Ernie Banks s’est joint aux Cubs de Chicago en 1953 et, pendant le demi-siècle suivant, il est devenu un joueur bien-aimé du Hall of Fame – l’emblématique » Mr. Cub « . » Jarvis tire au loin… C’est un ballon, profond à gauche, en arrière, en arrière… HEY HEY ! Il l’a fait ! Ernie Banks a obtenu le numéro 500 ! La balle est envoyée au bullpen… tout le monde debout… c’est… ça y est ! WHEEEEEEEE ! »
– Jack Brickhouse, WGN-TV, 12 mai 1970Phil Rogers, Ernie Banks : Mr. Cub and the Summer of ’69, Chicago : Triumph Books, 2011, 5.
Lorsque le rideau se baisse sur la saison 1969, Ernie Banks n’est qu’à trois home runs près de 500. Mais le joueur de première base des Chicago Cubs n’était pas du genre à s’attarder sur ses réalisations personnelles. Il était probablement préoccupé par l’année décevante qu’avait connue son équipe ; 1969 était l’année la plus proche de la post-saison pour lui et beaucoup de ses coéquipiers. Mais Banks était du genre à voir le verre à moitié plein. Des cieux bleus et des jours meilleurs étaient à venir.
Alors que la saison 1970 commençait, Banks s’est vu attribuer un rôle peu familier – servir de remplaçant à Jim Hickman à la première base. Ses coups de batte seraient moins fréquents, et en conséquence, ses home runs aussi. Jan, la fille de Banks, lui a demandé de » s’en débarrasser « . Le 12 mai 1970, Banks n’est que trop heureux de rendre service. Face à Pat Jarvis d’Atlanta, dans la deuxième manche, il dépose la balle de 1-1 dans les gradins du champ gauche. En raison de nuages sombres et d’un ciel menaçant, la foule est clairsemée au Wrigley Field. Mais les 5 264 personnes présentes applaudissent bruyamment, exigeant un rappel de M. Cub. Ils connaissaient parfaitement la signification de ce cloutage ; Ernie Banks était le neuvième joueur de l’histoire des ligues majeures à atteindre 500 home runs.
« Le lancer était intérieur et ascendant », a déclaré Banks. « Ils m’ont lancé à l’intérieur ces derniers temps, parce que je ne me suis pas déplacé sur la balle. « The Sporting News, 30 mai 1970, 5. Alors que Banks arrondissait les bases et qu’il retirait sa casquette au marbre en reconnaissance des fans qui l’acclamaient, de nombreuses pensées lui traversaient l’esprit. » Je pensais à ma mère et à mon père, à toutes les personnes de l’organisation des Cubs qui m’ont aidé et aux merveilleux fans de Chicago qui sont venus toutes ces années pour nous encourager « , a déclaré Banks. « Vous savez, j’ai senti que ce sont les fans de samedi dernier qui m’ont aidé à frapper le homer numéro 499 et aujourd’hui mon numéro 500. Ils ont été une grande source d’inspiration pour moi. « Ibid.
Les Cubs ont remporté le match 4-3 sur un simple de Ron Santo dans le fond du onzième. Cette victoire permet à Chicago de rester en tête de la division Est de la Ligue nationale. Billy Williams, également auteur d’un coup de circuit dans le match, a déclaré plus tard qu’il était hors de question que les Cubs perdent et gâchent la journée de Banks. Alors que la fête se poursuit dans le clubhouse, Banks saute sur une chaise et déclare : « La richesse de ce jeu réside dans les sensations fortes, pas dans l’argent ». Pour beaucoup, une déclaration comme celle-là pourrait passer pour une déclaration de pure forme. Mais venant d’Ernie Banks, ces mots sonnaient plus vrai que le clocher du Merchandise Mart.
