Palais du Potala, immense complexe religieux et administratif de Lhassa, dans le sud de la région autonome du Tibet, au sud-ouest de la Chine. Il est situé au sommet du Mar-po-ri (montagne rouge), à 425 pieds (130 mètres) au-dessus de la vallée de la rivière Lhassa, et s’élève de façon spectaculaire depuis sa base rocheuse. Le Potrang Karpo (achevé en 1648 ; palais blanc) était autrefois le siège du gouvernement tibétain et la résidence principale du Dalaï Lama ; à partir du milieu du XVIIIe siècle, il a été utilisé comme palais d’hiver. Potrang Marpo (1694 ; palais rouge) abrite plusieurs chapelles, des statues sacrées et les tombes de huit dalaï-lamas ; il reste un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes tibétains.
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© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
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Le roi Srong-brtsan-sgam-po a commandé la construction d’un palais à Lhassa au 7e siècle. Nettement plus petit et moins élaboré que son successeur de 5 miles carrés (13 km carrés), il a été nommé le Potala (« Terre pure » ou « Haut royaume céleste ») pour des raisons qui ne sont pas historiquement documentées, bien que le mont Potala en Inde semble la source probable. Les bouddhistes tibétains reconnaissent le dalaï-lama comme l’incarnation d’Avalokiteshvara (chinois : Guanyin), un bodhisattva dont la demeure était sur le mont Potala.
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Le palais de Srong-brtsan-sgam-po fut ensuite détruit, et en 1645, le cinquième Dalaï Lama ordonna la construction d’un nouveau château qui pourrait accueillir son rôle de chef religieux et gouvernemental. L’emplacement de Lhassa fut à nouveau choisi en raison de son importance en tant que lieu de pèlerinage et de sa proximité avec les trois principaux monastères bouddhistes de Sera, ‘Bras-spungs (Drepung) et Dga’-Idan (Ganden). Le nouveau Potala a été construit sur Mar-po-ri pour la sécurité apportée par une position élevée ; jusqu’à ce que son utilisation décline au milieu du XVIIIe siècle, le Potala était une importante forteresse militaire tibétaine.
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Sur plus de 1 000 pièces dans le Potala, celles considérées comme les plus sacrées sont le Chogyal Drubphuk et le Phakpa Lhakhang, vestiges du palais original de Srong-brtsan-sgam-po ; Ce dernier abrite la statue sacrée d’Arya Lokeshvara (Avalokiteshvara). Plus de 200 000 statues et 10 000 autels se trouvent dans le complexe sacré. Sa valeur a été reconnue par la Commission des reliques culturelles de Chine, et le palais a été épargné pendant la Révolution culturelle. Le Potala a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994. Deux autres lieux – le temple de Tsuglagkhang, ou Gtsug-lag-khang (Jokhang), l’un des lieux les plus sacrés du bouddhisme tibétain, et le Norbuglingka (Nor-bu-gling-ka ; palais des joyaux), l’ancienne résidence d’été du Dalaï Lama – ont été ajoutés au site du patrimoine mondial en 2000 et 2001, respectivement.
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