Biographie
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Poétesse, auteure et militante des droits civiques primée, Nikki Giovanni, est née Yolande Cornelia Giovanni, Jr, le 7 juin 1943 à Knoxville, Tennessee, et a grandi à Cincinnati, Ohio.
Poète et artiste de la parole, Giovanni entre à l’université Fisk en 1960, où elle édite le magazine littéraire de l’école et s’implique à la fois dans le Writer’s Workshop et le Student Nonviolent Coordinating Committee ; elle obtient sa licence en 1967. Giovanni s’engage dans le Black Arts Movement, organisant le Black Arts Festival à Cincinnati ; durant cette période de sa vie, elle noue des amitiés solides et durables avec ses collègues écrivains James Baldwin et Sonia Sanchez. Radicalisée par l’assassinat de Malcolm X et la montée des Black Panthers, la poésie de Giovanni dans les années 1960 et 1970 est devenue la voix de nombreux Afro-Américains. Plus tard, Giovanni a postulé et a été acceptée dans le programme d’études supérieures de l’école de travail social de l’Université de Pennsylvanie ; elle a également poursuivi ses études à l’école des beaux-arts de l’Université Columbia.
En 1970, Giovanni a fondé sa propre maison d’édition, Niktom Limited. Tout au long de sa carrière, Giovanni a publié plus de quatorze volumes de poésie, dont : Black Feeling Black Talk, Black Judgement, Cotton Candy on a Rainy Day, My House, The Selected Poems of Nikki Giovanni et Love Poems. Elle a également écrit et publié des livres, dont Racism 101 et Blues : For All the Changes. En 1987, Nikki Giovanni a commencé à travailler comme professeur au département d’anglais du Virginia Polytechnical Institute ; elle y a enseigné l’écriture, la poésie et la littérature, et a finalement été nommée professeur distingué.
Giovanni a reçu de nombreux honneurs et récompenses pour son travail, notamment de nombreux diplômes honorifiques, le NAACP Image Award for Literature en 1998 et 2000, et le Langston Hughes Award for Distinguished Contributions to Arts and Letters en 1996. Giovanni a également été nommée Femme de l’année par plusieurs magazines, dont Mademoiselle, Essence et Ladies Home Journal. En 2008, l’émission All Things Considered de la National Public Radio lui a demandé de rédiger un poème inaugural pour le président Barack Obama. Conférencier populaire, Giovanni a été invité à lire des poèmes au Lincoln Memorial pour la célébration du bicentenaire de la naissance de Lincoln en 2009.
Nikki Giovanni a été interviewée par The HistoryMakers le 31 janvier 2003.