les danseurs au couteau de feu, les plats hawaïens et les danseurs de hula sont incroyables. Mes petites filles finissent toujours par s’entraîner à danser le hula et à poser avec les vrais danseurs après le spectacle. J’ai passé mon temps à m’émerveiller devant les danseurs guerriers alors qu’ils soufflent des flammes et grimpent sur des cocotiers.
Les plages de Maui ne peuvent pas être battues, beaucoup d’entre elles fournissant le lieu parfait pour le surf et le snorkling. L’un de mes endroits préférés pour le snorkling est au large de Black Rock sur la plage de Kaanapali, près du Sheraton. J’ai tout vu, des tortues aux petits requins, en passant par de nombreux poissons colorés. Mais ma plage préférée est Ho’okipa Beach, où les surfeurs aiment surfer et où le sable est parfait. Située près de Paia, Ho’okipa est également un lieu de renommée mondiale pour les véliplanchistes. Les tortues peuvent souvent être repérées à l’extrémité de la plage.
Aucun voyage à Maui n’est complet sans une visite de la vallée d’Iao, dans le centre de Maui. S’élevant du fond de la vallée luxuriante, l’aiguille d’Iao de 1 200 pieds offre une randonnée facile et des vues fantastiques. Le parc d’État de la vallée de l’Iao est actuellement fermé en raison d’importantes inondations, mais un arrêt à Wailuku en vaut la peine pour contempler la vallée.
La meilleure partie absolue de Maui cependant, ce sont les gens. L’esprit aloha commence au comptoir des billets d’avion avant même que nous ne décollions de Seattle. Je quitte toujours la maison pour Hawaii, épuisée par un manque de sommeil et m’inquiétant de devoir emballer toute ma famille. Dès que mon mari gare la voiture devant la porte d’embarquement et que je remets nos bagages au capitaine, je sens l’esprit aloha m’envahir. La nature généreuse des habitants de Maui fait de leur île déjà merveilleuse, un véritable paradis.