En 1981, alors que Chesa Boudin avait 14 mois, ses parents – membres du radical et violent Weather Underground – l’ont laissé à une baby-sitter pour qu’ils puissent participer à un braquage de fourgon blindé. C’est devenu l’un des hold-up bâclés les plus célèbres de New York, un crime qui a laissé deux policiers et un gardien de camion Brink’s morts dans une banlieue de New York.
Trente-huit ans plus tard, Boudin est sur le point de devenir le procureur principal de San Francisco. Dans quelques semaines, il prêtera serment en tant que procureur de district de la ville, le dernier d’une lignée de procureurs considérés comme des réformateurs de la justice pénale qui prennent les rênes à travers le pays.
Comme ses pairs de gauche, Boudin s’est présenté sur une plate-forme visant à mettre fin à « l’incarcération de masse », à éliminer la caution en espèces, à créer une unité pour examiner les condamnations injustifiées et à refuser de coopérer avec l’Immigration and Customs Enforcement, ou ICE, ainsi qu’à poursuivre les agents de l’ICE qui violent les lois dites des villes sanctuaires. Il veut également éloigner le bureau du procureur de district des poursuites contre la prostitution et les délits mineurs liés à la qualité de vie pour se concentrer, au contraire, sur la prise en charge des entreprises et la priorité aux délits les plus graves.
Boudin, 39 ans, a passé des décennies à visiter ses parents en prison et, par conséquent, a appris les tenants et aboutissants du système de justice pénale d’un point de vue unique. Les parents de Boudin étaient des chauffeurs en fuite lors de la tentative de vol de Brink’s en 1981 à Nanuet, New York, à environ 35 miles au nord de New York City. Sa mère, Kathy Boudin, a plaidé coupable de meurtre et de vol et a été emprisonnée pendant plus de deux décennies. Son père, David Gilbert, est toujours derrière les barreaux après avoir été condamné pour meurtre et vol.
(Ses parents n’ont pas tiré un coup de feu ce jour-là – les officiers et le garde ont été tués par la Black Liberation Army, qui était partenaire du Weather Underground dans la tentative de vol pour obtenir de l’argent afin de financer leurs activités radicales. Ils ont depuis exprimé des regrets pour ces décès.)
« Mon plus ancien souvenir est de leur rendre visite en prison, mais je n’ai pas vu le procès ou quoi que ce soit de ce genre », a déclaré Boudin dans une interview la semaine dernière. « Ma mère a négocié un accord de plaidoyer, et mon père est allé au procès. Je pense qu’une chose que nous remarquons dans leur cas, c’est à quel point, d’une certaine manière, les résultats du système de justice pénale peuvent être arbitraires. Et ils ont fait fondamentalement la même chose, une chose identique. »
Il a ajouté : « Certainement, une leçon que j’ai apprise est à quel point… punitif cela peut être quand votre père, sans doute, a reçu une peine minimale de 55 ans de plus que votre mère. Cela met aussi évidemment en évidence la valeur d’un bon avocat. »
Avec ses parents en prison, Boudin a été élevé à Chicago par le fondateur du Weather Underground Bill Ayers et sa femme, Bernardine Dohrn, qui avaient tous deux été des fugitifs fédéraux dans les années 1970 pour leurs activités anti-guerre. Boudin a étudié à Yale et à Oxford, où il a obtenu une bourse Rhodes. Il passera ensuite une décennie à voyager en Amérique du Sud, travaillant, entre autres, comme traducteur pour le président vénézuélien de l’époque, Hugo Chavez, avant de devenir avocat commis d’office à San Francisco.
Il est entré dans la course au poste de procureur de district comme un outsider – quelqu’un qui n’avait jamais poursuivi une affaire et qui allait affronter un candidat plus établi soutenu par la sénatrice Kamala Harris, D-Calif, elle-même précédemment procureur de la ville.
Boudin, qui a mis l’histoire de sa vie au premier plan pendant la campagne, a gagné par moins de 3 000 voix en novembre.
« Je veux restaurer un sentiment de compassion », a déclaré Boudin. « C’est juste un fait vrai et motivant que nous avons de la compassion pour les victimes, de la compassion pour la communauté… de la compassion pour les membres de la famille des personnes qui sont accusées de commettre des crimes et de la compassion pour les personnes qui, elles-mêmes, ont causé du tort. Nous devons les tenir responsables d’une manière sérieuse.
