Ministère de la santé

Dernière révision : Juillet 2017

Qu’est-ce que la maladie à virus Powassan ?

La maladie à virus Powassan (POW) est une maladie rare, mais souvent grave, causée par un virus qui se propage par la morsure de tiques infectées. Le virus ne se transmet pas directement de personne à personne. Le virus porte le nom de Powassan, en Ontario, où il a été découvert pour la première fois en 1958. Il peut provoquer des symptômes allant d’un léger syndrome grippal à une encéphalite (inflammation du cerveau) potentiellement mortelle. Dans l’État de New York, on compte 1 à 2 cas de maladie due au virus POW par an. Au niveau national, environ 75 cas de maladie à virus POW ont été signalés au cours des 10 dernières années (les statistiques nationales les plus récentes se trouvent à l’adresse https://www.cdc.gov/powassan/statistics.html). La prévention en suivant les précautions appropriées pour réduire l’exposition aux tiques est la meilleure défense contre la maladie du virus POW.

Qui contracte la maladie du virus Powassan ?

Le virus POW est transmis par la morsure d’une tique infectée. Les chances d’être piqué par une tique sont plus grandes pendant les périodes de l’année où les tiques sont les plus actives. La plupart des cas se sont produits dans les régions du nord-est et des Grands Lacs des États-Unis à la fin du printemps, au début de l’été et au milieu de l’automne, lorsque les tiques sont les plus actives. Les personnes qui travaillent à l’extérieur ou pratiquent des activités de plein air telles que le camping/la randonnée, le jardinage, le temps passé sur les terrains de sport ou les jeux dans des environnements herbeux et boisés présentent un risque accru d’exposition.

Comment se propage le virus Powassan ?

Les tiques peuvent être infectées par le virus POW si elles se nourrissent de petits animaux tels que les souris et d’autres petits mammifères infectés. La maladie peut être transmise à l’homme lorsqu’une tique infectée mord une personne. Contrairement à d’autres maladies transmises par les tiques, une tique peut transmettre le virus POW en restant attachée à une personne pendant 15 minutes seulement. La maladie du virus POW ne peut pas se transmettre directement d’une personne à une autre.

La tique qui transmet principalement le virus POW aux humains est la tique à pattes noires ou tique du cerf (Ixodes scapularis). Il s’agit de la même tique responsable de l’infection des personnes atteintes de la maladie de Lyme. La tique de l’écureuil (Ixodes marxi) et la tique de la marmotte (Ixodes cookei) ont également le potentiel de transmettre le virus POW à l’homme, mais ces tiques ne se nourrissent généralement pas de l’homme.

Quels sont les signes et symptômes de la maladie à virus Powassan ?

De nombreuses personnes infectées par le virus POW ne développent pas de symptômes. Cependant, pour celles qui en ont, les symptômes apparaissent généralement dans un délai de 1 à 4 semaines après la morsure d’une tique infectée. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des vomissements, une faiblesse, une confusion, une perte de coordination, des difficultés d’élocution et des convulsions. Les infections graves sont marquées par un début plus rapide et comprennent des maux de tête, une forte fièvre, une confusion, des tremblements, des crises, une paralysie, un coma ou la mort. Le virus POW peut provoquer une encéphalite (inflammation du cerveau) et une méningite (inflammation des membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière). La moitié des survivants présentent des symptômes neurologiques permanents, tels que des maux de tête récurrents, une fonte musculaire et des problèmes de mémoire. Environ 10 % des cas d’encéphalite à virus POW sont mortels.

Comment la maladie à virus Powassan est-elle diagnostiquée ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent l’infection sur la base des symptômes cliniques du patient et des analyses de sang ou de liquide céphalorachidien. Ces tests détectent généralement les anticorps que le système immunitaire fabrique contre l’infection virale. Si vous pensez que vous ou un membre de votre famille êtes peut-être atteint de la maladie du virus POW, il est important de consulter votre prestataire de soins de santé.

Quel est le traitement de la maladie du virus Powassan ?

