La célébration de Prince et la réunion des membres pour la plupart originaux de la New Power Generation (NPG) est née du concert hommage officiel à Prince en octobre, 2016. Le membre le plus ancien du NPG, le claviériste Morris Hayes, qui a également été le directeur musical de Prince pendant de nombreuses années, a été appelé à faire le même travail pour le concert hommage officiel organisé en l’honneur de l’artiste légendaire.
Hayes a réuni les membres originaux du groupe pour servir de house band (où ils ont été rejoints par de nombreuses autres personnes tout au long de la nuit) pour la célébration musicale épique et la réponse a été écrasante en faveur de la présentation d’une version réduite de l’hommage musical dans d’autres villes du monde. Peu après cet événement historique, le groupe s’est reformé et s’est associé à d’autres musiciens, chanteurs et artistes de classe mondiale pour présenter leur propre hommage à leur légendaire mentor et frère, Prince.
Les années de tournée, d’enregistrement, de répétition, de jeu et de spectacle avec Prince ont contribué à façonner ces anciens de la New Power Generation. Peu d’autres artistes sont connus pour avoir l’éthique de travail qui était une caractéristique déterminante de Prince. Le respect de la musique est l’approche philosophique qui continue de guider la NPG aujourd’hui. Prince était un artiste de scène accompli et ses concerts avec le NPG étaient légendaires pour leurs arrangements serrés, leur son exceptionnel et leur rythme électrisant. Et les NPG continuent de jouer comme si leur célèbre patron était sur le devant de la scène.
Celebrating Prince est un kaléidoscope musical non-stop des hits les plus emblématiques des charts de toutes les époques de la carrière de Prince. Des chansons classiques du NPG comme « DIAMONDS and PEARLS », « GETT OFF », « CREAM », « 7 » et « SEXY MF » sont mêlées à des chansons de l’illustre carrière de Prince, qui s’étend sur quatre décennies, comme « 1999 », « LET’S GO CRAZY », « POP LIFE », « SIGN O’ THE TIMES », « PURPLE RAIN », « U GOT THE LOOK » et « KISS ». Toute la musique de Prince interprétée par les mêmes musiciens qui ont joué, tourné, enregistré et écrit avec lui pendant des années.
En 1990, lorsque Prince a réuni pour la première fois les membres originaux pour former le NPG, il a rédigé un communiqué de presse de sa propre main pour présenter son nouveau groupe au monde. Écrivant que son nouveau groupe était son « meilleur groupe de tous les temps », ce nouveau groupe l’a emmené sur un nouveau chemin – un chemin qui était soulful, électrifiant et funky ! En fait, ses fans le surnomment bientôt « le groupe le plus funky du pays ». Ce fut une période charnière pour Prince – sur le plan créatif et professionnel.
Pour Prince, le terme New Power Generation avait probablement une signification plus profonde que le nom de son nouveau groupe. Il semblait représenter une approche philosophique de la vie. Une déclaration au monde. Bien qu’il se soit séparé de The Revolution en 1986, Prince a enregistré et tourné en tant qu’artiste solo pendant près de quatre ans avant de présenter le NPG au monde entier au cours de l’été, lorsque la plupart des membres ont fait leurs débuts sur scène lors du Nude Tour. (Bien que le NPG était également le nom de son groupe dans le film, Graffiti Bridge, qui comprenait la chanson, « New Power Generation » sur l’album de la bande originale qui l’accompagnait.)
« Posez votre arme funky, venez nous rejoindre sur le sol. Faire l’amour et la musique sont les seules choses qui valent la peine de se battre 4. We r the new power generation, we want 2 change the world. La seule chose qui se trouve sur notre chemin, c’est vous. Votre musique démodée, vos vieilles idées, nous en avons assez que vous nous disiez ce que nous devons faire. We r the New Power Generation….. » ( Prince )
La NPG a fait ses débuts discographiques en 1991 sur l’album Diamonds and Pearls, qui a connu un succès fou et a été acclamé par la critique – et qui a engendré plus de succès dans les classements Billboard que tout autre album de Prince sorti depuis Purple Rain. Les critiques musicaux du monde entier ont exprimé leur enthousiasme face à la nouvelle direction musicale de Prince avec le NPG. La plupart des critiques de Prince & the New Power Generation’s Diamonds & Pearls ont souligné la synergie musicale entre lui et son nouveau groupe – comme cette critique de Spin Magazine sur ‘D&P’ dans un retour sur les albums préférés des collaborateurs de Prince écrits après sa mort en 2016 :
« Prince était dans un lieu de transition en 1991… et était en pleine renaissance créative après le Nude Tour avec son groupe nouvellement formé, le New Power Generation. Après le succès critique et commercial de Sign o’ the Times en 1987, Prince avait commencé à revenir vers le funk et le R&B de ses premières années après plusieurs albums de matériel plus orienté pop/rock. Mais ce n’est qu’en 1990 qu’il commence à constituer son nouveau backing band « officiel ». Avec Diamonds and Pearls, Prince marie son nouveau groupe à la production hip-hop de style Bomb Squad et au New Jack Swing (un mélange distinctif de R&B, de danse et de hip-hop qui avait émergé en 1987) tout en livrant son ensemble de chansons pop le plus accessible depuis Purple Rain de 1984.
