Le 7 janvier 1826, Oliver Hudson Kelley est né à Boston, cinquième enfant d’un tailleur. Il aura un impact significatif sur l’histoire du Minnesota, du pays et de l’agriculture.
À 21 ans, Kelley quitte la Nouvelle-Angleterre et s’aventure dans l’Ouest. Il travaille brièvement comme reporter pour le Chicago Tribune avant de suivre une formation de télégraphiste et de s’installer dans l’Iowa. C’est là qu’il a rencontré et épousé Lucy Earle, âgée de 18 ans, et peu après, les jeunes mariés sont montés à bord d’un bateau à vapeur et ont déménagé à St. Paul, dans le territoire du Minnesota nouvellement créé, en juin 1849.
Il était porteur d’une lettre d’introduction au gouverneur territorial Alexander Ramsey de la part d’un ami commun, qui a noté que Kelley « possède une ample capacité commerciale, avec un esprit actif ; et est anxieux pour un emploi stable. » En quelques mois, Kelley est nommé messager de la Chambre des représentants du territoire et aide de camp du gouverneur Ramsey.
Moins d’un an après l’arrivée de Kelley à St. Paul, la nouvelle se répand que la législature tente de faire de la nouvelle ville d’Itasca (près de l’actuelle Elk River) la capitale du territoire. Les spéculateurs, dont Kelley, se précipitent pour revendiquer des terres à Itasca. La ville ne devient pas la capitale, mais Kelley, qui n’a aucune expérience agricole, décide de cultiver sa nouvelle propriété. Lucy et lui s’installent dans la propriété à l’automne 1850.
Un » fermier des livres «
Kelley devient un » fermier des livres « , apprenant les dernières techniques agricoles dans les journaux agricoles. Il a construit l’une des premières granges à charpente au nord de St. Anthony. Au fil des ans, il s’est essayé à la culture d’un large éventail de produits, des asperges aux melons. Il aurait été le premier agriculteur du Minnesota à posséder une faucheuse mécanique et le premier à semer du foin de fléole.
Kelley a installé un système d’irrigation élaboré et a expérimenté une variété de bétail. Il a fait campagne avec ardeur pour plus d’expérimentation, des méthodes avancées et l’échange d’informations entre les agriculteurs – tout ce qu’il a publié.
Après que sa première femme et son enfant en bas âge soient décédés cette première année sur la propriété, Kelley a épousé Temperance Baldwin Lane, une enseignante locale d’Anoka et originaire de Boston. Au cours des dix années suivantes, ils ont eu quatre filles – Julia, Fanny, Grace et Garaphelia.
En 1852, Kelley a aidé à fonder la première société agricole de comté du Minnesota dans le comté de Benton, et un an plus tard, il a participé à la formation de la société agricole territoriale du Minnesota. En tant que secrétaire correspondant de la société agricole du comté de Benton, il écrivait aux journaux agricoles sur les progrès agricoles du Minnesota et tenait une chronique régulière sur l’agriculture dans le Sauk Rapids Frontierman.
La population du Minnesota était également en plein essor ; entre 1855 et 1857, quelque 700 nouvelles villes ont été arpentées et cadastrées. Kelley et son frère Charles étaient désireux de spéculer pendant le boom, ainsi en 1855, ils ont acheté 270 acres sur le Mississippi dans le comté de Wright, anciennement le foyer des Ho-Chunk (Winnebago), que le gouvernement avait récemment déplacé dans une réserve.
Les frères ont fondé la ville de Northwood, et Kelley y a lancé une entreprise d’exploitation forestière et une briqueterie. Un bateau à vapeur a commencé à faire des arrêts réguliers à Northwood sur son chemin entre St. Anthony et Sauk Rapids, reliant la région aux principaux marchés. Mais la panique de 1857 a dévasté le projet de spéculation immobilière des Kelley, les laissant avec des terres pratiquement sans valeur, et ils ont fait défaut sur leurs hypothèques.
