| Latitude and Longitude: | 34º35’10″N 094º14’22″W |
| Elevation: | 1,200 feet |
| Area: | 6.710 square miles (2010 Census) |
| Population: | 5,737 (2010 Census) |
| Incorporation Date: | September 18, 1896 |
Historical Population as per the U.S. Census:
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3,423 |
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3,441 |
3,118 |
3,510 |
4,445 |
4,388 |
4,530 |
5,154 |
5,475 |
5,637 |
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5,737 |
Mena a été fondée à la fin du XIXe siècle comme ville ferroviaire dans l’ouest de l’Arkansas. Située au milieu de la Ouachita National Forest et entourée de parcs et de sentiers d’État remarquables, la ville est aujourd’hui une sorte de destination touristique, bien qu’elle ait également une économie diversifiée basée sur l’agriculture et la fabrication.
De la post-reconstruction à l’âge d’or
Mena était l’une des nombreuses villes fondées le long de la route du Kansas City, Pittsburg & Gulf Railroad (plus tard le Kansas City Southern) d’Arthur E. Stilwell, s’étendant de Kansas City, Missouri, à Port Arthur, Texas. La ville de Mena tire son nom du surnom de Folmina Margaretha Janssen deGeoijen, l’épouse d’un des financiers de Stilwell (le parc Janssen porte également son nom). Le premier train est arrivé à Mena le 19 août 1896, le jour même où le New Era publiait sa première édition. Mena a été constituée en société le mois suivant. La Bank of Mena a ouvert ses portes le 5 mai 1897, et le siège du comté a été déplacé de Dallas à Mena en 1898. En 1900, la ville comptait 3 423 habitants. La nouvelle ville s’est volontiers annoncée à la fois comme une ville thermale située dans un environnement sain et comme un centre pour l’agriculture et les industries extractives telles que le bois et les ressources minérales.
Début du XXe siècle
En 1906, Stilwell a fait don de quatre pâtés de maisons, contenant une cabane en rondins qui aurait été construite en 1851, pour un parc nommé Janssen Park. Il a également fait don d’un terrain de camping appelé Stilwell Park, bien que celui-ci ait été construit par la suite. En 1910, le chemin de fer a déplacé ses ateliers de division de Mena à Heavner, dans l’Oklahoma. Ce transfert a entraîné la perte de plus de 800 emplois. En 1905, la Hendrix Academy, une école privée, a également fermé ses portes. Le 13 avril 1911, Mena a été frappée par une tornade.
Malgré les tentatives en 1897 et 1898 de chasser les Afro-Américains de la région de Mena, une petite communauté noire surnommée Little Africa a surgi juste à l’est de Mena sur Board Camp Creek. Le 20 février 1901, Peter « Nigger Pete » Berryman a été lynché, et de nombreux autres cas de harcèlement à caractère racial se sont produits au fil des ans à Mena. Cette situation, combinée à l’évolution des perspectives d’emploi avec la délocalisation des ateliers de la division ferroviaire, a apparemment convaincu de nombreux Afro-Américains de quitter la région, et Mena est lentement devenue une « ville du coucher du soleil ». Il y avait 152 résidents noirs à Mena en 1900, mais seulement seize en 1910. En 1920, la population noire de l’ensemble du comté de Polk n’était plus que de neuf personnes, et l’édition du 18 mars 1920 du Mena Star annonçait fièrement que la petite ville était « 100 % blanche ». En 1922, un chapitre local du Ku Klux Klan a été organisé à Mena, et entre 2 500 et 4 000 citoyens se sont présentés pour entendre le kleagle d’État D. E. Rhodes parler des principes du Klan au stade de baseball local.
En décembre 1924, le Commonwealth College, une institution basée sur l’éducation ouvrière radicale, a déménagé de la ville voisine d’Ink (comté de Polk) à Mena ; quelques mois plus tard, il s’est installé de façon permanente juste à l’ouest de la ville. À la fin de 1940, cependant, le collège – qui était depuis longtemps déchiré par des divisions internes et faisait l’objet de suspicion de la part des responsables locaux, étatiques et fédéraux – a fermé.
La Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’ère Faubus
Dans les années 1950, un groupe d’investisseurs de Mena a acheté le site de ce qui était autrefois le Wilhelmina Inn, un pavillon construit sur Rich Mountain dans les années 1890 mais qui s’est avéré être une entreprise infructueuse, le bâtiment ayant fermé en 1910 et étant tombé en ruine. En 1957, le Queen Wilhelmina State Park a été créé sur ce site, et un nouveau pavillon a été ouvert au public en 1963.
L’aéroport municipal de Mena Intermountain a été construit en 1946 par le gouvernement américain pour servir d’aérodrome auxiliaire. En 1959, le conseil municipal de Mena a entamé des actions pour améliorer l’aéroport, en allongeant sa piste à 5 000 pieds afin qu’il puisse accueillir de plus gros avions.
Bien que la population du comté de Polk dans son ensemble ait chuté dans les années 1940 et 1950, les gens cherchant du travail ailleurs, Mena a en fait gagné en population. Les mandats de déségrégation scolaire n’ont pas affecté Mena. Lors du recensement de 1960, pas un seul Afro-Américain ne résidait dans l’ensemble du comté. (Le recensement de 2010 a trouvé quatorze résidents noirs à Mena.)
Dans les années 1950, les mines de manganèse locales qui avaient fermé dans les années 1890 ont été rouvertes dans le cadre d’un programme gouvernemental visant à stocker le minerai. Cependant, ce programme a pris fin en 1959, et les mines ont fermé une fois de plus.