Ernest Banks est né le 31 janvier 1931 à Dallas, au Texas. Il était le deuxième plus âgé des 12 enfants d’Eddie et Essie Banks. Après la Première Guerre mondiale, Eddie Banks a rejoint les Black Giants de Dallas. Les Black Giants étaient une équipe itinérante, et pendant huit saisons, Eddie a joué le rôle de receveur. Leur programme les a conduits à Kansas City, Shreveport, Oklahoma City et dans de nombreuses autres villes du pays. Une fois sa carrière de joueur terminée, Eddie a travaillé comme manutentionnaire dans une chaîne de magasins pendant 25 ans.
Quand Ernie avait huit ans, Eddie lui a offert son premier gant et sa première balle. Eddie rentrait du travail et voulait jouer à la balle avec son fils. » Je ne voulais rien avoir à faire avec eux « , a déclaré Ernie. « Alors papa m’a donné 10 cents pour que je fasse du catch avec lui. À partir de ce moment-là, chaque fois qu’il voulait faire du catch, il me soudoyait avec des pièces de 5 et 10 cents. « Rogers, 29 ans.
« La batte est arrivée plus tard, et ça a failli tout détruire », dit Eddie Banks. « Les coups de la batte d’Ernie ont cassé tellement de fenêtres dans le quartier que nous avions toujours des problèmes. Il a cassé tellement de fenêtres que j’étais presque fauché en essayant de les payer. « The Sporting News, 17 février 1960, 3.
Ernie Banks a fréquenté le lycée Booker T. Washington. Il excellait en football et en basket-ball, mais l’école ne proposait pas de baseball comme activité parascolaire. En tant que remplaçant, Ernie a joué au softball. Comme beaucoup d’enfants qui trouvent leur voie, il est introverti et timide. « Je pensais que parler à des êtres humains était juste quelque chose qui pouvait rendre les choses compliquées et désagréables. Alors je ne parlais pas beaucoup. Je me contentais de regarder les gens. « Lew Freedman, Game of My Life : Chicago Cubs ; Memorable Stories of Cubs Baseball, Champaign, Illinois : Sports Publishing, 2007, 104.
Bill Blair, diplômé de la Washington High School, a repéré les capacités de Banks sur le terrain de softball. Selon Blair, si Banks pouvait exceller au softball, ce n’était pas un si grand saut que cela pour faire aussi bien au baseball. Bien que Banks ne soit qu’en deuxième année, Blair fait appel à ses parents pour qu’ils autorisent leur fils à tenter sa chance dans une équipe itinérante basée à Amarillo, au Texas. Johnny Carter, propriétaire des Colts de Détroit au nom trompeur – un alimentateur pour les équipes professionnelles des Negro Leagues – a rendu visite au foyer de Banks, promettant qu’Ernie reviendrait pour sa première année de lycée.
C’était en 1947, et Jackie Robinson venait de percer dans les ligues majeures quelques mois plus tôt. Mais la réalisation d’autres personnes le rejoignant de sitôt n’était qu’un rêve. « Je ne comprenais rien au fait de jouer au baseball », a déclaré Banks. « J’ai commencé à jouer et c’était agréable. La plupart de ma vie, j’ai joué avec des personnes plus âgées dans mon équipe, dans ma ligue. J’ai beaucoup appris sur la vie. Chaque jour de ma vie, j’ai appris quelque chose de nouveau de quelqu’un » Rogers, 58 ans. Beaucoup des joueurs qu’il a affrontés avaient la trentaine, voire la quarantaine, et avaient beaucoup plus d’expérience dans le baseball – et dans la vie.
Les Colts ont traversé le Texas, le Nouveau-Mexique, le Kansas, le Nebraska et l’Oklahoma. Pour un adolescent, une telle aventure était certainement mieux que de se lever tôt avec son père pour cueillir du coton, cirer des chaussures ou faire n’importe quel autre travail subalterne que Banks avait occupé à Dallas. Ses performances sur le terrain sont superbes, et il gagne le poste d’arrêt-court après seulement quelques jours d’entraînement. Le jeune homme qui était sceptique à l’idée de jouer au baseball a fait un homer dès son troisième at-bat de son premier match.
