Le drapeau des États-Unis d’Amérique est iconique, important et plus ou moins intemporel. Nous sommes extrêmement fiers de son design, et nous sommes très attachés à l’histoire de Betsy Ross qui l’a cousu.
Mais prenons un peu de recul. Est-il bon ?
Peu de gens réfléchissent vraiment à ce qu’il faut pour concevoir un tel étendard, et à ce qui rend notre drapeau meilleur que tous les autres étendards nationaux à travers le monde. À l’exception de personnes comme David F. Phillips.
« J’ai 72 ans. J’étudie les drapeaux depuis que j’ai environ six ans », déclare Phillips, un vexillologue professionnel, ou quelqu’un qui se spécialise dans l’étude de la conception, de la signification et de l’efficacité des drapeaux. « Ce qui m’intéressait le plus quand j’étais enfant, et ce qui m’intéresse encore, je pense, c’est la façon dont les drapeaux et l’héraldique, communiquent des idées compliquées par l’utilisation de la couleur et de la ligne, sans aucun mot. Cela me plaît. »
Parmi les vexillologues, il existe quelques règles cardinales sur la conception des drapeaux qui font de certains drapeaux des gagnants incontestables, et laissent d’autres se tordre dans le vent. Phillips nous a orienté vers un petit livret, disponible gratuitement en ligne, qui s’intitule utilement, Good Flag, Bad Flag. Ce petit guide de la conception de drapeaux a été élaboré par Ted Kaye, rédacteur en chef de Raven, le journal officiel de la North American Vexillological Association, et il énumère, sans ambiguïté, les éléments nécessaires à la création d’un drapeau réussi. Le guide de Kaye décompose la bonne conception d’un drapeau en cinq critères essentiels : simplicité, symbolisme significatif, pas plus de trois couleurs, pas de lettres ni de sceaux, et conception unique.
Le premier facteur, et sans doute le plus important, est de garder votre drapeau simple. « J’ai l’impression qu’un drapeau, et c’est aussi l’argument de Ted, devrait pouvoir être dessiné avec des crayons de couleur par un enfant », dit Phillips. « Si c’est plus compliqué que ça, c’est trop compliqué ». Un design simple est essentiel car, comme nous l’a expliqué Phillips, le but même d’un drapeau est d’être lu de loin, contrairement aux sceaux ou aux blasons héraldiques plus compliqués. La simplicité est également essentielle pour qu’un drapeau puisse être facilement mémorisé et être instantanément reconnaissable.
Et puis il y a la signification derrière les couleurs et les symboles sur un drapeau. « Sur un bon drapeau, vous voulez que les lignes et les couleurs et les charges, le cas échéant, aient une réelle signification pour la nation ou l’institution que le drapeau représente », dit Phillips. Les charges sont des symboles ou des formes géométriques sur les drapeaux, qui sont des éléments graphiques distincts de la conception générale, et peuvent souvent contenir beaucoup de signification dans une seule forme. Prenez, par exemple, la feuille d’érable canadienne ou le soleil japonais. « On peut tout à fait l’imaginer parce qu’elle est très claire, unique, et que le soleil a une signification culturelle pour les Japonais », explique M. Phillips. La couleur peut aussi être un raccourci, comme dans le cas du drapeau bleu et jaune de l’Ukraine, qui représente un ciel bleu sur des champs de blé.
Mais la palette de couleurs doit tout de même être limitée et cohérente. Selon le guide de Kaye, un bon drapeau ne doit pas contenir plus de trois couleurs primaires. Kaye énumère les couleurs de base des drapeaux comme le rouge, le bleu, le vert, le noir, le jaune et le blanc (« Le blanc et le jaune sont appelés « métaux », après l’or et l’argent », dit Phillips), et la plupart des bons drapeaux utilisent un mélange de celles-ci. Mais le choix des couleurs a aussi son importance et, pour la visibilité d’un drapeau, le contraste est le maître mot. « En héraldique, il existe une règle informelle selon laquelle il ne faut pas mettre du jaune sur du blanc, ou du blanc sur du jaune. Et on ne met pas du rouge sur du bleu, ou du bleu sur du vert », explique M. Phillips. « Bleu sur blanc, rouge sur or, c’est beaucoup plus facile ». Ce contraste permet également de s’assurer que si le drapeau est reproduit en noir et blanc, il ne perd pas entièrement son sens.
