Micmac

Nom

Micmac (prononcé MICK-mack). Aussi appelé Mikmaque, Mi’kmaq, Migmagi, Mickmakis, Mikmakiques. La signification de ce nom est incertaine ; certains érudits disent qu’il s’agit d’un mot pour « alliés », d’autres croient qu’il fait référence aux provinces maritimes actuelles du Canada. Les Micmacs se nomment eux-mêmes Inu (prononcé EE-noo), un terme qu’ils appliquent maintenant à tous les Amérindiens.

Location

Les Micmacs prospéraient autrefois dans les provinces maritimes du Canada, y compris les régions modernes de l’île du Cap-Breton, de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard, du Nouveau-Brunswick et de la péninsule de Gaspé (prononcé gas-PAY). Jusqu’à ces dernières années, aux États-Unis, les Micmacs se déplaçaient souvent et formaient une communauté dispersée et sans terre. Au début du XXIe siècle, la bande des Indiens Micmacs d’Aroostook vivait dans des communautés du nord du Maine. Au Canada, les Micmacs vivaient dans diverses réserves ou dans des communautés rurales.

Population

Les Micmacs étaient environ 4 500 avant l’arrivée des Européens dans les années 1500. En 1700, les maladies avaient réduit la population tribale à environ deux mille personnes. Dans les années 1990, la population des Micmacs au Canada s’élevait à environ quinze mille personnes. Selon le recensement américain, 2 726 personnes se sont identifiées comme Micmacs aux États-Unis en 1990. En 1996, les Micmacs enregistrés au Canada étaient au nombre de 19 891, en plus des 4 500 personnes d’origine micmaque non enregistrées. En 2000, la population micmaque des États-Unis totalisait 2 739 personnes.

Famille linguistique

Le micmac est une branche de la famille des langues algonquiennes, et est apparenté aux langues des tribus Abenaki et Passamaquoddy de la Nouvelle-Angleterre.

Origines et affiliations de groupes

Les Micmacs sont membres d’un plus grand groupe de tribus appelé les Wabanaki (prononcé wah-buh-NOK-ee). Selon une légende tribale, le héros et créateur Glooskap a fait sortir les Micmacs de la terre et leur a appris à survivre sur les terres canadiennes au bord de l’océan Atlantique. Avant l’arrivée des Européens vers 1500, les huit groupes qui composent les Micmacs vivaient en bandes dispersées dans le nord-est et l’est du Canada. Les premiers Micmacs se sont également rendus sur l’île d’Anticosti, au large des côtes du Nouveau-Brunswick, et au Labrador, où ils ont affronté des tribus inuites.

Les Micmacs pratiquent peut-être la chasse, la pêche et la cueillette dans leur région septentrionale depuis l’époque de la dernière glaciation, il y a quelque dix à vingt mille ans. Les Micmacs errants étaient si bien adaptés à leur environnement que leur culture a très peu changé avant l’arrivée des Blancs dans les années 1500.

Histoire

Premiers visiteurs européens

Il y a près de mille ans, le légendaire explorateur islandais Leif Eriksson (vers 970-c. 1020), fils du découvreur du Groenland, a peut-être débarqué sur la côte atlantique du Canada et a voyagé vers l’ouest, établissant un camp dans une terre qu’il a appelée Vinland vers 1001. Un établissement que l’on croit être le sien a été découvert dans les années 1950 à Terre-Neuve, au Canada, tout près du territoire traditionnel des Micmacs.

L’histoire des Micmacs depuis le début du XVIe siècle est étroitement liée à celle des Européens qui sont arrivés à peu près à cette époque. Les Européens sont venus de France, d’Espagne, du Portugal et d’autres endroits, à la recherche de l’abondance de poissons et de fourrures, notamment de castors, que l’on trouve sur le territoire des Micmacs et dans les environs.

Dates importantes

1534 : L’explorateur français Jacques Cartier rencontre les Micmacs sur la péninsule de Gaspé, ce qui marque le début d’une longue association entre les Français et les Micmacs.

1590 : Les Micmacs forcent les autochtones de langue iroquoienne à quitter la Gaspésie ; en conséquence, les Micmacs dominent le commerce des fourrures avec les Français.

1763 : Par le traité de Paris, la France donne à la Grande-Bretagne les provinces maritimes canadiennes, y compris le territoire des Micmacs.

1775-83 : Les Micmacs soutiennent les colons américains lors de la Révolution américaine.

Les années 1960 : Les Micmacs commencent à retrouver une certaine indépendance économique.

