Les États-nations modernes de Jordanie et de Syrie englobent la majeure partie du désert syrien (Badiyat al-Sham). Bien que le désert soit, pour la plupart, impropre à l’agriculture agricole, il constitue un bon pâturage et a été utilisé par les Bédouins pendant des milliers d’années.
Traditionnellement, les Bédouins se divisaient en trois groupes en fonction de leurs principales sources de subsistance. Le premier groupe était les « vrais » Bédouins – les éleveurs de chameaux – qui utilisaient l’ensemble du désert puisque les chameaux peuvent vivre pendant de longues périodes avec peu ou pas d’eau. Le second groupe était constitué de « petits » Bédouins qui élevaient principalement des moutons et des chèvres. Ces tribus migraient sur de plus courtes distances, car les moutons et les chèvres ont besoin d’eau au moins une fois par jour. Le troisième groupe était celui des « bergers » qui gardaient des troupeaux de moutons et de chèvres et pratiquaient également l’agriculture agricole.
Economiquement, socialement et politiquement, les Bédouins ont toujours été intégrés dans des systèmes régionaux plus vastes. Les Bédouins partagent des racines linguistiques et culturelles avec la société dominante de la région. Bien que les politiques gouvernementales à l’égard des Bédouins aient beaucoup varié au cours de l’histoire, leur objectif a généralement été de contrôler les Bédouins. La mobilité des Bédouins, ainsi que leurs loyautés de groupe et de tribu, ont toujours été considérées comme des menaces pour la stabilité et la sécurité des États centralisés, qui ont souvent tenté de sédentariser les Bédouins.
Cadre historique
La plupart des tribus bédouines qui habitent aujourd’hui le désert syrien s’y sont déplacées depuis la péninsule arabique aux XVIIe et XVIIIe siècles, pendant une période de faible domination ottomane. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le gouvernement ottoman a commencé à réaffirmer son autorité et a tenté à plusieurs reprises de forcer certaines tribus bédouines à s’installer définitivement. Cependant, une fois que les troupes ottomanes se sont retirées des colonies, les Bédouins sont également partis. Dans les premières décennies du vingtième siècle, le gouverneur ottoman de Damas a réussi à forcer la tribu Sirhan à s’installer près de Mafraq. L’autorité ottomane n’a jamais été pleinement étendue sur les Bédouins. La Première Guerre mondiale a mis fin à la domination ottomane dans le monde arabe.
Les États-nations modernes de Jordanie et de Syrie ont été créés à partir des anciennes provinces ottomanes de la Grande Syrie. L’État syrien naissant du roi Faysal est aboli et un mandat français imposé après la bataille de Maysalun en 1920. La Jordanie est créée, sous mandat britannique, à partir du nord du Hedjaz et du sud de la Syrie. La Grande-Bretagne et la France veulent toutes deux contrôler les tribus bédouines à l’intérieur des frontières de leurs mandats. Les Britanniques accordent une certaine indépendance à l’émir de Transjordanie, qui cherche à sédentariser les Bédouins en leur offrant des incitations économiques. Des terres appartenant auparavant au sultan ottoman ont été données aux Bédouins, ce qui a contribué à cimenter la relation étroite entre les tribus bédouines et la famille royale. Les terres tribales ont été enregistrées au nom des shaykhs tribaux qui ont encouragé les membres des tribus à s’installer. Le désert – auparavant protégé par le système d’utilisation des terres bédouines hima qui limitait et régularisait l’utilisation du désert – fut ouvert au pâturage illimité.
Les Français se heurtèrent à une forte résistance à la sédentarisation en Syrie. Les Bédouins ont participé à des actions de guérilla contre l’occupation et à la révolution de 1925. Dans une tentative de pacifier les tribus bédouines et de maintenir la sécurité, les Français ont versé d’importantes subventions aux chefs de tribus. Les minorités ethniques et religieuses ont été recrutées dans les zones urbaines pour maintenir la sécurité dans les villes. Les Français espéraient que cette politique diviserait la résistance et favoriserait la méfiance entre les Syriens. Bien que les chefs de tribus et l’élite urbaine aient parfois travaillé pour des objectifs différents, cette politique s’est avérée infructueuse.
