The feudal system was introduced to England following the invasion and conquest of the country by William I, The Conqueror.
The feudal system had been used in France by the Normans from the time they first settled there in about 900AD. It was a simple, but effective system, where all land was owned by the King. One quarter was kept by the King as his personal property, some was given to the church and the rest was leased out under strict controls.
A simple plan showing how the feudal system works:
The King: Leader du système féodal
Le Roi avait un contrôle total sous le système féodal (du moins nominalement). Il possédait toutes les terres du pays et décidait à qui il les louait. Il autorisait donc généralement les locataires en qui il pouvait avoir confiance à louer des terres auprès de lui. Toutefois, avant de recevoir des terres, ils devaient prêter un serment de fidélité au roi à tout moment. Les hommes qui louaient des terres au roi étaient connus sous le nom de barons, ils étaient riches, puissants et avaient le contrôle total des terres qu’ils louaient au roi.
Les barons : Exécuteurs du système féodal
Les barons louaient des terres au roi qui étaient connues sous le nom de manoir. Ils étaient connus sous le nom de Lord of the Manor et avaient le contrôle total de ces terres. Ils établissaient leur propre système de justice, frappaient leur propre monnaie et fixaient leurs propres impôts. En contrepartie des terres que le roi leur avait données, les barons devaient siéger au conseil royal, payer un loyer et fournir au roi des chevaliers pour le service militaire lorsqu’il le demandait. Ils devaient également fournir le gîte et le couvert au roi et à sa cour lorsqu’ils se déplaçaient dans son royaume. Les barons gardaient autant de leurs terres qu’ils le souhaitaient pour leur propre usage, puis divisaient le reste entre leurs Chevaliers. Les barons étaient très riches.
Chevaliers
Les chevaliers recevaient des terres d’un baron en échange d’un service militaire lorsque le roi le demandait. Ils devaient également protéger le baron et sa famille, ainsi que le manoir, contre les attaques. Les chevaliers gardaient autant de terres qu’ils le souhaitaient pour leur usage personnel et distribuaient le reste aux villeins (serfs). Bien que moins riches que les barons, les chevaliers étaient assez riches.
Villeins
Les villeins, parfois appelés serfs, recevaient des terres des chevaliers. Ils devaient fournir gratuitement au chevalier de la main d’œuvre, de la nourriture et des services chaque fois qu’ils étaient demandés. Les Villeins n’avaient aucun droit. Ils n’étaient pas autorisés à quitter le manoir et devaient demander la permission de leur seigneur avant de pouvoir se marier. Les Villeins étaient pauvres.
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