Les chants de Noël sur la naissance de Jésus chantés par les douces voix chorales des enfants, les décorations spéciales, les superstitions effrayantes et les gâteaux minutieusement confectionnés font tous partie des nombreuses traditions de Noël de la Grèce. Nombre d’entre elles sont similaires, voire identiques, à l’échelle nationale, mais célébrées avec des variantes différentes, en fonction des influences culturelles subies par chaque lieu au fil des siècles. Beaucoup des traditions qui continuent d’être honorées aujourd’hui trouvent leurs racines dans des générations et des générations de Grecs des îles, des villages et des villes de la même façon.
Le Christopsomo
La préparation du pain du Christ implique un rituel qui est considéré comme presque sacré et qui, autrefois, était fait par les femmes au foyer traditionnelles avec une révérence ultime, parfois en disant une prière. Patiemment, elles pétrissaient une pâte à l’aide d’un type spécial de levure, qui, dans certaines recettes, contenait du basilic séché. Dans certaines régions du pays, elles ajoutaient également de l’eau de rose, des graines de sésame, du miel, de la cannelle et des clous de girofle. Un morceau de pâte est mis de côté pour faire une croix au centre du « pain », qui est ensuite « gravé » de motifs tels que des fleurs, des symboles d’abondance ou des animaux correspondant à la famille (par exemple des moutons pour une maison de berger). La veille de Noël, la famille se réunit autour du pain pour le graver et échanger des vœux. À Ithaka, le pain du Christ était traditionnellement étroit, tandis que dans certaines régions de Drama, un petit pain rond était attaché et cuit sur un pain rond plus grand, l’un symbolisant la grotte dans laquelle le Christ est né et un autre le Christ lui-même.
Bateau de Noël
Bien que largement remplacé par le sapin de Noël dans les foyers du pays, les Grecs n’ont pas oublié la tradition du bateau de Noël qui plonge ses racines bien plus loin. Le bateau est un symbole pour la période de Noël et du Nouvel An, non seulement parce que la Grèce est un pays maritime, mais aussi parce qu’il représente le voyage dans une nouvelle direction bénie par la naissance du Christ. Il y a cinquante ans, presque tous les foyers grecs présentaient un bateau de Noël en cette période festive de l’année, et on peut encore le voir allumé aujourd’hui, mais principalement dans les maisons des villages insulaires.
Bûche de Noël
La coutume de décorer le sapin de Noël a été introduite chez les Grecs sous le règne du roi Otto en 1833, lorsqu’un arbre du palais royal a été décoré pour que la populace puisse l’admirer. Il a cependant fallu attendre la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale pour que les Grecs commencent à imiter cette coutume à grande échelle.
Le prédécesseur traditionnel de l’arbre était la « branche du Christ », une bûche très épaisse et robuste – provenant généralement d’un poirier, d’un cerisier sauvage ou d’un arbre épineux (les arbres épineux étaient privilégiés car leurs pointes étaient censées éloigner les démons), ou même d’un pin ou d’un olivier comme cela est plus courant dans les villages du nord de la Grèce. La bûche choisie était placée dans la cheminée et, avec toute la famille réunie autour, allumée la veille de Noël. L’objectif était de la laisser brûler jusqu’au jour de l’Épiphanie (6 janvier). Il y avait deux raisons à cette coutume : la première était qu’elle symbolisait la chaleur et la lumière apportées à l’enfant Jésus-Christ et à sa mère la Vierge Marie dans la grotte froide et sombre où il était né ; la seconde était que le feu empêchait les méchants kalikantzaroi d’entrer dans la maison. Après que la bûche ait disparu dans les cendres, la femme de la maison les ramassait traditionnellement et les répandait tout autour de l’extérieur de la maison et sur toute terre agricole qu’elle possédait pour protéger la famille et leur maison du mal.
Vilains kalikantzaroi
Grandes, laides et d’un noir charbonneux, poilues, avec des pattes de chèvre et des yeux rouges, ces créatures démoniaques ont terrifié les Grecs superstitieux depuis l’époque païenne. On pensait que les Kalikantzaroi vivaient au centre de la terre tout au long de l’année, essayant de scier l’arbre du monde et de le faire s’effondrer. Ils remonteraient à la surface de la terre la veille de Noël pour causer des ravages chez les humains qui y résident jusqu’au jour de l’Épiphanie. Selon la superstition, les kallikantzaroi volent, égarent et salissent les objets de la maison et causent toutes sortes d’autres méfaits. En gros, si quelque chose va mal pendant les 12 jours de Noël, vous pouvez en toute confiance les blâmer !
Festin
Le porc est l’ingrédient prédominant du festin de Noël grec, car traditionnellement, dans les semaines précédant la fête, l’abattage de porcs ou » heirosfagia » avait lieu. Il ne s’agissait pas traditionnellement d’un acte gratuit, mais d’un moyen de créer un stock de viande pour nourrir la communauté villageoise tout au long de l’année. À une époque où les gens n’avaient pas de réfrigérateurs de haute technologie, ni même de réfrigérateurs tout court, la viande de porc était conservée dans sa propre graisse sous forme de saucisses, de kavourma et d’autres préparations en conserve. Mais d’abord, elle devait être dégustée à la table de Noël. La dinde farcie est une tradition culinaire occidentale de Noël qui n’a été mise en œuvre par les Grecs qu’au cours des 40 à 50 dernières années tout au plus. Les plats traditionnels de Noël comprenaient des dolmades au chou préparés avec du riz, du hachis et de la sauce aux œufs et au citron (avgolemono) depuis l’époque byzantine, des tourtes à la viande et aux légumes et du porc cuit sur le feu avec des poireaux ou servi en pikti (cuisson lente avec beaucoup de citron).
Chants de Noël
Les chants folkloriques de Noël du Kalanda sont traditionnellement chantés à Noël, au jour de l’An et à l’Épiphanie. À l’époque plus traditionnelle, ils étaient chantés par les enfants sur les places des villages, mais à l’époque plus moderne, les enfants vont de maison en maison en sonnant aux portes et en demandant » Na Ta Poume ? « . (Shall We Sing ?) pour « bénir » les foyers avec l’esprit de Noël et la bonne fortune. Les propriétaires des maisons les écoutent chanter et jouer du triangle à la porte et leur offrent ensuite quelques pièces en signe de remerciement. Avec des racines païennes et byzantines, les chants de Noël grecs remontent à loin.
L’écrasement de grenade
Si vous souhaitez l’abondance et la chance, vous devez vous préparer à un certain écrasement de grenade ! Le matin du jour de l’an, lorsque traditionnellement les familles grecques se rendent à l’office religieux, l’homme de la maison emporte avec lui une grenade. De retour à la maison, l’homme sonnait ou frappait à la porte d’entrée (selon la tradition, il n’était pas autorisé à ouvrir la porte avec sa clé) et était le premier à entrer dans la maison pour la nouvelle année. Tenant la grenade dans sa main et franchissant la porte d’entrée – toujours avec le pied droit en premier – il doit ensuite jeter la grenade sur le sol avec une grande force, s’assurant qu’elle se brise en morceaux et que ses graines se répandent sur le sol. Pendant qu’il fait cela, il doit dire : « Avec santé, bonheur et joie, la nouvelle année et que nos poches soient remplies de la même quantité de pièces d’or (lires) que de graines tout au long de l’année ». The more ruby-red, sparkling and translucent the seeds are, the more blessed the year ahead promises to be. Another rendition of this tradition is to invite a friend or relative whom you consider particularly fortunate and pleasant to enter your home and step on a piece of iron so that everyone in the house will be strong throughout the year.