Un groupe unique d’eubactéries qui mérite d’être mentionné est celui des mycoplasmes. Classés comme Gram-positifs sur la base de leur parenté avec d’autres Gram-positifs, parce que les mycoplasmes n’ont pas de paroi cellulaire, ils sont fonctionnellement Gram-négatifs. Les mycoplasmes sont à la fois les plus petites eubactéries et les plus petits organismes capables de se reproduire de manière indépendante. Ils sont à peine plus grands que certains virus.Les mycoplasmes ont une structure cellulaire extrêmement simple, un petit génome, et présentent donc un intérêt évolutif particulier.
Comme nous venons de le voir, les eubactéries sont extrêmement diversifiées et spécialisées à leurs environnements. De manière surprenante, la structure de la plupart des cellules eubactériennes est relativement simple.
Plutôt que les chromosomes complexes composés de protéines et d’ADN que l’on trouve chez les plantes et les animaux, les eubactéries ont des chromosomes procaryotes, qui sont plus petits et ont moins de protéines associées. Les eubactéries possèdent également des molécules d’ADN circulaires appelées plasmides. Les chromosomes procaryotes et les plasmides ne sont pas logés dans un noyau centralisé car les eubactéries, comme les procaryotes, n’ont pas de membrane nucléaire. Au lieu de cela, les plasmides se trouvent généralement dans des zones relativement claires du cytoplasme appelées nucléoïdes. Le reste du cytoplasme est rempli de ribosomes, la machinerie de synthèse des protéines de la cellule. Bien que les eubactéries n’aient pas les organites organisés que l’on trouve dans les cellules eucaryotes, de nombreuses eubactéries ont des membranes internes spécialisées. Par exemple, les cyanobactéries ont des membranes qui contiennent de la chlorophylle et d’autres produits chimiques nécessaires à la réalisation de la photosynthèse.
De nombreuses eubactéries ont des parois cellulaires qui se trouvent à l’extérieur de leurs membranes plasmiques. Celles-ci sont similaires aux parois cellulaires que l’on trouve chez les plantes et les champignons, mais sont composées de peptidoglycane plutôt que de cellulose ou de chitine. Chez certaines eubactéries, cette paroi cellulaire est recouverte d’une autre couche appelée membrane externe. De nombreuses eubactéries possèdent encore une autre couche de revêtement appelée capsule. Elle est composée principalement de sucres complexes et sert à protéger la cellule contre les dangers environnementaux, comme l’attaque des défenses immunitaires de l’hôte ou la déshydratation.
Motilité
De nombreuses eubactéries sont mobiles. Dans la plupart des cas, des structures rotatives appelées flagelles leur permettent de se déplacer. Le terme flagelle est également utilisé pour désigner des structures de motilité similaires chez les protistes et d’autres cellules eucaryotes, mais les deux ne sont pas les mêmes et ne doivent pas être confondus. Les flagelles procaryotes sont composés de sous-unités de protéines appelées flagelline, tandis que les flagelles eucaryotes sont constitués de réseaux de microtubules composés de tubuline. Les flagelles procaryotes sont ancrés dans la membrane plasmique et se déplacent en spirale. Les flagelles eucaryotes sont enfermés dans la membrane plasmique et ne peuvent se déplacer qu’en battant d’avant en arrière. On trouve des exceptions à cette structure des flagelles procaryotes chez certaines espèces de spirochètes, dont les flagelles ressemblent à ceux des eucaryotes. On pense que les eucaryotes ont pu développer des flagelles grâce à des relations symbiotiques avec ces spirochètes.
Forme
Les eubactéries sont souvent classées par leur forme. Elles se répartissent en trois grandes catégories de forme. Les eubactéries sphériques sont appelées cocci ; les eubactéries en forme de bâtonnet sont appelées bacilles ; les eubactéries en forme de spirale ou d’hélice sont des spirilles.
Contrairement aux cellules eucaryotes, qui se divisent parmitose ou méiose, les eubactéries se reproduisent parfission binaire. Dans ce processus, le matériel génétique est répliqué, et les deux copies se déplacent vers des régions nucléoïdes distinctes. Ensuite, la membrane plasmique se plie vers l’intérieur, produisant deux cellules filles égales. Bien que ces cellules filles soient complètement indépendantes l’une de l’autre, chez certaines espèces, elles restent ensemble, formant des colonies et des filaments. La fission binaire peut avoir lieu trèsrapidement, de l’ordre d’environ une scission toutes les 20 minutes, ce qui explique l’étonnante capacité de réplication des eubactéries.