Banks est retourné chez les Colts après sa première année de lycée. Jouant contre les Kansas City Stars, Banks impressionne le manager des Stars, « Cool Papa » Bell, tant par son comportement imperturbable en dehors du terrain que par ses capacités sur le diamant. « Sa conduite était presque aussi exceptionnelle que ses capacités », a déclaré Bell.Rogers, 59 ans.
Bell a promis à Banks une place chez les Kansas City Monarchs s’il terminait sa dernière année de lycée. Bell avait déjà recommandé Banks à Buck O’Neil, le skipper des Monarchs, qui était déjà satisfait de son shortstop actuel, Gene Baker. Mais le 8 mars 1950, les Chicago Cubs ont signé Baker, devenant ainsi leur premier joueur noir. Même si Baker était assez bon pour jouer dans les majors, son talent n’approchait pas celui d’Ernie.
Les Monarchs ont offert à Banks 300 dollars par mois, et Eddie et Essie Banks ont donné leur assentiment. Pour Ernie Banks, une nouvelle vie s’ouvrait. Il avait la chance de rejoindre une organisation ayant un historique de succès dans les Negro Leagues. Kansas City était un pilier du baseball noir. » ‘Cool Papa’ Bell est le premier qui m’a impressionné. Buck O’Neil m’a aidé de bien des façons. Il a installé une influence positive « , a noté Banks plus tard.Freedman, 106.
En 1950, la première saison de Banks avec les Monarchs, il a joué à l’arrêt-court et a frappé un .255 rapporté. « Jouer pour les Kansas City Monarchs était comme mon école, mon apprentissage, mon monde », a déclaré Banks. « C’était toute ma vie », MLB.com, 1er février 2012. Même si l’éducation qu’il a reçue en tant que membre des Monarchs a été excellente, sa plus grande émotion à ce jour était à venir. On lui offre l’opportunité de faire une tournée avec les » Jackie Robinson All-Stars « , qui comprennent également Roy Campanella, Don Newcombe et Larry Doby, en tournée avec les Indianapolis Clowns de la Negro League. Banks a gagné 400 dollars pour cette tournée et, surtout, a reçu des leçons de Robinson sur la façon de tourner le double jeu.
Banks a ensuite été appelé dans l’armée américaine, se présentant à Fort Bliss à El Paso, au Texas. Son bataillon s’est présenté à la Nouvelle-Orléans au début de 1952 et s’est rendu en bateau en Allemagne, où Banks a servi le reste de son engagement de deux ans. Il a été libéré en janvier 1953.
Bien que Brooklyn et Cleveland aient contacté Banks pour participer à des essais, le jeune shortstop a fait une ligne droite pour retourner à Kansas City. À cette époque, de nombreux Noirs avaient détourné leur attention des Negro Leagues pour se tourner vers les majors. Comme de plus en plus de joueurs noirs quittent les Negro Leagues, l’intérêt diminue et l’affluence baisse. Buck O’Neil savait que ce n’était qu’une question de temps avant que son joueur prisé ne parte également.
En septembre 1953, les Chicago Cubs ont offert aux Kansas City Monarchs 20 000 dollars pour les droits de Banks et du lanceur Bill Dickey. Banks, qui a signé un contrat de 800 dollars par mois,Peter Golenbock, Wrigleyville, New York : St. Martin’s Press, 1996, 349. a fait ses débuts dans les majeures le 17 septembre 1953. Gene Baker, appelé de Los Angeles de la Pacific Coast League, a joué son premier match trois jours plus tard. « Ils savaient que nous allions amener Baker aux Cubs, et ils savaient qu’il aurait besoin d’un colocataire », a déclaré Lennie Merullo, un ancien joueur de champ des Cubs qui travaillait alors comme recruteur en chef du club. « Une des raisons pour lesquelles ils ont signé Banks était que Baker aurait un colocataire. C’est vrai. Vous ne pouviez pas isoler un gars. » Goldenbock, 347.