1982 : Le Conseil des Micmacs d’Aroostook est établi à Presque Isle, dans le Maine.

1991 : Les Micmacs obtiennent une reconnaissance fédérale et 900 000 $ pour acheter des terres.

Le début du commerce des fourrures

En juillet 1534, l’explorateur français Jacques Cartier (prononcé zhock kar-tee-AY ; 1491-1557) arrive à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, au Canada. Il faisait partie d’une expédition visant à trouver de l’or et à localiser un passage maritime vers l’Extrême-Orient. Il ne trouve ni l’un ni l’autre, mais il trouve des fourrures. Les Micmacs étaient impatients de faire du commerce avec lui. Les Européens tombent amoureux des chapeaux de castor, et les Micmacs apprécient les biens français, comme les fusils, les bouilloires en métal, les outils en acier, les tissus, les aiguilles et les ciseaux, qu’ils reçoivent en échange du castor et d’autres fourrures. Le commerce des fourrures a dominé les relations franco-américaines pendant les 250 années suivantes.

Cartier a essayé et échoué à établir des colonies sur les terres des Micmacs, principalement en raison de l’hostilité des Iroquois voisins (voir entrée), qui souhaitaient également une relation commerciale avec les Français. Avec le temps, cependant, les Micmacs ont chassé les Iroquois de la région. Cartier finit par rentrer en France. En raison des guerres de religion chez eux, les Français ne sont pas retournés en Gaspésie pour reprendre le commerce avec les Micmacs pendant 75 ans.

Les Micmacs en Nouvelle-France

En 1604, le roi de France a accordé le contrôle du commerce des fourrures dans la région du fleuve Saint-Laurent à un noble français. Les Français ont appelé cette région la Nouvelle-France. Ils ont fondé la colonie de Port Royal sur la côte de l’actuelle Nouvelle-Écosse, dans ce qui était alors le territoire micmac. Vers 1610, des prêtres de la Compagnie de Jésus (connus sous le nom de Jésuites) sont venus de France pour convertir les Autochtones à la religion catholique romaine. Un chef micmac local a été baptisé et a pris le nom français de Henri Membertou (prononcé on-REE mem-ber-TOO). Il est le premier Amérindien baptisé en Nouvelle-France. Membertou a aidé les Français à faire de la colonie un succès. En retour, ils ont offert à son peuple des possibilités de commerce et du grain français à utiliser pendant les mois difficiles de l’hiver.

La même année où Membertou a été baptisé, le chef micmac Panounias (prononcé pa-NOO-nee-us) est devenu le guide et le protecteur du soldat et explorateur français Samuel de Champlain (1567-1635). Au printemps 1605, Panounias et Champlain se sont rendus au sud du territoire des Abénakis (voir l’entrée), à la recherche d’endroits où établir un poste de traite et une colonie. La violence éclate entre les Micmacs et les Abénaquis, et en 1606, plusieurs Micmacs, dont Panounias, sont tués. En 1607, cherchant à se venger, Henri Membertou a dirigé un groupe de bandes de Micmacs pour faire un raid sur un village abénaki. Avec leurs armes françaises supérieures, les Micmacs tuèrent dix Abénaquis ; les autres s’enfuirent. Bientôt, les Micmacs augmentent leur pouvoir dans la région et entament des relations commerciales plus favorables avec les fermiers locaux.

Les Européens apportent la guerre et les maladies

En plus des marchandises et de la technologie, les Européens apportent des maladies mortelles. Entre le moment du premier contact de Cartier et le retour des Français quelque soixante-quinze ans plus tard, la population micmaque a chuté d’un nombre estimé à 4 500 à environ 3 000. Les pêcheurs européens ont apporté la variole, des infections de la gorge et des maladies intestinales. Les Micmacs avaient peu ou pas de résistance à ces maladies. Certains membres de la tribu, initiés à l’alcool par les Européens, sont devenus alcooliques et sont morts prématurément. En raison de ces problèmes et, avec de nombreux guerriers tués au combat, la population micmaque a continué à baisser bien avant le XVIIIe siècle.

Les Micmacs sont restés de proches alliés des Français tout au long de plus d’un siècle de guerres intermittentes avec la Grande-Bretagne pour les terres de l’actuel Canada. Les soldats micmacs ont combattu aux côtés des soldats français et canadiens dans les premières guerres du XVIIe siècle jusqu’à la guerre française et indienne (1754-63 ; guerre menée en Amérique du Nord entre l’Angleterre et la France impliquant certains Amérindiens comme alliés des Français).

