Volney Rogers (1846-1919), un visionnaire remarquable, croyait que la terre elle-même pouvait améliorer la vie des citoyens de Youngstown en offrant une alternative saine à la ville en pleine industrialisation. Après avoir exploré une région à cheval et à pied, Volney savait que les terres bordant Mill Creek, avec leur gorge couverte de pruches, leurs chutes à couper le souffle et leurs magnifiques points de vue, devaient être protégées du développement industriel. Son rêve était d’ouvrir une parcelle de 400 acres à la population, de mettre en valeur la terre et la vie de ceux qui la visiteraient, en profitant des bienfaits de la nature. Rogers voulait partager sa découverte et la préserver pour tous les futurs promeneurs.
Volney Rogers a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la législation pour la création d’un district de parc dans l’Ohio. Approuvé par les électeurs en avril 1891, le Youngstown Township Park District (Mill Creek Park) est devenu le premier district de parc de l’Ohio.
Un comité a été formé pour honorer Volney Rogers pour ses efforts dans la création, la planification et la protection du Mill Creek Park. Il était prévu de faire ériger une statue à son effigie, et le sculpteur Frederick C. Hibbard fut chargé du projet. En février 1919, Volney part pour une tournée dans l’Ouest. Dans le Colorado, il visite un site qui ressemble à la gorge de Mill Creek et est surpris par un blizzard. Il a contracté un sérieux rhume qui a conduit à une pneumonie et à sa mort le 3 décembre 1919, à l’âge de 73 ans. Volney Rogers est enterré au cimetière Tod de Youngstown, dans l’Ohio.
« On se souvient non seulement de Volney Rogers pour sa clairvoyance dans la conception de l’idée d’un district de parc, mais son intérêt de toujours pour la nature l’a conduit à superviser chaque aspect de la formation des terres du parc. Il a étudié l’architecture paysagère et l’ingénierie pour pouvoir travailler aux côtés des spécialistes qui ont été engagés pour façonner la beauté de ces terres. Il a utilisé son expertise juridique pour protéger et définir le parc. En tant que citoyen de la vallée de Mahoning, il a chéri le parc au quotidien. Son engagement a rendu possible la fiducie vivante dont nous… avons reçu le mandat de profiter et de protéger. »
– Bridgett M. Williams, The Legacy of Mill Creek Park
« Les avantages de la terre pour les gens ont augmenté au cours du siècle dernier. Les terrains de loisirs, les terrains de golf et les sentiers sont toujours d’excellents endroits pour s’amuser en plein air. Les esprits continuent de s’envoler avec les grands hérons au-dessus des lacs, les réunions de famille abondent dans les installations intérieures et extérieures, et les éducateurs travaillent avec des personnes de tous âges – partageant les merveilles de la nature et de l’horticulture. Un jardin magique attire des visiteurs du monde entier. Les jeunes et les jeunes de cœur sont charmés par un vaste éventail d’événements spéciaux mémorables.
Depuis que les électeurs ont approuvé la conversion en Mill Creek MetroParks en 1989, les terres du parc ont continué à améliorer la vie dans la communauté. Il y a de nouveaux points de vue à apprécier, car davantage d’espaces ouverts et leur faune sont protégés du développement. L’héritage de Volney Rogers ne se limite pas à la préservation et à l’amélioration des terres et des eaux ; ses leçons d’intendance reviennent chez lui avec chaque visiteur inspiré, apportant son soutien à ceux qui s’efforcent de préserver nos précieux trésors environnementaux. Sa philosophie était en avance d’un siècle sur son temps »
– Carol Potter et Rick Shale, Historic Mill Creek Park