Un point de départ idéal depuis la Parkway
Avec des milliers d’hectares de nature sauvage à proximité d’Asheville, par où commencer à explorer ? Pour vous initier à la splendeur des paysages de montagne, essayez Craven Gap à partir de la Blue Ridge Parkway, à seulement 15 minutes du centre-ville. C’est une randonnée que les familles peuvent apprécier. C’est aussi le seul endroit où un président a posé le pied sur la Parkway : Le président et Mme Obama y ont fait une randonnée en 2010.
Que peut-on attendre
C’est un tronçon du Mountains-to-Sea Trail (MST), un sentier qui traverse l’État de Caroline du Nord. La majeure partie de ce tronçon du MST est parallèle à la Blue Ridge Parkway, ce qui signifie que vous verrez la Parkway à travers les arbres en contrebas et entendrez souvent les véhicules circulant sur la Parkway. Il n’y a pas de points de vue le long de la route, mais étant donné la proximité de la ville, la piste offre un bon aperçu de la forêt. Bien que cette portion du MST soit l’une des plus plates des montagnes, il y a tout de même un mélange de petites montées et de courtes portions de descente.
Vous remarquerez probablement que ce sentier est par de nombreux habitants (il y a des zones résidentielles à proximité) qui courent ou marchent souvent depuis Craven Gap pour faire de l’exercice. Au printemps, c’est une randonnée amusante sur les fleurs sauvages et à l’automne, les ramasseurs de feuilles viennent voir les couleurs d’automne. Il y a quelques « traversées de ruisseaux » le long du chemin. Mais ces traversées ne sont rien de plus qu’un filet d’eau, sauf après une forte pluie.
Veuillez noter qu’il n’y a pas de signalisation au début du sentier indiquant le nom du sentier. La randonnée commence par un ensemble d’escaliers à partir de la grande aire de stationnement (photo de droite). Le long du sentier, vous remarquerez un « blaze » blanc sur les arbres. Une blaze est un symbole, dans ce cas un petit cercle blanc peint, conçu pour aider les randonneurs à savoir qu’ils sont sur le bon sentier.
Il y a peu de points de repère le long du sentier, si ce n’est une petite passerelle à environ 25-30 minutes de votre randonnée.
Lorsque vous atteindrez le point de 2 milles du sentier, vous serez à Ox Creek Road (situé à Bull Gap). Cet endroit est illustré à droite. De là, vous pouvez faire demi-tour et revenir, ou ajouter une randonnée en traversant la route et en suivant le Mountains-to-Sea Trail jusqu’à Rattlesnake Lodge. Cette boucle ajoute environ 1,2 miles au sentier, mais comprend les ruines d’un ancien pavillon familial.
Une alternative depuis Craven Gap est de randonner vers le sud en direction du Folk Art Center. Il s’agit d’une randonnée de 10,8 miles aller-retour, mais elle n’est pas éprouvante. Le paysage le long de ce tronçon surplombe Haw Creek Valley, un quartier résidentiel d’Asheville. Il y a un point de vue à Lunch Rocks, qui est, comme son nom l’indique, un bon endroit pour un pique-nique. Le sentier menant à Lunch Rocks est plus facilement accessible depuis le Folk Art Center. Le trajet jusqu’à Lunch Rocks Overlook est de 4,9 miles aller-retour.
La section de la Blue Ridge Parkway proche de Craven Gap peut être fermée en raison de la météo en hiver. Il est toutefois possible d’accéder au sentier en allant jusqu’au bout de Webb Cove Road, à la sortie de Beaverdam Road à North Asheville (veuillez noter que les deux derniers miles avant la Parkway ne sont pas pavés) ou par Ox Creek Road à Weaverville (si cette route est accessible).
Directions
Du centre-ville d’Asheville, prenez College Street vers l’est jusqu’à Town Mountain Road. Tournez à gauche sur Town Mountain Road avant que College Street n’entre dans le tunnel. Prenez Town Mountain Road jusqu’à son intersection avec la Blue Ridge Parkway. Tourner à gauche sur la promenade. Le parking se trouve juste devant, à la borne kilométrique 377,4.