Les Britanniques prennent le Canada

En 1760, les Britanniques, dirigés par le général James Wolfe (1727-1759), s’emparent de la ville de Québec, au Canada. Lorsque Montréal tombe l’année suivante, les Britanniques prennent le contrôle de la Nouvelle-France, y compris des territoires micmacs. En 1763, la Grande-Bretagne reçoit le Canada et les provinces maritimes des Français dans le cadre du traité de Paris qui met fin à la guerre franco-indienne. Les Micmacs ont perdu un solide allié et partenaire commercial lorsque la France s’est retirée de leur territoire.

À cette époque, des colons britanniques, à la recherche de terres à cultiver, arrivent dans les provinces maritimes. Pendant la Révolution américaine (1775-83 ; la lutte des colons américains pour l’indépendance de l’Angleterre), les Micmacs ont favorisé les Américains, espérant peut-être que le renversement des Britanniques rétablirait la domination française. Après 1781, le gouvernement britannique a accordé des terres sur le territoire des Micmacs aux colons qui avaient perdu leurs propres terres plus au sud en raison de leur loyauté envers la Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine. Pendant la guerre de 1812 (1812-15 ; un conflit entre les armées britannique et américaine), les Micmacs sont restés neutres.

Micmac au Canada

Au fil du temps, le gouvernement britannique a restreint les terres et les mouvements des Micmacs. Grâce à une série de traités, les Micmacs ont été déplacés sur de plus petites réserves (le terme canadien pour réserves) dans leurs territoires d’origine. Du milieu à la fin du XIXe siècle, certains Micmacs qui vivaient aux États-Unis ont traversé la frontière canadienne pour trouver du travail. Au début des années 1900, beaucoup d’entre eux étaient devenus des résidents permanents dans les réserves indiennes ou dans les petites villes canadiennes.

L’économie des Micmacs canadiens a décliné au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, alors que leur mode de vie traditionnel s’effondrait. Les hommes micmacs ont pris des emplois dans les chantiers navals et les chemins de fer ou comme bûcherons et exploitants forestiers. Ces emplois étaient peu rémunérés et généralement temporaires. La chasse commerciale d’animaux marins comme source d’huile a pris fin pour les Micmacs lorsque les produits pétroliers ont remplacé l’huile de marsouin et de baleine comme source d’huile pour les machines. Certains Micmacs ont rejoint l’armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale (1914-18 ; une guerre dans laquelle la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis et leurs alliés ont vaincu l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et leurs alliés) et la Deuxième Guerre mondiale (1939-45 ; une guerre dans laquelle la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis et leurs alliés ont vaincu l’Allemagne, l’Italie et le Japon).

Durant les années 1960, les Micmacs du Canada ont commencé à retrouver une certaine indépendance économique. De nombreux hommes ont découvert qu’ils aimaient travailler dans la construction de gratte-ciel, un travail qui payait bien et qui répondait à leur besoin d’un emploi stable. Les femmes micmaques ont suivi une formation d’infirmières, d’enseignantes, de secrétaires et de travailleuses sociales. Bien que de nombreuses réserves au Canada reflètent encore la pauvreté rurale du début du XXe siècle, les Micmacs ont commencé à s’adapter aux changements d’une nouvelle ère.

L’une des luttes que connaissent toutes les tribus canadiennes est la question de la souveraineté. Les Micmacs se considèrent comme une nation distincte ; le Canada insiste pour qu’ils soient soumis aux lois fédérales. Dans le but de préserver leurs droits, la tribu a formé l’Initiative pour les droits des Micmacs. Ils cherchent à conclure un accord sur les meilleurs moyens de maintenir à la fois les droits tribaux et les droits issus de traités, aujourd’hui et à l’avenir.

La bande des Micmacs d’Aroostook

En 1970, avec d’autres groupes autochtones hors réserve, certains Micmacs des États-Unis, dans le but de lutter contre la pauvreté et la discrimination, ont formé l’Association des Indiens Aroostook (AAI). L’État du Maine les a reconnus comme une tribu en 1973, et ils ont pu bénéficier des services du ministère des Affaires indiennes, de bourses d’études amérindiennes et de permis de chasse et de pêche gratuits. L’AAI a été dissoute, mais le groupe a obtenu le statut légal de Conseil des Micmacs d’Aroostook en 1982, avec un siège à Presque Isle, dans le Maine. Aujourd’hui, sans réserve où vivre, le peuple Aroostook fait des efforts pour conserver sa culture autochtone.