Les Cubs ne payaient pas 20 000 dollars juste pour un colocataire. Ernie ne passa pas un jour dans les mineures, relevant directement du manager des Cubs, Phil Cavarretta. Banks a joué les 10 derniers matchs de la saison 1953 et ne s’est pas assis à nouveau avant le 11 août 1956, date à laquelle il avait joué 424 matchs consécutifs. En 1955, la deuxième saison complète de Banks à Chicago, il est passé sous les feux des projecteurs nationaux. Il se classe troisième pour les home runs (44) et quatrième pour les RBI (117) et frappe .295. Banks a également mené tous les arrêts courts avec un pourcentage de champ de .972.
Il est apparu dans son premier All-Star Game en 1955, la première des 14 participations à la midsummer classic pour Banks. Cette saison-là, il établit un record des ligues majeures avec cinq home runs grand chelem. Le dernier a été réalisé à St. Louis le 19 septembre. « Naturellement, je savais qu’il m’en fallait un autre pour battre le record, mais je n’avais jamais rêvé que cela m’arriverait », a déclaré Banks. « Puis le gamin (le lanceur de St. Louis Lindy McDaniel) m’a donné une balle rapide qui était un peu à l’extérieur, et j’ai su qu’elle était partie dès que je l’ai frappée. C’était l’un des meilleurs lancers que j’ai frappés de toute la saison, mais j’ai encore du mal à y croire. « Chicago American News, 20 septembre 1955, 23.
« Bien sûr, Ernie Banks était un bon frappeur, même au début », a déclaré Ralph Kiner, un frappeur plutôt correct à son tour. « J’aimais bien le regarder. Il tapait légèrement des doigts sur la batte, on aurait dit qu’il jouait de la flûte. « Danny Peary, We Played the Game, New York : Hyperion, 249. Banks a joué une véritable symphonie en 1958 et 1959, lorsqu’il a été honoré à deux reprises par la Baseball Writers Association of America (BBWAA) en tant que MVP de la National League. The Sporting News a également nommé Banks son joueur de l’année de la LNH pour les deux saisons. En 1958, il est en tête de la LNA pour les home runs, les RBI et le pourcentage d’élancement, et l’année suivante, il est en tête de la ligue pour les RBI et se classe deuxième pour les homers. Il est également en tête de tous les arrêts courts avec un pourcentage de placement de 0,985 et ne commet que 12 erreurs. Ces deux statistiques constituent des records de la ligue majeure pour les shortstops.St. Louis Post-Dispatch, 17 décembre 1959.
« Ernie Banks était un super gars. Mes enfants l’adoraient. Il savait frapper ! Il venait de réaliser deux saisons consécutives de MVP malgré le fait qu’il jouait pour un mauvais club de baseball. Il a connu sa quatrième année consécutive avec plus de 40 homers et bien plus de 100 RBIs », a déclaré son coéquipier des années 1960, Frank Thomas.Peary, 464.
« Je n’essaie pas de frapper des home runs. J’essaie juste de rencontrer la balle et d’obtenir des coups de base », a noté M. Cub. « Je m’élance sur de meilleurs lancers que les années précédentes. Je ne laisse pas passer les frappes. J’essaie de rester prêt à frapper la balle rapide. Si je me fais avoir par le lancer, je le prends. Je me protège lorsque la balle est à l’extérieur et je me concentre pour frapper les prises » Chicago Daily News, 29 août 1959. Le lanceur Robin Roberts des Phillies a toutefois noté que Banks n’a jamais été le plus patient des frappeurs : « Il n’accepte pas beaucoup de mauvais lancers ; il les frappe. « Ibid.