Il n’existe pas de médicament spécifique pour guérir ou traiter la maladie du virus POW. Les prestataires de soins de santé tenteront généralement de soulager les symptômes de la maladie. Les soins de soutien pour les maladies graves peuvent inclure une hospitalisation, une assistance respiratoire et des fluides intraveineux.

Que peut-on faire pour prévenir la maladie du virus Powassan?

La meilleure prévention de la maladie du virus POW est la prévention des morsures de tiques. En général, les tiques ne peuvent pas sauter ou voler sur une personne. Elles attendent dans la végétation et s’accrochent aux animaux et aux humains lorsqu’ils les frôlent. Lorsque vous vous trouvez dans un habitat potentiellement infesté de tiques (zones boisées et herbeuses), prenez des précautions particulières pour éviter les morsures de tiques, par exemple en portant des vêtements de couleur claire (pour faciliter la découverte des tiques) et en rentrant les pantalons dans les chaussettes et les chemises dans les pantalons. Pendant les activités de plein air, vérifiez fréquemment la présence de tiques sur les vêtements ou la peau. Brossez les tiques présentes sur les vêtements ou la peau avant qu’elles ne s’y accrochent. (Le ruban adhésif en toile ou les rouleaux à charpie peuvent être très utiles pour enlever les tiques des vêtements). Une fois à l’intérieur, vérifiez soigneusement les surfaces corporelles pour voir si des tiques s’y sont fixées. Pour un retrait correct des tiques, veuillez regarder la vidéo à Retirer les tiques.

Les répulsifs pour insectes peuvent être efficaces pour réduire les piqûres de tiques qui peuvent transmettre des maladies. Si vous décidez d’utiliser un répulsif, utilisez uniquement ce dont vous avez besoin et en quelle quantité pour votre situation. Vous trouverez de plus amples informations sur les répulsifs à l’adresse suivante : Environmental Protection Agency- insect-repellents.

En outre :

• Veillez à suivre les instructions figurant sur l’étiquette.
• Essayez de réduire l’utilisation de répulsifs en vous habillant avec des manches longues et des pantalons rentrés dans les chaussettes ou les bottes.
• Les enfants ne doivent manipuler les répulsifs que sous la surveillance d’un adulte. Les adultes doivent d’abord appliquer les répulsifs sur leurs propres mains, puis l’étaler doucement sur la peau exposée de l’enfant. Évitez d’en appliquer directement sur les mains des enfants. Après être rentré à l’intérieur, lavez la peau et les vêtements traités de votre enfant avec de l’eau et du savon ou donnez-lui un bain.
• Ne pas appliquer près des yeux, du nez ou de la bouche et utiliser avec parcimonie autour des oreilles.
• Après être rentré à l’intérieur, lavez la peau traitée avec de l’eau et du savon.

Les animaux domestiques peuvent transporter des tiques dans les zones où vous vivez, il est donc important de vérifier que les animaux domestiques n’ont pas de tiques avant qu’ils n’entrent dans la maison.

Comment retirer une tique ?

Saisir les pièces buccales avec une pince à épiler aussi près que possible du site d’attachement (peau). Veillez à ne pas presser, écraser ou perforer le corps de la tique, qui peut contenir des fluides infectieux. Tirez fermement et régulièrement vers le haut pour retirer la tique. Après avoir retiré la tique, désinfectez soigneusement le site de la morsure et lavez-vous les mains. Le NYSDOH a créé une vidéo sur le retrait correct des tiques (Proper Tick removal) et une carte imprimable indiquant les étapes à suivre pour retirer les tiques (How to Remove a Tick Card). Consultez ou appelez un médecin en cas de doute sur un retrait incomplet des tiques. N’essayez pas de retirer les tiques en utilisant de la vaseline, des cigarettes allumées ou d’autres remèdes maison, car cela peut augmenter le risque de contracter une maladie transmise par les tiques.

Qu’est-ce qu’une Tique de taille réelle ?

Tiques de chevreuil (taille réelle) : Nymph, Female, Male