Religion

Les Micmacs partageaient de nombreuses croyances avec d’autres tribus de langue algonquienne, notamment la croyance en un héros-créateur algonquien appelé Glooskap, et au Grand Esprit Manitou. Glooskap, qui accomplissait de bonnes actions pour les Micmacs, était un géant venu de l’autre côté de la mer dans un canoë de granit. Lorsqu’il atteignit la terre ferme, il n’y avait personne pour l’accueillir, alors il fendit un frêne avec son grand arc, et les premiers humains sortirent de l’arbre.

Le point central de la croyance des Micmacs était le Soleil, qu’ils priaient deux fois par jour dans de longs chants rituels et qu’ils identifiaient au Grand Esprit Manitou. Un autre dieu tribal était Skatekamuc, un esprit semblable à un fantôme dont l’apparition dans un rêve indiquait que la mort était proche.

Une autre croyance importante est que tous les êtres vivants ont une âme. Les humains sont composés de trois parties : le corps physique, l’âme vivante (les organes vivants du corps, notamment la respiration, le cœur, le cerveau et les muscles) et l’âme libre, qui était séparée du corps. L’âme libre avait deux parties, les vivants et les morts. Lorsqu’une personne mourait, l’âme libre du mort pouvait aller au pays des morts ou rester sur terre pour hanter les vivants.

Les Micmacs croyaient également aux sorcières, qui pouvaient provoquer des maladies en jetant des sorts. Le monde spirituel des Micmacs était habité par des « petites gens » qui jouaient des tours qui aidaient ou nuisaient aux Micmacs selon leur caprice. On pouvait les chasser avec de l’eau bénite ou des feuilles de palmier sauvées du dimanche des Rameaux (un jour saint catholique romain).

La conversion des membres de la tribu à la foi catholique était largement achevée à la fin du XVIIe siècle. De nombreux Micmacs se sont convertis parce qu’ils espéraient que les rituels catholiques européens pourraient les sauver des maladies apportées par les Européens. Le pouvoir des chamans (hommes-médecine ; prononcer SHAH-munz ou SHAY-munz) a peut-être aussi augmenté à cette époque, alors que la terreur des Micmacs face aux maladies de l’homme blanc se renforçait. Au milieu des années 2000, de nombreux Micmacs étaient catholiques romains, la religion qui leur avait été introduite au début des années 1600 par les Jésuites français.

Dans les années 1970, Noel Knockwood (1932-), aîné et chef spirituel des Micmacs, a encouragé son peuple à revenir à sa religion traditionnelle. Grâce à ses efforts, la Nouvelle-Écosse reconnaît désormais la spiritualité autochtone comme une religion officielle. Depuis 2007, on constate un regain d’intérêt pour les cérémonies, la musique et la langue du passé. Dans certains cas, les croyances traditionnelles des Micmacs sont mélangées à la foi catholique.

Langue

La langue micmaque est la plus septentrionale des langues algonquiennes orientales. Certains micmacs la parlent encore. Au XVIIe siècle, un missionnaire catholique a développé des hiéroglyphes (symboles imagés) pour la langue, mais avec le temps, le système est tombé en désuétude. Au dix-huitième siècle, les Micmacs ont développé un système d’écriture utilisant l’alphabet latin. Des prêtres catholiques l’ont utilisé pour traduire la Bible en micmac et pour publier un journal en langue autochtone. Un autre système d’écriture de la langue a été développé dans les années 1970 et est toujours utilisé. Au milieu des années 2000, la plupart des Micmacs avaient des noms de famille français. Bien que certaines personnes parlent le micmac à la maison, la plupart ont le français ou l’anglais comme deuxième langue.

Gouvernement

Le chef de la tribu micmaque était appelé le sagamore. Son pouvoir était basé sur le consensus (accord général de la tribu) plutôt que sur la force. Il faisait la paix entre les familles, organisait les guerres contre les ennemis communs ou aidait à régler les désaccords. Certains chefs réglaient également les différends concernant les territoires de piégeage dans le cadre du commerce des fourrures des Français. Les héritiers du chef ne pouvaient pas hériter de son pouvoir. Les chefs micmacs gagnaient leur position, souvent grâce au prestige et au statut.