En 1960, Banks a de nouveau été le meilleur de la LNH pour les home runs avec 41. Il a également frappé 117 fois et a de nouveau mené la ligue en termes de pourcentage de placement sur le terrain, remportant son seul Gant d’or. Ron Santo rejoint le club en milieu d’année et ajoute un peu de puissance et d’attaque à l’alignement. La saison suivante, Billy Williams remporte les honneurs de recrue de l’année à la fois par The Sporting News et la BBWAA, formant avec Santo et Banks un monstre à trois têtes. « Ma deuxième année, je frappais derrière Banks, et il a frappé 29 home runs, et j’ai passé environ 29 fois dans la terre », a déclaré Santo. J’avais l’habitude de lui dire : « Tu frappes les home runs. Pourquoi est-ce que je passe du temps dans la poussière ? » Il se contentait de rire. C’est comme ça que ça se passait à l’époque. Vous l’acceptiez. Vous n’y réfléchissiez pas à deux fois. Ce n’était que du respect. « Golenbock, 380.
Pour 1961, le propriétaire des Cubs, Philip K. Wrigley, a conçu un plan selon lequel les Cubs fonctionneraient sans manager « tel que ce poste est généralement compris ». Une équipe de huit personnes, complétée par d’autres entraîneurs de l’organisation, dirigerait à tour de rôle l’équipe de ligue majeure et effectuerait une rotation dans le système de ligue mineure. Cette idée unique et radicale a été appelée le « Collège des entraîneurs ». Cette approche, que Wrigley appelait « l’efficacité commerciale appliquée au baseball », a été remise en question par la plupart et ridiculisée par beaucoup.
Au début de 1961, l’entraîneur en chef de l’époque, Vedie Himsl, a demandé à Banks si cela le dérangerait de passer au champ extérieur. Banks n’avait jamais joué au champ extérieur, mais il a toujours mis le bien de l’équipe en premier, et a accepté afin que les Cubs puissent promouvoir Jerry Kindall, une signature de bébé bonus de 1956.
Banks était un poisson hors de l’eau dans le champ gauche, mais le joueur de champ central de Chicago Richie Ashburn a aidé à lui donner une direction. Banks a effectué 23 départs au champ gauche du 23 mai au 14 juin et a également disputé quelques matchs au premier but avant de revenir à l’arrêt-court. Sa série de 717 matchs consécutifs prend fin le 23 juin à cause de son genou malade ; il s’est cogné le genou gauche sur le mur de briques du Candlestick Park et a été replacé à l’arrêt-court. Le genou, initialement blessé à l’armée, a continué à lui donner du fil à retordre.
Ernie est revenu à la première base en 1962. Kindall est échangé à Cleveland et Andre Rodgers est inséré comme titulaire à l’arrêt-court. « Cela présente de nombreux problèmes », a déclaré Banks. « L’un d’eux, et non des moindres, est de savoir ce que je dois faire de mes pieds. Parfois, je semble en avoir trop et parfois pas assez. Je me suis essayé à la première base l’année dernière et j’en savais encore moins qu’aujourd’hui » The New York Times, 18 mai 1962.
Le 25 mai 1962, Moe Drabowsky de Cincinnati – un ancien coéquipier – assène un lancer à Banks en pleine tête. Bien qu’il n’ait pas perdu connaissance, Banks était étourdi et a été envoyé à l’hôpital en observation pendant quelques jours. Deux jours plus tard après avoir été libéré, Banks a frappé trois home runs consécutifs contre Milwaukee au Wrigley Field.
L’attaque de Banks a commencé à souffrir, car il a frappé 37 home runs et conduit 104 courses en 1962, mais s’est effondré dans d’autres catégories. Bien que Buck O’Neil, qui faisait du repérage pour les Cubs, ait bientôt rejoint le personnel et ait été le premier entraîneur noir dans les majors, le concept du » Collège des entraîneurs » de Wrigley était autrement un échec. Bob Kennedy, un ancien voltigeur des ligues majeures, a été nommé l’unique entraîneur principal en 1963, mais au cours des trois années suivantes, il a dû faire face à une douzaine d’entraîneurs tournants.