« ‘Gett Off' » a frappé la radio cet été-là, un hymne sexuel surchargé lacéré de basses en plein essor, d’une flûte instantanément accrocheuse et d’une boucle de saxo » kettle whistle » à la Public Enemy. Il annonce que Prince est de retour – et pas seulement avec un nouvel album. C’était la marque de Prince, du hard funk et de la danse filtrés par l’agression et le tranchant du hip-hop, un morceau agressif et racoleur qui servait à annoncer que Prince comprenait toujours l’époque – et qu’il pouvait saisir ce qui se passait dans le R&B/pop, le fondre dans son propre son, et rester Prince….. »
Viens vite en octobre 2016, lors du concert hommage officiel à Prince acclamé dans le Minnesota, lorsque Morris Hayes – qui est surtout connu pour être le membre le plus ancien du NPG – ainsi que des membres du NPG original et ceux des configurations ultérieures et d’autres membres de la famille des musiciens de Prince ont emmené l’Excel Energy Center dans une folle virée violette de cinq heures.
Les réactions des fans étaient que le concert hommage officiel était à la fois exaltant et guérissant. « Exactement ce dont nous avions besoin » était un commentaire typique des fans. En conséquence, Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon et Levi se sont réunis pour discuter d’une réunion officielle afin d’apporter une célébration en direct de Prince et de sa musique aux » fams » du monde entier. Leur intention : honorer leur patron, leur mentor et sa musique. Ainsi, la naissance de » Celebrating Prince « , une performance musicale avec des anciens du NPG était en cours.
La configuration du groupe peut changer avec chaque segment de la tournée » Celebrating Prince « , mais toujours avec des anciens du NPG constituant la majorité – voire la totalité du groupe. Au cœur du groupe se trouvent Morris Hayes (MD et claviers – a rejoint le NPG en 1992), Tony Mosley (guitare et chant – a rejoint le NPG en 1990), Kirk Johnson (batterie – a rejoint le NPG en 1990), Damon Dickson (percussions, chœurs et danseur – a rejoint le NPG en 1990) et d’autres – Tommy Barbarella (claviers – a rejoint le NPG en 1990), Levi Seacer Jr. (guitare – rejoint en 1990), Sonny Thompson (basse – rejoint en 1990), Michael Bland (batterie – rejoint en 1990), Chance Howard (claviers), Mono Neon (basse), Mike Scott (guitare), Ida Nielsen (basse), Donna Grantis (guitare), Andrew Gouche (basse), Kat Dyson (guitare), Keith Anderson (saxo), et les Hornheadz (1990-1996) se sont tous joints à eux pour des concerts l’année dernière. Et Homer O’Dell, le guitariste de Mint Condition, nominé aux Grammy, les a également rejoints lorsque les horaires de travail n’ont pas permis aux autres guitaristes de NPG de se produire sur une date ou une tournée particulière.
Après avoir tourné avec plusieurs chanteurs invités différents au cours de leur première année de sortie, le groupe a trouvé son chanteur officiel en la personne du soulful et charismatique MacKenzie – un chanteur basé à Los Angeles et originaire d’une petite ville de Virginie. Avec sa gamme incroyable, sa présence sur scène et sa voix puissante, MacKenzie a séduit le public et les critiques. Plus important encore, les « fams » l’ont rapidement adopté. L’immense talent de MacKenzie, associé à son approche unique et respectueuse des chansons, ne se transforme jamais en une imitation. Au lieu de cela, son propre art unique brille d’une manière que Prince approuverait, selon nous.
D’autres chanteurs invités continuent de rejoindre MacKenzie et le NPG. À ce jour, ils ont été rejoints par l’ami de toujours et collaborateur musical de Prince, Andre Cymone, ainsi que par l’ancien chanteur et claviériste du NPG, Kip Blackshire, pour une courte tournée européenne l’été dernier. D’autres anciens chanteurs de NPG – comme Shelby J., Marva King et Liv Warfield – les ont rejoints pour des performances spéciales et l’ancienne chanteuse de NPG, Tamar Davis, nominée aux Grammy Awards, a prévu de faire une tournée avec le groupe en 2018. D’autres artistes invités spéciaux peuvent occasionnellement les rejoindre – comme l’ont fait les très talentueux Bilal, Candy Dulfer et Ana Moura l’été dernier.
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