En 2007, la Nation Micmac était composée de la bande d’Aroostook des Indiens Micmacs dans le Maine et de bandes résidant au Canada. La bande d’Aroostook est gouvernée par un chef, un vice-chef et des membres du conseil qui sont élus pour un mandat de deux ans. En 1991, le gouvernement américain a adopté la loi sur l’établissement de la bande des Micmacs d’Aroostook. Cette loi reconnaît les Micmacs comme une tribu, ce qui permet à ses membres de bénéficier de divers services et avantages fédéraux. Elle a également établi un fonds de 900 000 $ pour acheter 5 000 acres de terre pour la tribu.

Économie

Pendant de nombreux siècles, les Micmacs étaient des chasseurs-cueilleurs. Ils erraient sur les terres jusqu’à ce qu’ils commencent à échanger des fourrures avec les Français. Comme ils ont été forcés de céder de plus en plus de terres et que le nombre d’animaux à fourrure a diminué au milieu des années 1600, les Micmacs ont dû trouver d’autres moyens de survie. Certains ont continué à chasser les mammifères marins dans la baie de Fundy. Ils transformaient et vendaient de l’huile de marsouin. Cette activité s’est arrêtée au milieu des années 1800, lorsque le pétrole a commencé à être utilisé. Toujours réticents à mettre fin à leurs traditions de chasse, les Micmacs ont trouvé des emplois comme guides pour les sportifs, ont travaillé pour les pêcheries commerciales ou ont travaillé dans les camps forestiers. Les Micmacs ont fortement résisté à l’idée de devenir des agriculteurs. Quelques-uns ont essayé de cultiver des pommes de terre, mais seulement pour leur propre table.

Au début des années 1900, de nombreux Micmacs, après une longue histoire d’errance à la recherche de nourriture et de ressources, se sont installés dans diverses réserves. Les femmes et les enfants restaient sur place tandis que les hommes alternaient entre le travail loin de chez eux et le retour pour vivre avec leur famille.

Au cours du vingtième siècle, certains Micmacs ont pris des emplois de travailleurs saisonniers. Les familles subvenaient à leurs besoins en vendant de l’artisanat, notamment des paniers en éclisses, et en bénéficiant des aides gouvernementales. Certains membres de la tribu récoltaient des frênes pour fabriquer les paniers. Aux États-Unis, les Micmacs ont également travaillé dans l’exploitation forestière, la drave, la culture des bleuets et la cueillette des pommes de terre. Certains continuent à le faire. Beaucoup ont traversé au Canada pour trouver un emploi. Les Micmacs gèrent et possèdent plusieurs commerces de détail et deux entreprises de camionnage. Ils ont obtenu des contrats industriels et de fabrication qui constituent une part importante de l’économie de la tribu. Ils explorent également les possibilités de posséder une centrale électrique sur le fleuve et d’ouvrir un casino afin d’élargir les possibilités d’emploi et les revenus de la tribu.

Vie quotidienne

Bâtiments

Les Micmacs vivaient en petits groupes familiaux plutôt qu’en villages. Leurs maisons étaient légères et faciles à déplacer. La résidence la plus typique était le wigwam en forme de cône, fait de poteaux recouverts d’écorce, de peaux, de nattes d’herbe tissées, de branches de conifères ou (à une époque plus récente) de papier goudronné et de tissu. Il y avait un foyer au centre et les effets personnels étaient rangés sur les bords. Pour dormir, ils plaçaient des fourrures sur des branches à même le sol. En été, ils vivaient peut-être dans des maisons longues qui pouvaient accueillir plusieurs familles. Même au milieu du XIXe siècle, les Micmacs vivaient encore dans des wigwams d’écorce.

Vêtements et parures

Auparavant, les Micmacs fabriquaient des vêtements à partir de peaux d’orignal ou de cerf, liées entre elles par de la babiche (tendons d’animaux). Ils utilisaient également des poils d’animaux pour fabriquer des vêtements. Les hommes et les femmes portaient des sous-vêtements en cuir et avaient les cheveux longs. Les hommes portaient des pagnes, et les femmes des jupes. Ils couvraient leurs pieds avec des mocassins et leurs jambes avec des jambières en peau d’animal. Par temps froid, les hommes portaient également une coiffe traditionnelle « à oreilles » qui couvrait le cuir chevelu. Elle se relevait en pointe comme les oreilles d’une chauve-souris et se drapait sur le haut de leur manteau comme une cape. Lorsqu’ils chassaient le phoque, ils portaient une peau de phoque, avec la tête et les nageoires attachées, comme un déguisement qui leur permettait de s’approcher suffisamment du troupeau de phoques pour approcher leur proie. Les hommes portaient des raquettes en hiver.