Banks s’est fortement effondré en 1963. Il a souffert pendant la majeure partie de la saison des oreillons subcliniques, dans lesquels la maladie reste dans le sang sans se déclarer, et a été mis sur la touche pendant les trois dernières semaines. Il a également manqué des matchs à cause d’un genou droit douloureux et d’une contusion au talon. Il établit toutefois un record de la ligue majeure avec 22 mises au rebut à la première base le 9 mai 1963, alors que Dick Ellsworth bat Pittsburgh 3-1 sur deux coups sûrs.
Les Cubs s’améliorent quelque peu au cours de cette saison, mais le prometteur joueur de deuxième base Ken Hubbs – la recrue de l’année 1962 – meurt le 15 février 1964 en écrasant un petit avion dans une section du lac Utah recouverte de glace. Il avait 22 ans.
Pour aggraver les choses, le 15 juin 1964, les Cubs expédient le voltigeur Lou Brock à St. Louis dans une transaction portant sur six joueurs. En sixième position mais à seulement 5½ jeux de la tête, les Cubs essayaient de renforcer leur corps de lanceurs, mais Ernie Broglio, la pièce maîtresse de la transaction, avait un mauvais bras et était hors du baseball deux ans plus tard. Les Cardinals ont utilisé Brock différemment des Cubs, en utilisant sa vitesse. Il devint le leader historique des bases volées, courant jusqu’à Cooperstown.
Le front office de Chicago engagea Leo Durocher pour prendre la barre en 1966. « The Lip » avait piloté trois autres clubs vers des pennants et avait remporté un championnat du monde en 1954 avec les Giants de New York. Ses clubs ont terminé à la deuxième ou troisième place neuf autres fois. La plupart pensaient que le style brutal de Durocher était exactement ce dont les Cubs avaient besoin.
Dans sa quatorzième saison, Banks en avait assez de perdre. Même pour un joueur au tempérament ensoleillé, perdre peut faire des ravages. « Je suis heureux que Leo soit là. Je suis ravi. Je pense que Durocher – « Leo the Lip » comme on dit – va faire bouger les choses. Il sera capable de faire des choses que d’autres n’ont pas pu faire. Si Leo fait avancer les Cubs, je serai heureux de jouer un rôle, même si je ne suis pas là lorsque nous finirons par gagner un championnat. Le simple fait de gagner et d’être dans la première division serait une grande motivation pour les gars d’ici « , a déclaré Banks.Newsday, 3 mars 1966.
Bien que Banks soit dans un bon état d’esprit, d’autres ont brossé un tableau différent. » Il (Durocher) n’aimait pas Ernie dès le départ « , a écrit le présentateur Jack Brickhouse. « C’est juste qu’Ernie était un trop grand nom à Chicago pour convenir à Durocher » David Claerbaut, The Greatest Team That Didn’t Win : Les Cubs de Durocher, Dallas : Taylor Publishing, 2000, 26.
« Je me souviens qu’Ernie et Leo se disputaient constamment », se souvient Ferguson Jenkins. « Leo donnait toujours le poste d’Ernie Banks. Chaque printemps, il le cédait à John Boccabella ou George Altman ou (Willie) Smith ou Lee Thomas, et Ernie le récupérait à nouveau. Ernie savait que Leo ne l’aimait pas. Il n’y avait pas de ‘Venez prendre le thé et des crumpets’ avec Ernie pour Leo… Ernie allait toujours à l’entraînement de printemps, et quelqu’un avait toujours son poste, et Ernie le regagnait toujours. « Golenbock, 399.
