Mount Athos in Halkidiki, Greece

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Updated: March 19, 2020

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Mountaintop monastery overlooking the sea

Simonos Petras Monastery on Mount Athos, Greece

Mount Athos (aka the Holy Mountain) is a monastic republic that dominates the Athos Peninsula of the Halkidiki region of northern Greece. Although legally considered part of the European Union, The Monastic State of the Holy Mountain and the Athonite Institutions operates independently – much like the Vatican in Italy. Le mont Athos contient une vingtaine de monastères et est une destination strictement réservée aux hommes ; les femmes ne sont pas autorisées à pénétrer dans la république (ou à moins de 500 mètres de la côte) depuis plus de 1 000 ans.

Pour les visiteurs de la république, le plan habituel est de passer 2 à 4 jours à marcher entre les monastères, en passant une nuit dans chacun. L’hébergement et la nourriture sont gratuits (bien que les dons soient acceptés), et les plans doivent être réservés longtemps à l’avance. Le mont Athos n’est pas une colonie de vacances et ne doit pas être considéré comme tel. C’est une destination de pèlerinage, et les visiteurs tireront le meilleur parti de leur expérience s’ils adhèrent sciemment à ce principe. Le temps sur le Mont Athos est généralement passé à marcher dans ce qui est un vaste parc de conservation ecclésiastique ; à réfléchir, à spiritualiser, et peut-être à lire ; tout en gardant un horaire précoce afin de dîner et de s’engager avec les moines.

Visiter le Mont Athos

Préparation, arrivée et départ

    Visiter le Mont Athos est une opération bien huilée qui est gérée comme une entreprise monastique ; les hommes qui veulent visiter le Mont Athos doivent s’y prendre bien à l’avance, car seulement dix permis sont délivrés par jour pour les visiteurs non orthodoxes et étrangers, et 100 pour les Grecs et les visiteurs orthodoxes grecs.

  • Commencez à planifier au moins six mois à l’avance. Prenez contact avec le bureau des pèlerins du Mont Athos à Thessalonique (+30 231 025 2578, ) pour obtenir un permis de visite. Ce permis coûte 30 euros. Vous devrez faire la demande et payer à l’avance, et le permis est retiré à l’antenne du Bureau des pèlerins à Ouranoupolis. Planifiez ensuite votre itinéraire de marche et réservez votre lit dans les monastères de votre choix. Les permis sont délivrés pour des séjours de quatre jours (trois nuits), mais ils peuvent être prolongés de deux nuits supplémentaires après l’arrivée et l’enregistrement à Karyes, la capitale du Mont Athos. Les coordonnées des monastères se trouvent sur les sites du Centre du Mont Athos et des Amis du Mont Athos.
  • Se rendre à Ouranoupoli : Il y a deux bus quotidiens pour Ouranoupoli depuis Thessalonique, et les billets peuvent être achetés à l’avance en ligne.
  • À l’arrivée à Ouranoupoli : Il est préférable d’arriver à Ouranoupoli la veille et de passer la nuit, afin d’avoir une journée complète devant vous pour votre voyage vers les monastères. Le matin, récupérez votre carte d’entrée (diamonitirion) à l’agence du Bureau des Pèlerins en ville (+30 237 707 1422), et embarquez sur un bateau pour la Montagne Sainte. Les bateaux partent à 08h00, 09h45 et 11h45, et les billets peuvent être achetés sur le front de mer près de la jetée. À leur arrivée au Mont Athos, tous les visiteurs doivent d’abord s’enregistrer au bureau de Karyes, que l’on rejoint en bus depuis le port de Dafni. Si vous avez l’intention de visiter l’un des monastères situés plus au sud, c’est à Dafni que vous prendrez le bateau qui vous y conduira. Le bateau qui retourne à Ouranoupoli depuis Dafni part à 12h00.
  • Meilleurs hôtels à Ouranoupoli : Akrathos Beach Hotel – Eagles Villas – Hotel Filoxenia – Pension Antonakis

Barricade dans un monastère grec, avec deux motos garées à proximité

La frontière terrestre du Mont Athos. Seuls les hommes sont autorisés à passer ici, et seulement avec une certification préalable.

Conduite au Mont Athos

Le bon sens devrait prévaloir, mais il existe certaines règles de base. Les permis de visite peuvent être révoqués à tout moment en cas de comportement offensant.

  • Veuillez vous habiller de manière modeste et pratique, à peu près comme vous le feriez autour de votre propre lieu de culte.
  • Prenez des photos des paysages et des bâtiments, mais pas des services réels – et ne prenez des photos des moines qu’avec la permission de ces derniers. Les enregistrements vidéo sont strictement interdits.
  • Soyez prêt à vous lever pour les services matinaux si on vous le suggère, et suivez le rythme du monastère en ce qui concerne les repas et les activités.
  • Lorsque vous mangez avec les moines, sachez que vous n’aurez qu’une dizaine de minutes pour manger votre nourriture. Le moine-chef sonnera une cloche une fois pour signaler le début du repas et une autre fois à la fin – alors mangez rapidement ; après la deuxième cloche, tout repas est terminé.
  • Respectez le silence et abstenez-vous de parler fort ou de faire jouer de la musique via un haut-parleur (il est correct d’utiliser des écouteurs).

Mount Athos Practicalities

  • Gardez des réserves de nourriture supplémentaires avec vous si jamais vous êtes pris au dépourvu à l’heure des repas. There is a well-stocked supermarket in Karyes.
  • Take stout walking shoes with you, as you will be walking rough terrain.
  • Use sun screen and wear a hat; the weather at Mount Athos can be hot and humid.
  • Your phone will work just fine (monks use them), but you will need to use your own mobile data if you want to access the Internet.
  • Wine is commonly served with meals, but if you bring alcohol to the monastery you are expected to gift it to the kitchen monk to be shared.
  • Don’t try to do everything or over-stretch your itinerary. Adopting a slow and meditative pace will enhance your experience. You can always come back.
  • More Information about Mount Athos

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