Après l’arrivée des Français, les Micmacs ont commencé à porter des vêtements en toile large française. Ils les mélangeaient avec des vêtements de conception amérindienne traditionnelle. Les femmes micmaques portaient des chapeaux qui arrivaient à un sommet, semblables aux chapeaux portés par les pêcheurs portugais du quinzième siècle. Les femmes utilisaient des fils et des piquants pour décorer les pardessus obtenus par le commerce des fourrures avec les Français.

Aliments

Avant le contact avec les Européens, les Micmacs chassaient et cueillaient leur nourriture. Leur seule culture était le tabac, élevé à des fins cérémonielles. L’éperlan, le hareng, la bernache du Canada, les œufs d’oie, l’esturgeon, la perdrix, le saumon, l’anguille, le wapiti, l’ours et le caribou constituaient également une part importante de leur alimentation. Les Micmacs utilisaient des armes et des contenants spécialisés pour chasser. Ils utilisaient des lances en bois barbelé pour attraper les poissons et pêchaient principalement la nuit à la lumière des torches. Les Micmacs pêchaient à partir de canots en forme de bosse. Ils recueillaient la graisse, qu’ils mangeaient souvent comme collation ou qu’ils stockaient pour une utilisation ultérieure dans des écorces de bouleau et d’autres types de récipients.

Les Micmacs mangeaient parfois aussi des racines, des noix et des baies dont ils faisaient des pains. Ils faisaient bouillir et mangeaient du nénuphar jaune, du souci des marais, des poireaux sauvages, des fleurs d’asclépiade, de la quenouille et des baies. Ils échangeaient des peaux de cuir contre des outils en métal, des pois secs, des haricots et des pruneaux.

Pratiques de guérison

Les Micmacs croyaient qu’il existait de bons et de mauvais esprits. Une personne dotée de pouvoirs extraordinaires, un buoin ou un chaman, avait le pouvoir d’invoquer ces esprits ou d’intercéder en faveur d’une autre personne. De nombreux Micmacs s’appuyaient sur les pouvoirs spirituels d’un buoin pour combattre les maladies mortelles.

La tribu utilisait des herbes pour favoriser la guérison. Se gargariser avec de la racine de mûre sauvage soulageait les maux de gorge. Une concoction de canneberges non mûres était utilisée pour faire sortir le venin des flèches empoisonnées. Des thés à base d’écorce de chêne blanc et de cornouiller soulageaient les diarrhées et les fièvres. Une pommade liée à la racine de ginseng était utilisée pour guérir les blessures.

Aujourd’hui, la bande d’Aroostook des Micmacs reçoit des services de soins de santé par l’intermédiaire du département de la santé des Micmacs, qui comprend une clinique et un centre de conditionnement physique ainsi que des départements de santé contractuelle, de santé communautaire, de santé environnementale, de santé comportementale et de jeunesse.

Éducation

L’éducation traditionnelle dans la communauté micmaque consistait à ce que les aînés transmettent leurs connaissances dans une situation individuelle. Au cours de la première moitié du vingtième siècle, les enfants ont été contraints de fréquenter des pensionnats, où ils devaient apprendre les manières des Blancs. Par conséquent, le lien entre les aînés et les jeunes n’existait plus ; les jeunes générations n’ont pas appris la langue ou les coutumes de leurs ancêtres. En 2000, les Micmacs du Maine ont ouvert l’Aroostook Band of Micmacs Cultural Community Education Center afin d’éduquer les gens sur la culture micmaque historique et contemporaine.

Arts

Artisanat

Les Micmacs étaient connus pour leurs perles et leurs piquants de porc-épic (motifs réalisés avec des piquants de porc-épic) élaborés et colorés, qu’ils utilisaient pour décorer des robes, des mocassins, des colliers, des brassards et d’autres articles. Le travail des piquants de porc-épic a atteint son apogée à l’époque victorienne (1837-1901 ; les années où la reine Victoria régnait sur l’Angleterre), alors que la popularité des articles ornementaux comme les boîtes, les pelotes d’épingles et les tentures murales était à son apogée chez les Américains. Les Micmacs fabriquaient également de jolis chapelets de perles appelés wampum à partir des coquillages qu’ils trouvaient sur le littoral.

