Par THANYARAT DOKSONE , Associated Press
(AP) — Un nouveau goût pour la consommation de viande d’éléphant – tout, de la trompe aux organes sexuels – est apparu en Thaïlande et pourrait constituer une nouvelle menace pour la survie de l’espèce.
Des responsables de la faune ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient été alertés de cette pratique après avoir trouvé deux éléphants abattus le mois dernier dans un parc national de l’ouest de la Thaïlande.
« Les braconniers ont emporté les organes sexuels et les trompes des éléphants… pour la consommation humaine », a déclaré Damrong Phidet, directeur général de l’agence thaïlandaise de la faune, dans une interview téléphonique. Une partie de la viande devait être consommée sans cuisson, comme un « sashimi d’éléphant », a-t-il précisé.
Les braconniers se contentent généralement de retirer les défenses, que l’on trouve le plus souvent sur les éléphants mâles d’Asie et qui atteignent des milliers de dollars sur le marché noir. Un marché pour la viande d’éléphant, cependant, pourrait conduire à tuer la population d’éléphants plus large, a déclaré Damrong.
« Si vous continuez à chasser les éléphants pour cela, alors ils vont s’éteindre », a-t-il dit.
Consommer de la viande d’éléphant n’est pas courant en Thaïlande, mais certaines cultures asiatiques croient que consommer les organes reproducteurs des animaux peut stimuler les prouesses sexuelles.
Damrong a déclaré que la viande d’éléphant a été commandée par des restaurants de Phuket, une destination de voyage populaire dans le sud du pays. Il n’était pas clair si les convives étaient des étrangers.
L’accusation a attiré une réfutation rapide du gouverneur de Phuket, Tri Akradecha, qui a déclaré aux médias thaïlandais qu’il n’avait jamais entendu parler de tels restaurants, mais a ordonné aux fonctionnaires d’examiner la question.
Le braconnage des éléphants est interdit, et le trafic ou la possession de parties d’animaux braconnés est également illégal. Les défenses des éléphants sont recherchées dans le commerce illégal de l’ivoire, et les bébés éléphants sauvages sont parfois braconnés pour être entraînés pour des spectacles de talents.
« La situation est arrivée à un point de crise. Plus nous permettons ces actes cruels, plus vite ils s’éteindront », a déclaré Damrong.
La quête de l’ivoire reste la principale raison pour laquelle les braconniers tuent les éléphants en Thaïlande, selon d’autres écologistes.
Soraida Salwala, fondatrice de la fondation Friends of the Asian Elephant, a déclaré qu’une paire de défenses adulte pouvait être vendue de 1 million à 2 millions de bahts (31 600 à 63 300 dollars), tandis que la valeur estimée du pénis d’un éléphant est supérieure à 30 000 bahts (950 dollars).
« Il n’y a qu’une poignée de personnes qui aiment manger de la viande d’éléphant, mais une fois qu’il y aura une demande, les braconniers auront du mal à résister aux gros sous », a-t-elle averti.
La Thaïlande compte moins de 3 000 éléphants sauvages et environ 4 000 éléphants domestiques, selon le département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes.
Les pachydermes étaient un pilier de l’industrie forestière dans le nord et l’ouest du pays jusqu’à ce que les contrats d’exploitation soient révoqués à la fin des années 1980.
Les animaux domestiqués sont aujourd’hui utilisés principalement pour le levage lourd et le divertissement.