Période d’indépendance
La Syrie et la Jordanie sont devenues indépendantes après la Seconde Guerre mondiale, et les politiques des deux États à l’égard des Bédouins ont reflété leurs situations politiques respectives. En Jordanie, le gouvernement a continué à encourager la sédentarisation en accordant des parcelles de terre individuelles. La quantité de terres agricoles utilisables en Jordanie est limitée et la plupart d’entre elles appartenaient déjà à des agriculteurs sédentaires, les Bédouins étaient installés sur des terres marginales ou dans la steppe aride où l’agriculture est presque impossible. L’utilisation du désert était incontrôlée et ouverte à tous. Les terres de pâturage en Jordanie étaient et sont toujours exploitées par des tribus basées en Syrie, en Irak et en Arabie saoudite, ainsi que par des tribus jordaniennes.
En Syrie, l’instabilité politique de la fin des années 1940 et du début des années 1950 n’a pas encouragé la formulation d’une politique gouvernementale bédouine cohérente. La plupart des terres tribales avaient été enregistrées au nom des shaykhs pendant la période française, et les shaykhs essayaient de sédentariser leurs tribus. La situation en Syrie a changé radicalement après l’union avec l’Égypte en 1956 et les réformes foncières de 1958. La plupart des shaykhs tribaux ont été exilés et leurs terres confisquées pour être éventuellement distribuées aux membres des tribus. Le désert a été déclaré ouvert à l’usage général. L’instauration de cette politique a été suivie d’une grave sécheresse de trois ans qui a tué la plupart des troupeaux en Syrie et ruiné financièrement la plupart des Bédouins. La production de tous les produits agricoles a diminué de plus de soixante pour cent. En 1961, l’union avec l’Égypte a été dissoute et le nouveau gouvernement syrien a commencé à formuler des plans pour une politique révisée d’utilisation du désert.
Le Dr ‘Umar Draz, un spécialiste arabe des sciences sociales qui a mené une étude pour le gouvernement, a suggéré la réinstitution du système traditionnel d’utilisation des terres bédouines, hima, sous la forme de coopératives tribales. Le hima (« protégé ») était un système dans lequel les terres étaient préservées à des fins et à des saisons précises. Il existait différents types de terres hima, comme les pâturages utilisés uniquement pour certains types d’animaux ou pendant des saisons spécifiques. Les terres hima appartenaient à des particuliers, des villages, des villes ou des tribus. Les droits d’usufruit étaient reconnus par l’application du droit coutumier.
La première coopérative hima a été créée à Wadi al-‘Azib, près de Horns, sur le site d’une station de vulgarisation gouvernementale. Les coopératives hima étaient acceptables pour le gouvernement Bacthist qui prit le pouvoir en 1963. (L’idéologie du parti Bacthist est socialiste mais s’inspire du passé arabe et est pliée pour répondre aux conditions locales). En outre, la plupart des dirigeants du Bacth sont d’origine rurale et se préoccupent réellement de l’amélioration des conditions dans les zones rurales.
La Hima en Syrie
Les coopératives Hima fonctionnent en Syrie depuis le début des années 1960. Les coopératives sont formées après que des études approfondies aient été menées pour déterminer quelle(s) tribu(s) a (ont) l’usage légal des terres. Les coopératives sont ensuite formées à partir de ces tribus, conformément aux directives établies par l’Union générale des paysans. Chaque coopérative possède son propre conseil d’administration qui agit comme les majlis tribaux d’autrefois. Les conseils déterminent les actions des membres individuels, agissent en tant que médiateurs entre les tribus et le gouvernement, et aident à l’obtention de crédits et à la commercialisation. Chaque coopérative contrôle l’utilisation de ses propres terres. Les membres individuels restent propriétaires de leurs troupeaux, bien que le nombre d’animaux qu’un membre peut faire paître sur les pâturages de la coopérative soit limité. Le nombre d’animaux dépassant la taille du troupeau fixée par le gouvernement est soumis à une taxe par la coopérative, basée sur le coût quotidien par tête de l’alimentation des animaux. La taille des troupeaux est déterminée par les experts agricoles du gouvernement en fonction de la capacité de charge des terres. Les coopératives contrôlent les migrations entre les zones de pâturage d’été et d’hiver ainsi que la rotation des pâturages. La migration vers les pâturages d’été dans les régions occidentales de la Syrie a été encouragée par les responsables nationaux et locaux afin d’utiliser le fourrage disponible dans les régions agricoles et de permettre aux pâturages désertiques de se reposer pendant la saison sèche.
En plus des coopératives hima tribales, le gouvernement syrien a établi ses propres coopératives hima dans chaque province. Les coopératives gouvernementales fonctionnent comme des stations d’expérimentation et de vulgarisation conçues pour améliorer les techniques de parcours, développer des variétés et des hybrides de plantes locales pour repeupler le désert, et améliorer la race locale de moutons cAwasi. Elles servent d’exemples aux coopératives tribales hima et encouragent la diffusion des nouvelles techniques développées par les experts agricoles. Ces coopératives travaillent également en coordination avec des organisations internationales et nationales et stockent du fourrage à utiliser pendant les périodes où des aliments complémentaires sont nécessaires.