Outils

Les Micmacs utilisaient une variété d’armes et d’outils tels que des lances, des arcs et des flèches, des collets et des leisters, ou des lances à poisson à trois branches. Ils utilisaient des harpons pour les phoques. Les chasseurs fabriquaient des  » appeaux  » en écorce de bouleau en forme de mégaphones pour imiter les cris des orignaux. Leurs outils ont subi un changement après l’arrivée des Européens. Au lieu d’utiliser la pierre ou l’os pour les crochets ou les pointes de lance, ils ont utilisé le fer.

Les Européens ont adopté certains outils et inventions des Micmacs, qui étaient supérieurs aux leurs. Les raquettes et les toboggans sont devenus importants pour les deux cultures. Les Micmacs ont également fabriqué plusieurs types de canoës, légers et faciles à réparer. Ils avaient différents styles pour les déplacements sur les eaux intérieures et un autre pour les voyages plus longs le long de la côte.

Coutumes

Festivals

Comme les autres tribus algonquiennes, les Micmacs organisaient traditionnellement des cérémonies pour remercier les esprits tribaux de leur générosité et pour leur demander des bénédictions continues. Ces cérémonies pouvaient inclure des activités comme la danse, le festin, le sport, les jeux et la remise de cadeaux.

En août 1994, la bande des Micmacs d’Aroostook a organisé son premier pow-wow annuel, un festival de trois jours qui mettait en vedette l’artisanat, la nourriture et les jeux micmacs.

>Lapin et l’homme de la lune

Selon ce conte micmac, Lapin, un grand chasseur, est déterminé à attraper le voleur qui s’est emparé de ses pièges. Il est effrayé par un éclair de lumière, mais tire son collet de corde pour attraper le voleur.

Quand il s’approcha de ses pièges, Lapin vit que la lumière vive était toujours là. Elle était si brillante qu’elle lui faisait mal aux yeux. Il les baigna dans l’eau glacée d’un ruisseau voisin, mais ils lui faisaient toujours mal. Il fit de grosses boules de neige et les lança sur la lumière, dans l’espoir de l’éteindre. Comme elles s’approchaient de la lumière, il les entendit grésiller et les vit fondre. Ensuite, Lapin ramassa de grandes brassées d’argile molle dans le ruisseau et fit de nombreuses grosses boules d’argile. Il était un bon tireur et il lança les boules de toutes ses forces vers la lumière blanche dansante. Il les entendit frapper fort et alors son prisonnier cria.

Alors une voix étrange et frémissante demanda pourquoi il avait été pris au piège et exigea qu’on le libère immédiatement, parce qu’il était l’homme de la lune et qu’il devait être chez lui avant que l’aube n’arrive. Son visage avait été taché d’argile et, lorsque Lapin s’approcha, l’homme de la lune le vit et menaça de le tuer, lui et toute sa tribu, s’il n’était pas libéré immédiatement.

Lapin fut si terrifié qu’il courut raconter à sa grand-mère l’histoire de son étrange captif. Elle aussi eut très peur et dit à Lapin de revenir et de libérer le voleur immédiatement. Lapin y retourna, et sa voix tremblait de peur lorsqu’il dit à l’homme dans la lune qu’il serait libéré s’il promettait de ne plus jamais voler dans les collets. Pour être doublement sûr, Lapin lui demanda de promettre qu’il ne reviendrait jamais sur terre, et l’homme de la lune jura qu’il ne le ferait jamais. Lapin pouvait à peine voir dans la lumière éblouissante, mais il réussit enfin à ronger la corde de l’arc avec ses dents et l’homme de la lune disparut bientôt dans le ciel, laissant derrière lui une traînée lumineuse….

L’homme de la lune n’est jamais revenu sur terre. Lorsqu’il éclaire le monde, on peut encore voir les marques de l’argile, que Rabbit a jeté sur son visage. Parfois, il disparaît pendant quelques nuits, lorsqu’il essaie de frotter les marques des boules d’argile sur son visage. Alors le monde est sombre ; mais quand l’homme dans la lune réapparaît, on peut voir qu’il n’a jamais pu nettoyer les marques d’argile de son visage brillant.

Macfarland, Allan A. Fireside Book of North American Indian Folktales. Harrisburg, PA : Stackpole Books, 1974.

Vie familiale

En raison des conditions souvent difficiles dans lesquelles ils vivaient, les Micmacs sont devenus un peuple très autosuffisant, capable de survivre grâce à leur intelligence. En hiver, ils se dispersaient en petits groupes familiaux pour trouver le peu de nourriture disponible. En été, ils se réunissaient en groupes plus importants. Les Micmacs considéraient tous les membres de la tribu comme égaux, et l’initiative individuelle était très prisée. Les mâles devaient tuer un gros animal, comme un orignal, pour être reconnus comme adultes. De plus, un homme micmac ne pouvait pas se marier avant d’avoir passé deux ans avec le père de sa fiancée et prouvé ses capacités à subvenir à ses besoins.