Déménagement à Washington
En 1864, le commissaire américain à l’agriculture Isaac Newton a offert à Kelley un poste de commis, grâce à une recommandation d’Alexander Ramsey. Kelley s’installe à Washington, D.C., mais garde sa ferme dans le Minnesota et y retourne à l’occasion. Il commence à travailler sur des questions agricoles, notamment en faisant une tournée dans le Sud en 1866 pour aider à l’irrigation et à la reconstruction agricole après la guerre civile. Kelley, un franc-maçon, a remarqué l’accueil que lui ont réservé ses collègues francs-maçons dans le Sud, malgré les tensions de l’après-guerre civile. Il commença à imaginer une fraternité similaire pour les agriculteurs du pays.
Pendant les années suivantes, il se concentra principalement sur son idée de développer une organisation fraternelle pour les familles agricoles. « Encouragez-les à lire et à penser ; à planter des fruits et des fleurs,-enrichissez leurs maisons ; élevez-les ; rendez-les progressistes », écrit-il dans une lettre à un ami. « J’aspire à voir la grande armée de producteurs de notre pays, détourner les yeux de leur travail ; remuer ces cerveaux, devenus de simples machines… les faire réfléchir,-leur faire sentir qu’ils sont des êtres humains, et la force de la nation, leur travail honorable, et l’agriculture la plus haute vocation sur terre. »
Création du Grange
En décembre 1867 – avec la perspicacité et l’aide de sa nièce, Caroline Hall – Kelley et six autres hommes ont créé le National Grange of the Order of Patrons of Husbandry, la première organisation agricole nationale du pays. La Grange servait à la fois de groupe social et de groupe de défense des intérêts des agriculteurs. Il écrivit des articles de journaux de plus en plus critiques à l’égard des monopoles de fabrication et de transformation qui fixaient les prix à des taux injustes pour les agriculteurs et des chemins de fer aux taux de fret exorbitants.
En deux ans, le Minnesota comptait 40 chapitres Grange et une organisation d’État. En 1873, alors que les agriculteurs luttaient contre la chute des prix des récoltes et l’augmentation des coûts d’expédition des chemins de fer, les États-Unis comptaient environ 9 000 chapitres avec près de 700 000 membres.
Suite à cela, Kelley est retourné au Minnesota. Alors que le Grange a prospéré, une hypothèque impayée a forcé la ferme à être saisie en 1871. La famille Kelley retourne à Washington, où Oliver devient le secrétaire à plein temps du Grange.
Grâce à quelques manipulations financières et à l’aide de la famille, Kelley rachète la propriété du Minnesota en 1873. Julia et Fanny reviennent à la ferme en 1875 et la gèrent pendant les 11 années suivantes. Kelley démissionne de la Grange en 1878 et fonde une ville en Floride appelée Rio Carabelle. Les Kelley ont continué à posséder la ferme jusqu’en 1901.
Oliver Kelley est décédé à Washington, D.C., en 1913 à l’âge de 87 ans.
Recherche complémentaire
Le National Grange de l’Ordre des Patrons de l’Husbandry
- A propos du Grange
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Papiers d’Oliver Hudson Kelley, 1863-1966
Disponible dans la Gale Family Library
Collection de papiers relatifs à Oliver Hudson Kelley et au Grange. Comprend de la correspondance de 1863 à 1866 concernant la découverte d’un établissement préhistorique près de l’embouchure de la rivière Crow, et plusieurs articles publiés par Oliver Hudson Kelley. -
Oliver H. Souvenirs biographiques de Kelley, 1851-1912
Disponible à la bibliothèque familiale Gale
Nominations et certificats de Kelley, agriculteur d’Elk River, Minnesota, et l’un des fondateurs du National Grange, y compris sa nomination en tant qu’aide de camp du commandant en chef de la milice territoriale du Minnesota, signée par Alexander Ramsey (18 avril 1851), sa commission notariale du comté de Benton (25 avril 1851) et la notification de son élection en tant que juge de paix du comté de Wright (16 septembre 1856). Ce dernier contient également le serment de Kelley de respecter la constitution (20 septembre 1856) et les notations de dépôt du registre des actes du comté de Wright (25 septembre 1856) et du greffier du tribunal (9 septembre 1857).