Au Moyen Âge, Florence était utilisé comme nom masculin et féminin, très probablement grâce à son utilisation par des saints ou pour désigner une personne étant « de Florence ». Il existe plusieurs saints Florentius, dont un martyr romain du IIIe siècle, et un saint Florentia (mort vers 303). Les formes latinisées comprenaient Florentius, Florentia et Florencia, bien que toutes aient été appelées par la forme vernaculaire Florence.
Aussi en usage était similaire Floria, dérivé de l’ancien français flur « fleur », qui étaient utilisés sous la forme vernaculaire Flur/Fluri et souvent utilisés avec l’épithète « doux ». Florkin était utilisé comme un diminutif.
Florence n’a jamais été sauvagement courant, mais il a été suffisamment utilisé pour qu’il engendre le nom de famille Florence. Parmi les homonymes notables, citons Florence de Worcester (m. 1118), moine et chroniqueur renommé, Florence (ou Floris) de Hollande (m. 1210), noble et clerc du XIIIe siècle, et Florence Wilson « Florentius Volusenus » (vers 1504-1547), humaniste écossaise.
Après le 15e siècle, Florence est devenue beaucoup moins courante en tant que nom masculin, mais elle a conservé une meilleure utilisation en tant que nom féminin. Il y avait bien sûr des exceptions, qui dépendaient surtout de la région locale. Dans le Midlothian, le Cumbria et le Hereford, par exemple, il s’est accroché en tant que nom masculin pendant un bon moment et veille dans mon sondage sur les noms de Norfolk élisabéthains les plus populaires, Florence n’a été utilisé qu’une seule fois — pour un homme.
Dans l’ensemble cependant, Florence est devenu plus courant pour les filles, en particulier parmi la pairie. Par exemple, Florence Poulett (née en 1612), fille de l’homme politique John Poulett, 1er baron Poulett a eu une nièce portant son nom, qui s’est ensuite transmis de mère en fille pendant plusieurs générations.
Dans son classement des 50 premiers de 1538 à 1700, Smith Bannister cite Florence quatre fois pour les filles : 1590-9 : #38 ; 1600-9 : #47 ; 1610-9 : #44 ; 1640-9 : #47.
En Irlande, Florence s’est maintenu beaucoup plus longtemps comme nom masculin grâce à son utilisation pour rendre plusieurs noms irlandais tels que Flaithrí et Fingin. Parmi les exemples notables, citons Fláithrí Ó Maolchonaire « Florence Conroy » (1560- 1629), une franciscaine et théologienne irlandaise, et Florence « Flurry » Knox, propriétaire d’un pub dans le roman Some Experiences of an Irish RM (1899) de Somerville et Ross.
Dans la première moitié du 19e siècle, Florence était d’un usage modéré. Initialement, il n’était pas particulièrement populaire — il n’apparaît pas dans le top 50 des noms de filles de Dunkling pour l’Angleterre et le Pays de Galles en 1700, 1800 ou 1850 — mais il était utilisé continuellement, et encore occasionnellement pour les garçons.
Dickens a utilisé le nom pour son personnage Florence Dombey dans Dombey and Son (1846), ce qui semble avoir donné un élan considérable au nom, et l’auteur Elizabeth Gaskell a nommé une de ses filles Florence Elizabeth en 1842. Florence Nightingale (1820-1910) a été ainsi nommée parce qu’elle est née dans la ville de Florence en Italie, comme l’était et c’était peut-être l’influence pour d’autres parents, car Florence était une destination à la mode pour les riches Anglais victoriens.
Un autre coup de pouce à la fortune de Florence est venu avec l’événement de la guerre de Crimée de 1853-1856. Les parents se sont empressés de donner à leurs enfants des noms évocateurs. Les batailles ont conduit plusieurs bébés à s’appeler Alma, Balaklava, Inkerman et Sebastopol, et des noms de personnalités ont également été utilisés. Grâce à sa participation à l’effort de guerre et à son utilisation comme poster girl par le gouvernement britannique, Florence Nightingale est devenue une sensation du jour au lendemain et un trésor national.
Naissances en Angleterre et au Pays de Galles:
1838 : 26 naissances
1840 : 21 naissances (au moins 3 mâles)
1842 : 63 naissances (au moins 5 mâles)
1844 : 50 naissances
1846 : 86 naissances — L’année de la publication de Dombey and Sons.
1848 : 256 naissances
1850 : 247 naissances
1852 : 398 naissances
1854 : 545 naissances — L’année où Florence Nightingale s’est rendue en Crimée.
1856 : 1677 naissances
1858 : 1522 naissances
Comme on peut le voir, effet à la fois de Dickens et de Florence Nightingale le nom Florence a été marqué et il est allé de force en force.
De ne pas figurer parmi les 50 premiers en 1850, il était n°14 en 1870, n°6 en 1880, n°3 en 1890 et n°2 en 1900. Data from the 1881 census shows that it was most prevalent in England, especially in the southern counties, though it did reach #49 in Scotland by 1900.
It maintained it’s popularity initially in the 20th century, but gradually began to decline. It was #2 in 1904, #6 in 1914, #23 in 1924 and #49 in 1934, after which it fell out of the top 100.
This can be seen in Dunkling’s data for the number of girls registered with the name in every 10,000 births in England and Wales over the 20th century:
| 1900 | 1925 | 1935 | 1950 | 1955 | 1960 | 1965 | 1970 | 1975 | 1980 | 1985 | 1990 |
| 394 | 142 | 44 | 10 | 4 | – | – | 4 | – | – | 6 | – |
From 1996 to 2003, Florence bobbed along comfortably in the bottom quarter of the top 200 in England and Wales. It gradually began to pick up from 2004, bursting into the top 100 in 2008 at #94. Since then it has risen steeply, ranking #54 in 2010, #34 in 2012 and #29 in 2013.
As it was in the 19th century, Florence proves it’s still very much an English rose. Individually, Florence is much less popular in Wales than England (#71 in 2013 compared to #29 in England) while it has yet to reach the top 100 in Scotland and Northern Ireland in recent years.
En Écosse, le prénom s’est régulièrement classé entre #100 et #300 : #233 en 2010, #142 en 2011, #203 en 2012 et #155 en 2013.
En Irlande du Nord, Florence n’a pas eu plus de 8 naissances au cours d’une année donnée, culminant à #229 en 2012 et se classant #284 en 2013.