Curieusement, Banks a été nommé comme » entraîneur-joueur » pendant l’entraînement de printemps 1967. Tous les bons commentaires ont été faits et les spéculations sur la diminution du temps de jeu de Banks ont été écartées. « J’en suis très heureux », a déclaré Banks. « J’ai hâte de travailler avec les jeunes joueurs. Tout cela est très gratifiant. « The Sporting News, 18 mars 1967, 19.
Malgré le clash entre la star des Cubs et le skipper, Chicago termine à la troisième place en 1967 et 1968. Bien qu’ils soient loin derrière St Louis et San Francisco les deux fois, c’est un terrain inconnu. Glenn Beckert en deuxième base et Don Kessinger en première base sont aussi solides que n’importe quel duo de DP de la ligue. Randy Hundley, venu de San Francisco, est un solide receveur pendant plusieurs saisons. L’équipe de lanceurs, dirigée par Ferguson Jenkins qui gagnera 20 matchs six années de suite, prend forme. La moyenne au bâton de Banks est en baisse, mais il réussit 32 homers en 1968.
Les ligues nationale et américaine se divisent en divisions pour la première fois en 1969, créant un système de séries éliminatoires. Les deux ligues avaient une division Est et Ouest, chacune avec six équipes. Les Cubs ont été placés dans la N.L. Est. Tous les signes indiquent que Chicago met fin à sa sécheresse d’après-saison en 1969 et pour leurs fans, il n’y a pas de meilleure façon de passer l’été qu’au Wrigley Field. Jenkins et Bill Hands remportent tous deux 20 matchs, tandis que Santo, Banks et Williams s’associent pour frapper 73 triples et conduire 324 courses. C’est également en juillet 1969 que la phrase « Let’s Play Two » est attribuée à Banks. Les Cubs devaient jouer un match sous une chaleur de 100 degrés et Banks, cherchant à inspirer ses coéquipiers, a prononcé cette phrase. Le journaliste sportif Jimmy Enright l’a rapportée et a attribué le mérite à Ernie.Gerald C. Wood et Andrew Hazucha, Northsiders : Essais sur l’histoire et la culture des Chicago Cubs, Jefferson, Caroline du Nord : McFarland & Company, 2008, 101.
À la fin du mois d’août, les Cubs détenaient une avance de 4½ jeux sur la deuxième place, New York. Lors d’une série de deux matchs au Shea Stadium début septembre, Jenkins et Hands affrontent les meilleurs hurleurs des Mets, Tom Seaver et Jerry Koosman. Les Mets remportent les deux matchs et réduisent leur retard à un demi-match. Chicago ne s’en est jamais remis, et a connu une saison de 8-12. À l’inverse, les Mets font 18-5 et remportent le titre de la division avec huit matchs d’avance. « J’admets que nous avons joué de la merde de cheval au cours des dernières semaines », a déclaré Durocher. « Nous avons joué l’un des pires matches de baseball que j’ai vus depuis des années. Mais cela n’enlève rien au fait que les Mets ont joué comme des diables. Ils se sont mis dans une série et n’ont pas pu perdre. « Rogers, 227.
Les Cubs ont fait une forte offre à nouveau pour les playoffs en 1970, menant Pittsburgh par 1½ le 19 septembre. Mais un bilan de 4-7 pour clôturer l’année les rend à nouveau demoiselles d’honneur. Pour la première fois, Banks a été utilisé principalement comme réserviste. Même quand il a eu l’occasion de jouer, Durocher ne l’a pas respecté. Une fois, le manager a envoyé Jim Hickman, comme Banks un frappeur droitier, pour le remplacer contre un gaucher. « Hickman m’a dit plus tard que c’était l’une des choses les plus difficiles qu’il ait jamais eu à faire », a déclaré Brickhouse.Claerbaut, 26 ans.