Les coopératives hima de Syrie, acceptables à la fois pour les Bédouins et l’État-nation, sont un amalgame unique de pratiques bédouines traditionnelles et de politiques gouvernementales. Tant les Bédouins que le gouvernement syrien semblent se consacrer à leur réussite. Le gouvernement organise des réunions annuelles pour entendre les doléances et les suggestions des dirigeants des coopératives et tente de résoudre les problèmes soulevés. Le gouvernement reste toutefois préoccupé par le renouveau du tribalisme. Dans les années 1980, les tribus ont renforcé les liens sociaux et politiques au sein de l’organisation coopérative. D’anciennes rivalités ont conduit à des raids sur les terres hima des uns et des autres. Néanmoins, le programme syrien est la politique gouvernementale bédouine la plus réussie du Moyen-Orient.
Jordanie
La situation en Jordanie est différente de celle de la Syrie. Le gouvernement jordanien a encouragé la propriété foncière privée, et la plupart des tribus bédouines jordaniennes sont au moins partiellement installées. Seules les tribus chassées du Néguev par Israël ces dernières années restent totalement dépendantes du pastoralisme. Les Bédouins ont été encouragés à cultiver dans les zones marginales, c’est-à-dire celles où les précipitations annuelles sont inférieures à 250 millimètres. L’agriculture a été l’une des principales causes d’érosion et de désertification en Jordanie. Le désert a été ouvert au pâturage libre et non réglementé. Des tribus de Jordanie, de Syrie, d’Irak et d’Arabie saoudite utilisent les régions du nord et de l’est pour le pâturage, et le surpâturage a eu un effet négatif sur la productivité du désert. Malgré ces problèmes, le ministère de l’Agriculture reste déterminé à organiser des coopératives agricoles pour les Bédouins.
La première coopérative bédouine de Jordanie a été créée en 1963 à al-Jafr – aucune des tribus de la région n’y a adhéré ; d’autres coopératives ont été créées ailleurs dans les régions bédouines. Peu de membres des tribus sont attirés par l’une de ces coopératives en raison de l’apprentissage de cinq ans imposé à tous les nouveaux membres.
La plupart des tribus ont encore un certain contrôle sur leurs terres, bien que leurs droits ne soient pas officiellement reconnus par le gouvernement national. Les tribus ayant des chefs puissants sont en mesure de protéger leurs terres tribales contre les incursions des autres Bédouins et du gouvernement. En 1980, les tribus cAmmarin et Layathna se sont livrées à une fusillade pour la propriété d’un puits, et en 1983, les Bani Hasan ont contesté avec succès le droit du gouvernement jordanien à développer des terres près de Zarqa’.
Récemment, le gouvernement jordanien s’est intéressé à la mise en place de coopératives hima bédouines basées sur le modèle syrien. En 1983, quatre coopératives hima ont été créées par l’Organisation des coopératives de Jordanie, deux près de Madaba et deux près de Macan. Le projet hima est prévu depuis 1980 et est financé par un prêt des organisations mondiales de la santé et de l’alimentation et de l’agriculture des Nations unies. Le projet a de bonnes chances de réussir si le gouvernement jordanien s’y intéresse activement. Une base efficace pour une coopérative hima élargie existe également à Azraq, près de la frontière saoudienne, mais pour l’instant le gouvernement ne semble pas s’intéresser au projet.
Conclusion
Les coopératives hima telles que celles de Syrie ont apporté un nouvel élan au pastoralisme dans la région. Les Bédouins, plutôt que d’être considérés comme des anachronismes d’une époque révolue, sont un élément essentiel du Moyen-Orient moderne. Ils font un usage productif des vastes régions arides de la steppe et du désert, des zones qui ne sont pas autrement utilisées à des fins économiques. Plus de quatre-vingts pour cent de la Jordanie et plus de cinquante pour cent de la Syrie reçoivent moins des 250 millimètres de précipitations annuelles nécessaires aux cultures de terres arides telles que le blé et l’orge. L’agriculture n’est pas possible dans ces zones qui fournissent cependant des pâturages pour les troupeaux des Bédouins. Le système hima régule l’utilisation du désert et le protège des problèmes de désertification et de surpâturage. Les coopératives basées sur le système hima démontrent que les États-nations et les tribus bédouines sont capables de collaborer avec succès dans un but commun et mutuellement bénéfique.