Epoque moderne
En 1975, l’école professionnelle-technique de Rich Mountain à Mena a tenu ses premières classes. En 1983, la législature de l’État a fusionné l’école avec un programme hors campus basé à Mena et géré par l’université d’État de Henderson pour créer le Rich Mountain Community College, une école de deux ans, dont la zone de service englobe maintenant quatre comtés de l’Arkansas et un de l’Oklahoma. En 2017, l’école est devenue l’Université d’Arkansas Rich Mountain.
Mena a attiré une grande attention nationale et internationale dans les années 1980 et 1990 en raison de son rôle dans une immense opération de trafic de drogue et dans le scandale Iran-Contra. En 1982, le pilote Adler Berriman « Barry » Seal, qui transportait de la drogue d’Amérique centrale en Louisiane, a déplacé sa base d’opérations à Mena après que la police d’État de Louisiane a commencé à enquêter de près sur lui. La même année, le directeur de la Central Intelligence Agency (CIA), William Casey, a lancé le projet « Black Eagle », qui visait à fournir des armes aux Contras au Nicaragua. Après être devenu un informateur du gouvernement, Seal a commencé à effectuer des missions aériennes depuis l’aéroport municipal de Mena Intermountain, dans le cadre du soutien du président Ronald Reagan aux Contras, tout en poursuivant ses opérations de contrebande, qui auraient transporté des armes au Nicaragua et seraient revenues à Mena avec de la cocaïne. Les responsables locaux de l’application de la loi ont par la suite affirmé que leurs efforts pour poursuivre les crimes commis à Mena étaient contrariés par le gouvernement fédéral. En 1988, la Maison Blanche a bloqué une enquête sur les activités de l’aéroport de Mena, mais le 8 novembre 1996, la CIA a reconnu avoir mené « une opération de formation conjointe avec une autre agence fédérale » à l’aéroport.
Dans la soirée du 9 avril 2009, une tornade a touché le comté de Polk et s’est déplacée des environs de la ville de Potter jusqu’aux environs d’Ink, traversant Mena au passage et tuant trois résidents. Près de la moitié de la ville a été endommagée par la tempête.
Industrie
L’agriculture a constitué l’activité économique la plus ancienne de la région, les agriculteurs cultivant du coton et d’autres cultures, mais, à l’époque moderne, l’industrie avicole a surpassé les autres entreprises agricoles. Quelques activités minières ont été menées à la fin du XIXe siècle, notamment pour le manganèse.
Mena possède un parc industriel de huit acres situé près de l’aéroport municipal de Mena Intermountain. Le parc abrite R&D, qui fabrique diverses pièces en plastique, ainsi qu’un certain nombre d’entreprises impliquées dans la remise à neuf d’avions. U.S. Electrical Motors, Sterling Machinery, Brodix, Inc, Street & Performance, Hatfield Lumber Company, Lewis Lumber Company, et Smith Pallet Company sont également situées dans la ville. La région est connue pour ses fermes d’élevage de chevaux arabes, ainsi que pour le sanctuaire de chevaux Proud Spirit. Mena Regional Health System, un hôpital de soixante-cinq lits, dessert l’ouest de l’Arkansas et l’est de l’Oklahoma.
Attractions
Mena est en grande partie entourée par la Ouachita National Forest, qui offre de nombreuses possibilités de loisirs ; le Ouachita Trail passe juste au nord de la ville. Le parc d’État Queen Wilhelmina se trouve au nord-ouest de Mena. Faisant partie du réseau National Scenic Byway, la Talimena Scenic Drive (Highway 88 en Arkansas) traverse la Ouachita National Forest depuis le Talimena State Park en Oklahoma jusqu’à Mena. La ville compte plusieurs propriétés inscrites au Registre national des lieux historiques, notamment le Bard Springs Bathhouse et le Shady Lake Bathhouse, tous deux construits par le Civilian Conservation Corps, le Janssen Park, le Ebenezer Monument, l’Armory de la Garde nationale de Mena et l’église catholique St. Le Ouachita Little Theater, une organisation à but non lucratif, organise des représentations théâtrales et des ateliers dans la communauté depuis 1979.
Les palais de justice du comté ont été construits en 1850, 1869, 1883, 1899 et 1939 ; les trois premiers étaient à Dallas, et les deux plus récents à Mena, l’actuel étant inscrit au National Register of Historic Places.
Figures notables
Paul Tyrone Lewis était un peintre de paysages réputé. Mary Victor Mayfield a pratiqué la médecine en tant qu’homme et a fait les gros titres lorsqu’on a découvert qu’elle était biologiquement féminine. T. Texas Tyler a chanté de la musique country et western. Herbert Littleton a reçu une médaille d’honneur pour son courage pendant la guerre de Corée.
Pour plus d’informations :
Ville de Mena. http://cityofmena.org/ (consulté le 12 décembre 2020).
Lancaster, Guy. » ‘Il n’y a pas beaucoup de nègres ici’ : Les Afro-Américains dans le comté de Polk, Arkansas, 1896-1937 « . Arkansas Historical Quarterly 70 (hiver 2011) : 429-449.
Mena Centennial History, 1896-1996 : Une histoire photographique de la ville de Mena, Arkansas. Murfreesboro, AR : Looking Glass Press, 1996.
Vail, Roy. Mena et l’auberge Queen Wilhelmina, une brève histoire. Mena, AR : Desert Biological Publications, 1995.
Williams, Troy, et Leon Toon, eds. Histoire du comté de Polk. Dallas : Curtis Media Corp, 1988.
Personnel de l’encyclopédie CALS de l’Arkansas
Dernière mise à jour : 12/12/2020