« Parce que je pense que, souvent, le système de justice pénale déshumanise tous ceux qu’il touche de toutes parts », a-t-il ajouté. « Et les gens font face à de véritables traumatismes dans le cas de crimes violents et d’expériences qui laissent les gens dans la peur et rendent plus probable que les gens commettent eux-mêmes des crimes. »
La plate-forme de Boudin a fait de lui la cible d’un certain nombre d’opposants, tels que l’Association des officiers de police de San Francisco, qui a dépensé plus de 650 000 $ pour le faire échouer, envoyant des courriers aux électeurs alléguant qu’il était le premier choix des criminels et que ses « politiques imprudentes coûteront des vies ». »
« Qu’il dise simplement, en gros, ‘Hé, tout le monde a fait son temps ; ils devraient sortir’, nous ne pensons pas que ce soit une approche sûre », a déclaré Tony Montoya, président de l’association des officiers, dans une interview.
Montoya a accusé Boudin d’une « sorte d’approche presque de type criminel d’abord, victime ensuite », ajoutant : « Nous avons considéré cela comme une question de sécurité publique. Il n’a jamais été question de M. Boudin en tant que personne. Il ne s’agissait pas de savoir qui étaient ses parents. Il s’agissait de ses politiques et de leur impact sur la sécurité publique, et la sécurité publique, c’est ce que nous faisons. »
D’autres ont effectivement établi un lien direct entre M. Boudin et ses parents. L’Association des shérifs adjoints de San Francisco a publié une vidéo sur sa page Facebook intitulée « Le fils d’un terroriste comme procureur de SF ? » et qualifiant Boudin de « radical communiste en quelque sorte. »
Une fois l’élection terminée, Montoya et Boudin ont mentionné leur intérêt à s’asseoir pour discuter de la coopération et des préoccupations.
« J’ai été vraiment cohérent tout au long de la campagne et depuis que j’ai gagné que je veux donner la priorité aux droits des victimes et je veux donner la priorité à la guérison », a déclaré Boudin. « Je comprends que le désaccord et a été critique de moi et de ma façon, mais j’ai été très cohérent dans mes engagements envers les victimes. Et moi-même, j’ai été victime, indirectement, des crimes de mes parents… et je pense qu’il y a beaucoup de place pour l’amélioration dans ce que nous faisons actuellement. »
L’élection de Boudin marque la dernière victoire d’un mouvement national visant à élire des candidats décrits comme des réformateurs progressistes à des postes similaires. C’est une tendance qui a été critiquée par les forces de l’ordre au plus haut niveau, notamment par le procureur général William Barr, qui a déclaré en août que « l’émergence dans certaines de nos grandes villes de procureurs de district qui se présentent comme des réformateurs de la « justice sociale », qui passent leur temps à minorer la police, à laisser les criminels s’en sortir et à refuser d’appliquer la loi, démoralise les forces de l’ordre et est dangereuse pour la sécurité publique. »
La campagne de Boudin a également été suivie de près par des procureurs tels que le procureur de Philadelphie Larry Krasner et le procureur du comté de Suffolk, Massachusetts, Rachael Rollins, dont la juridiction comprend Boston.
« Ce que Chesa dit est très proche de ce que les gens veulent », a déclaré Krasner à NBC News. « Et ce que les institutions disent est vraiment la voix du passé. »
Il a ajouté : « Nous voyons des victoires que personne ne pensait possibles. Nous voyons cela dans toutes sortes d’endroits différents, même dans des endroits où cela semble assez improbable. »
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Rollins, qui a dit avoir parlé à Boudin le soir de sa victoire, a fait l’éloge de sa plateforme et de sa transparence.
« Ce que j’admire vraiment chez Chesa, c’est – et j’ai essayé de le faire moi-même en tant que candidat – qu’il ne cache pas la balle », a-t-elle dit. « Il ne fait pas semblant d’être quelque chose, gagne et devient ensuite qui il a vraiment toujours été. Chesa a été très clair en ce qui concerne l’ICE, en ce qui concerne certaines politiques dans ce bureau, en ce qui concerne les principes généraux, qui il va être et ce qu’il va faire. »
Miriam Krinsky, directrice exécutive du groupe à but non lucratif Fair and Just Prosecution, a qualifié l’expérience de Boudin concernant l’emprisonnement de ses parents de déterminante, et elle s’est souvenue d’une récente discussion de groupe au cours de laquelle ses remarques ont été remarquées.
« Chesa est intervenu et a parlé du fond du cœur de sa propre expérience personnelle, ayant vu et observé ces questions se jouer dans la vie des membres de sa famille », a déclaré Krinsky. « Et cela m’a façonné que, tout d’un coup, nous avions cette voix de l’expérience vécue dans la salle au sein de nos dirigeants élus. Et c’est incroyable. Et donc, pour Chesa, c’est réel. »