Chasse

Pour les Micmacs, chaque mois était associé à la poursuite d’une ressource sauvage différente. Ils chassaient le phoque et la morue en janvier, l’éperlan (un petit poisson) en mars, les oies en avril et les jeunes phoques en mai. Ils ramassaient l’anguille ou chassaient l’orignal en septembre, recherchaient la viande de wapiti et de castor en octobre, et allaient pêcher sur la glace en décembre. En essayant de capturer des phoques, les Micmacs se déguisaient parfois en peaux d’animaux et les traquaient, utilisant des gourdins pour tuer leurs proies.

Problèmes tribaux actuels

Au milieu des années 1990, le Conseil tribal des Micmacs du Maine a créé la Société de développement des Micmacs pour superviser le développement économique de la tribu et examiner la possibilité d’établir un casino et une entreprise de villégiature. Au milieu des années 2000, ils ont commencé à rechercher la propriété d’une centrale électrique sur la rivière Penobscot.

En 2006, un juge fédéral a statué que l’État du Maine n’avait pas de juridiction civile ou pénale (pouvoir d’appliquer les lois) sur les terres tribales. Cela a été une victoire pour les Micmacs et a renforcé leur souveraineté (autonomie gouvernementale).

Personnes notables

Henri Membertou (vers 1580-1660) était un important chef micmac, un converti catholique et un allié des Français. Il était connu comme un chaman qui pouvait prédire l’avenir, marcher sur l’eau et guérir les gens de maladies.

Le chef Panounias (m. 1607) a guidé l’explorateur français Samuel Champlain vers l’intérieur de l’Amérique du Nord (voir « Histoire »). Sa mort a entraîné une guerre entre les Amérindiens d’Acadie et les Penobscot.

Anna Mae Aquash, née Pictou (1945-1976), était une militante de l’American Indian Movement (AIM) qui a lutté pour promouvoir les droits des Amérindiens en Amérique du Nord. Elle a été retrouvée assassinée dans la réserve de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, au plus fort des protestations des Amérindiens dans les années 1970. Aquash est devenue un symbole de la contestation et du militantisme amérindien.

Alger, Abby L. Dans les tentes indiennes : Stories Told by Penobscot, Passamaquoddy and Micmac Indians. Park Forest, IL : University Press of the Pacific, 2006.

Les Indiens d’Amérique : Les Algonquins de la côte est. New York : Time-Life Books, 1995.

Lacey, Laurie. Micmac Medicines : Remèdes et souvenirs. Halifax, Nouvelle-Écosse : Nimbus, 1993.

McBride, Bunny. Nos vies entre nos mains : Les vanniers des Indiens Micmacs. Gardiner, Maine : Tilbury House Publishers, 1990.

Runningwolf, Michael B., et Patricia Clark Smith. Sur la piste du frère aîné : Glous’gap Stories of the Micmac Indians. New York : Persea Books, 2003.

Whitehead, Ruth Holmes. Les Micmacs : comment vivaient leurs ancêtres il y a cinq cents ans. Halifax, Nouvelle-Écosse : Nimbus, 1983.

Whitehead, Ruth Holmes. Micmac Quillwork : Techniques indiennes micmaques de décoration en piquants de porc-épic : 1600-1950. Halifax, Canada : Nova Scotia Museum, 1991.

Bande des Micmacs d’Aroostook. (consulté le 10 juillet 2007).

Augustine, Stephen. « Mi’kmaq. » Enseignements des quatre directions : Centre autochtone d’enseignements et de ressources en ligne. (consulté le 10 juillet 2007).

Chisolm, D.  » Mi’kmaq Resource Centre « , The Mi’kmaq Resource Centre. (consulté le 15 mai 2007).

Dictionnaire parlant en ligne Mi’gmaq Mi’kmaq. (consulté le 10 juillet 2007).

« Collection de portraits mi’kmaq », Musée de la Nouvelle-Écosse. (consulté le 10 juillet 2007).

« Croyances traditionnelles des Mi’kmaqs », Première nation d’Indian Brook. (consulté le 10 juillet 2007).

George Cornell, Ph.D.; Associate Professor, History and American Studies, Michigan State University; Director, Native American Institute

Laurie Edwards