Nom latin : Ulysse Odysseus est le grand héros de L’Odyssée, le récit classique du barde antique Homère. L’Odyssée raconte le combat de dix ans d’Ulysse pour revenir de la guerre de Troie chez lui, à Ithaque. Guerrier viril à Troie (il faisait partie de ceux qui se cachaient dans le célèbre cheval de Troie), Ulysse est rusé et plein de ressources, mais il a aussi sa part d’orgueil et de défauts humains. Au cours de ses voyages avec ses hommes, Ulysse survit à des rencontres avec les personnages les plus célèbres de la littérature antique, du monstrueux cyclope borgne aux sirènes tentatrices (et mortelles). Il est tour à tour aidé et contrarié par les caprices de Zeus, Poséidon et d’autres dieux grecs. Après 20 ans d’absence (10 pour la guerre et 10 pour le voyage de retour), il retrouve sa femme Pénélope, qu’il attendait depuis longtemps, et tue les prétendants cupides qui l’ont assiégée. Ulysse a-t-il existé dans la vie réelle ? Rien ne prouve qu’il ait existé (ou non), mais la plupart des récits d’Homère à son sujet sont clairement des fictions. Pourtant, les exploits d’Ulysse et ses faiblesses trop humaines ont fait de lui le favori des chercheurs et des conteurs au fil des ans. L’Ulysse d’Alfred, Lord Tennyson, était l’un des poèmes les plus connus des années 1800, et le roman révolutionnaire de James Joyce, Ulysse, a utilisé les aventures d’Homère comme source d’inspiration pour un récit moderne se déroulant à Dublin.