Le nombre considérable de jeunes chômeurs des années 1930 soulignait plusieurs craintes des adultes pour la société. Les conservateurs voyaient les jeunes mécontents comme un terrain fertile pour la politique révolutionnaire, tandis que les libéraux déploraient la désillusion et l’apathie qui se répandaient parmi la jeunesse américaine. Les éducateurs craignaient que sans un certain type d’aide financière, les collèges subissent des dommages irréversibles. Les ER craignaient que le chômage de longue durée et la pauvreté extrême ne sapent la foi des jeunes Américains dans la démocratie. Elle a déclaré au New York Times : « Je vis dans une véritable terreur lorsque je pense que nous sommes peut-être en train de perdre cette génération. Nous devons amener ces jeunes dans la vie active de la communauté et leur faire sentir qu’ils sont nécessaires. »(1)
Er, en étroite collaboration avec les éducateurs et les responsables des secours, a poussé FDR à s’attaquer à ce problème. Bien qu’au début, FDR ne voulait pas développer de programmes pour les jeunes, cet effort de lobbying le fit changer d’avis. En juin 1935, il signa un décret établissant la National Youth Administration (NYA), un programme du New Deal conçu spécifiquement pour résoudre le problème du chômage chez les jeunes de l’époque de la Dépression.
La NYA a cherché à faire face à ce problème de deux manières. Tout d’abord, l’administration accordait des subventions aux lycéens et aux étudiants en échange d’un travail. Cela permettait aux jeunes de continuer à étudier tout en empêchant le nombre de jeunes chômeurs de s’accroître. Deuxièmement, pour les jeunes qui étaient à la fois au chômage et non scolarisés, la loi sur l’emploi des jeunes visait à combiner l’aide économique avec une formation sur le tas dans le cadre de projets de travail financés par le gouvernement fédéral et destinés à fournir aux jeunes des compétences commercialisables pour l’avenir. Cette dernière était, de loin, la plus difficile des tâches de la NYA et, en 1937, le projet avait suscité quelques critiques pour ne pas avoir fourni un financement adéquat pour la formation professionnelle. En conséquence, l’administration a mis l’accent sur le développement des compétences à la fin de 1937, l’année même où elle a lancé un programme spécial d’assistance aux Afro-Américains dirigé par Mary McLeod Bethune.
Er est devenue la championne la plus publique de l’AJN, visitant souvent les centres de l’AJN et louant ses activités dans sa colonne. Elle prenait une telle joie dans le programme que lorsqu’elle en a parlé dans son autobiographie, elle a pris la rare mesure de s’attribuer le mérite de sa création. Comme elle le dit à ses lecteurs, « L’une des idées que j’ai accepté de présenter à Franklin était celle de créer une administration nationale de la jeunesse. . . . C’était l’une des occasions où j’étais très fière que la bonne chose ait été faite indépendamment des conséquences politiques. » (2)
Les priorités de la NYA changent à nouveau en 1939, alors que le chômage commence à diminuer et que la guerre s’approche progressivement. Pendant les quatre années suivantes, la NYA a mis l’accent sur la formation professionnelle dans les industries liées à la défense. Malgré le succès du NYA, alors que les dépenses de guerre augmentent, le Congrès refuse de continuer à financer le programme et abolit le NYA en 1943.
Notes:
- Le New York Times, 7 mai 1934, cité dans Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York : Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Sources:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman et Henry R. Beasley, eds. L’encyclopédie Eleanor Roosevelt. Westport, Conn. : Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow : Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York : Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr, et Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, sa vie et son époque. New York : Da Capo Press, 1985, 278-280.