Natal, ancienne province d’Afrique du Sud. Elle était la plus petite des quatre provinces traditionnelles et occupait la partie sud-est du pays.
Le navigateur portugais Vasco de Gama aperçoit la côte le long de l’actuelle Durban le jour de Noël 1497 et nomme le pays Terra Natalis, d’après le mot portugais (« Natal ») pour Noël. Les Portugais ont maintenu un établissement commercial plus au nord, dans la baie de Delagoa, à partir des années 1540. L’intérieur du Natal était occupé depuis le XVIe siècle par la branche Nguni des peuples de langue bantoue. Dans les années 1820 et 30, le clan zoulou des Nguni, sous la direction successive de Dingiswayo (1807-17), Shaka (1817-28) et Dingane (1828-40), a développé des régiments hautement entraînés et de nouvelles tactiques de combat qui ont permis aux Zoulous d’établir un puissant royaume au nord de la rivière Tugela. Shaka a lancé des campagnes militaires dévastatrices au sud du fleuve Tugela qui ont perturbé ou détruit les peuples de cette région. Ceux qui n’ont pas été tués ou enrôlés par les Zoulous ont fui vers d’autres régions ou se sont cachés, laissant une grande partie de la région temporairement dépeuplée. Entre-temps, les Britanniques avaient établi un comptoir commercial à Port Natal (aujourd’hui Durban) en 1824, et la même année, ils signèrent un traité avec Shaka leur cédant Port Natal et environ 80 km de côte sur une profondeur de 160 km à l’intérieur des terres. Les Britanniques n’ont guère tenté de développer l’intérieur, qui a continué à être décimé par les Zoulous.
La colonie britannique de Port Natal s’est cependant développée et, en 1835, le capitaine A.F. Gardiner a obtenu de Dingane un traité cédant la moitié sud du Natal aux Britanniques. L’intérieur apparemment vide fut pénétré en octobre 1837 par les Voortrekkers, c’est-à-dire des Afrikaners qui avaient quitté la colonie du Cap sous domination britannique. Ils traversèrent les cols du nord des montagnes du Drakensberg sous la direction de Piet Retief et d’autres. Retief obtient de Dingane la promesse de la quasi-totalité du Natal s’il récupère du bétail volé pour le chef zoulou. La promptitude de Retief à accomplir cette tâche alarma tellement Dingane qu’il fit massacrer Retief et plus de 60 de ses partisans en février 1838. En décembre 1838, les Boers, sous le commandement général d’Andries Pretorius, défirent les Zoulous à la bataille de Blood River, détruisant plus de 3 000 soldats de l’armée de Dingane. Dingane fut remplacé par son frère Mpande, qui fit des concessions aux Boers (Afrikaners) et s’établit au nord de la Tugela dans un État vassal connu sous le nom de Zululand.
Les Afrikaners établirent la République du Natal avec sa capitale à Pietermaritzburg et sa frontière nord à la rivière Tugela. La nouvelle république boer fut rapidement déstabilisée par un afflux d’indigènes revenant au Natal pour réinstaller les terres qu’ils avaient abandonnées aux Zoulous. Les Britanniques, en outre, s’opposent à la création de tout État indépendant sur la côte de l’Afrique australe. Les Britanniques annexent le Natal en 1843. En réaction, de nombreux habitants afrikaners de l’ancienne république partent pour le Transvaal et l’État libre d’Orange et sont remplacés par de nouveaux immigrants, principalement britanniques. Le Natal est doté d’une administration locale mais reste essentiellement une annexe de la colonie du Cap jusqu’en 1856, date à laquelle il devient une colonie de la couronne et se voit attribuer son propre conseil législatif. Le principal agent diplomatique du gouvernement du Natal, Theophilus Shepstone, a mis en place (à partir de 1849) une politique visant à réserver de grandes étendues de terres aux peuples autochtones bantous, qui étaient alors beaucoup plus nombreux que les Blancs dans la colonie. À partir de 1860, un nombre croissant d’Indiens sont entrés dans la colonie pour travailler comme travailleurs sous contrat dans les plantations de sucre de la côte. La colonie du Natal s’agrandit par acquisitions successives, notamment celle du Zululand, dont les Britanniques avaient pris le contrôle après leur victoire sur les Zoulous lors de la guerre des Zoulous (1879). Le Zululand a été officiellement annexé par les Britanniques en 1887 et a fait partie du Natal en 1897, devenant ainsi la partie orientale de la colonie.
Le Natal se voit accorder l’autonomie interne par les Britanniques en 1893. Un chemin de fer reliant Durban à Pretoria dans le Transvaal est achevé en 1895, et en 1898, le Natal rejoint l’union douanière des États sud-africains. Pendant la guerre d’Afrique du Sud (1899-1902), le Natal a été envahi par les forces boers, qui ont été arrêtées par la défense britannique à Ladysmith. Le Natal est resté pro-britannique tout au long de la guerre en raison des origines britanniques de sa minorité blanche dirigeante. En 1910, la colonie est devenue une province de l’Union d’Afrique du Sud et, en 1961, de la République d’Afrique du Sud. Le Natal est resté la base des sentiments pro-britanniques en Afrique du Sud au 20e siècle.
Les réserves noires qui avaient été mises de côté dans le cadre du Native Land trust (1864) ont fini par former le vaste, mais très fragmenté, État noir non indépendant du KwaZulu. Cet État a servi de patrie légale à tous les Zoulous du pays dans le cadre du système d’apartheid, ou de séparation raciale, mis en place par le gouvernement sud-africain. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le Natal et le KwaZulu ont été le théâtre de violents affrontements entre des partis politiques noirs rivaux qui se disputaient le soutien des Sud-Africains noirs avant l’instauration d’un régime majoritaire dans le cadre d’un projet de nouvelle constitution. Des milliers de personnes sont mortes dans ce conflit, qui opposait les partisans zoulous du Parti de la liberté Inkatha aux adhérents du Congrès national africain. Lorsque la nouvelle constitution sud-africaine a aboli le système d’apartheid, le KwaZulu a été réincorporé en 1994 à la province du Natal, qui a été rebaptisée province du KwaZulu-Natal.