Ernie Banks a pris sa retraite du baseball majeur à la fin de la saison 1971. Il était âgé de 40 ans. Au cours de sa carrière de 19 ans, il a frappé .274, fait 2 583 coups sûrs, frappé 512 home runs et 407 doubles, et conduit 1 636 courses. Il a été intronisé au National Baseball Hall of Fame en 1977, sa première année d’éligibilité. Lui, Cal Ripken Jr et Honus Wagner étaient les shortstops de l’équipe All-Century Team de la Major League Baseball en 1999.
Banks était l’entraîneur de la première base des Cubs en 1973 et 1974, est resté dans l’organisation des Cubs sur un contrat de services personnels pour la plupart des deux décennies suivantes. Il a été nommé au conseil d’administration des Cubs en 1978.
Banks avait également sa propre entreprise de marketing sportif et a été employé par World Van Lines pendant plus de 20 ans. Il a également travaillé pour la banque de Ravenswood à Chicago. Même lorsqu’il jouait encore au baseball, Banks a acheté une concession automobile Ford en 1967, devenant ainsi le deuxième Afro-américain aux États-Unis à en posséder une. Il a également siégé au conseil d’administration de la Chicago Transit Authority (CTA) en 1969.
En 1982, les Cubs ont retiré son numéro 14. Le jour de l’ouverture en 2008, l’équipe a dévoilé une statue de Banks à l’extérieur du Wrigley Field.
En 2013, Banks a reçu la médaille présidentielle de la liberté lors d’une cérémonie à la Maison Blanche. Il s’agit de la plus haute distinction qu’un civil américain puisse recevoir. « C’est Mr. Cub – l’homme qui est passé par les Negro Leagues, en gagnant 7 dollars par jour, et qui est devenu le premier joueur noir à s’habiller pour les Cubs et l’un des plus grands frappeurs de tous les temps », a déclaré le président Barack Obama. « Au cours de ce processus, Ernie s’est fait connaître autant pour ses 512 home runs que pour son enthousiasme et son optimisme, et sa foi éternelle qu’un jour les Cubs iraient jusqu’au bout. C’est quelque chose que même un fan des White Sox comme moi peut respecter. C’est tout simplement un homme merveilleux et une grande icône de ma ville natale. « MLB.com, 11 novembre 2013.
Banks, et sa femme Liz, a passé ses dernières années en Californie du Sud. Il jouait régulièrement au golf avec ses fils jumeaux, Joey et Jerry, et dégustait les créations de sa fille Jan, un chef cuisinier local. Il planifie l’avenir et vit confortablement. Dans les années 1960, le propriétaire des Cubs, P.K. Wrigley, propose à Ernie d’investir dans un fonds fiduciaire. Banks a mis de côté la moitié de son salaire et à 55 ans, il a encaissé plus de 4 millions de dollars. Il fut le seul joueur à suivre le conseil de Wrigley.
Le 23 janvier 2015, à Chicago, Ernie Banks est décédé à l’âge de 83 ans, déclenchant un cycle de deuil qui sied à l’un des citoyens les plus aimés de la ville.
Maury Allen, chroniqueur au New York Post, a un jour écrit à propos de Banks : « Avec une étincelle dans l’œil, un sourire sur le visage, une poignée de main chaleureuse et une voix aiguë et chaleureuse, Ernie Banks s’approchait d’un journaliste sportif en visite et riait : ‘Quelle belle journée pour le baseball. Jouons-en deux.’
« La pluie pourrait s’abattre sur le toit de l’abri au Wrigley Field, ou les nuages pourraient être d’un gris sombre et inquiétant, ou le monde pourrait être menacé d’un holocauste nucléaire, mais Ernie Banks proposerait toujours à sa manière enjouée : Jouons-en deux. Parfois trois. « Wood et Hazucha, 101.
En effet.
JOSEPH WANCHO vit à Westlake, dans l’Ohio, et est un fan de longue date des Indians. Il est membre de la SABR depuis 2005 et préside le comité de recherche des ligues mineures. Il a édité le livre BioProject de la SABR sur les Indians de Cleveland de 1954, « Pitching to the Pennant. »