La quatrième règle à retenir est que les mots et les lettres n’ont pas leur place sur un drapeau réussi. Le raisonnement derrière cela, comme indiqué dans Good Flag, Bad Flag, est assez simple. Les mots et les sceaux détaillés se brouillent presque instantanément et perdent leur sens à distance.
En dernier lieu, assurez-vous que votre drapeau est unique. C’est bien et même quelque peu encouragé, de faire allusion à d’autres conceptions de drapeaux, mais au final, le plus important est que votre drapeau ne puisse pas être facilement confondu avec d’autres drapeaux. « Si vous regardez certains drapeaux, ceux des États africains par exemple, beaucoup d’entre eux utilisent le rouge, le vert et l’or », explique M. Phillips. « Ils les utilisent verticalement, ils les utilisent horizontalement, ils les utilisent dans des ordres différents, certains les utilisent en diagonale. Laquelle est-ce ? Vous n’en êtes pas sûr. »
Bien que les vexillologues ne soient probablement pas d’accord sur les détails, il existe des drapeaux de nations à travers le monde qui se qualifient à la fois de mauvais et de bons. Les goûts de Phillips tendent vers des conceptions plus simples, mais même lui a ses préférés. « Mon préféré dans le monde est le drapeau belge », dit-il. « C’est un tricolore vertical, noir, or et rouge. Ces couleurs sont basées sur les couleurs héraldiques des armoiries de la principale province du Brabant. Il est calqué sur le drapeau français, mais il est si vif et si frappant, et le jaune y contribue dans une large mesure. Le jaune ajoute un pouvoir énorme à n’importe quel drapeau. Il est si beau à regarder et si distinctif ». En plus du drapeau belge, Phillips a identifié d’autres drapeaux simplistes qu’il trouve particulièrement géniaux comme ceux du Danemark, de la France, de la Suisse, du Canada et du Japon.
Il y avait même des drapeaux plus compliqués comme l’Union Jack du Royaume-Uni ou le drapeau national du Sri Lanka, qu’il a qualifiés de particulièrement réussis. « Il est un peu compliqué, bien que certainement chaque élément ait une signification », dit-il du drapeau sri-lankais. « Les deux bandes près du guindant représentent les minorités ethniques, et le lion est le lion qui représentait l’ancien royaume de Kandy, qui était un royaume au centre de ce qui est devenu plus tard le Sri Lanka. Il a une pertinence certaine, mais il est aussi unique au monde. »
Et puis il y a ces drapeaux qui ne font tout simplement pas mouche. Que le design soit trop basique, pas assez original ou simplement déroutant, certains drapeaux ne fonctionnent tout simplement pas. M. Phillips a cité le drapeau du Kirghizstan comme un bon exemple de mauvais drapeau. « Il comporte un élément assez distinctif au centre, qui est la cheminée d’une yourte », dit Phillips. « Mais à moins d’avoir été dans une yourte kirghize, vous ne savez pas vraiment ce que vous regardez. Cela ressemble à une tache dorée sur fond rouge. Puis le champ rouge suggère une orientation communiste, que les Kirghizes n’ont plus. Ce n’est pas une très bonne idée non plus. » Phillips a également appelé les drapeaux de nations comme l’Égypte, l’Irak, la Syrie, le Yémen et les Émirats arabes unis, pour être trop similaires pour être distinctifs.
En tenant compte de toutes les caractéristiques d’un grand drapeau, nous avons finalement demandé à Phillips à quoi pourrait ressembler le drapeau national d’Atlas Obscura. » Atlas Obscura, j’imagine dans mon esprit, un livre, partiellement obscurci « , dit-il. Connaissant très peu notre site Web et se basant uniquement sur son nom, il a donc suggéré un champ noir et or coupé en diagonale, avec un livre au milieu, qui serait à moitié caché sous la moitié noire du drapeau. » Je ne dis pas que c’est la seule solution, c’est juste la première chose qui me vient à l’esprit en cinq secondes. «
Nous avons suivi son conseil, et sans plus attendre, nous vous présentons le drapeau officiel de la nation d’Atlas Obscura :
Vraiment, c’est un grand drapeau. Si vous n’êtes pas d’accord, n’hésitez pas à aller concevoir le vôtre. Au moins, maintenant vous savez comment faire.