En 2012, Kortne Stouffer, 21 ans, était un « esprit libre », a déclaré sa mère Wendy Stouffer Hammel à Dateline.
« Elle avait tellement de rêves », a ajouté Scott Stouffer, le père de Kortne. « Kortne était une jeune fille typique de 21 ans à ce moment-là – elle essayait de comprendre ce qu’elle voulait être et quelle direction elle voulait prendre dans la vie. »
Les deux directions que Kortne explorait en juillet 2012 étaient ses deux passions de longue date : la beauté, et prendre soin des animaux. Selon ses parents, Kortne occupait simultanément plusieurs emplois à temps partiel, notamment dans un salon, et comme toiletteuse pour chiens à Palmyra, en Pennsylvanie.
Un samedi soir — le 28 juillet 2012 — Kortne avait congé de son travail. La police apprendra plus tard qu’elle était sortie dans des bars avec des amis et que le groupe est ensuite retourné à l’appartement de Kortne. Selon le sergent Mike Dipalo du bureau du procureur du comté de Liban, la police a répondu à un appel provenant de l’appartement de Kortne vers 3h30 le matin du 29.
« Il y avait un conflit avec les voisins », a déclaré le sergent Dipalo à Dateline. Il a ajouté qu’environ une heure plus tard, la police a répondu à un autre appel à la résidence pour un conflit avec les voisins. Scott, le père de Kortne, a déclaré qu’il avait appris plus tard que la police avait « dit à tout le monde de retourner dans leurs propres maisons et d’aller dormir. »
Selon les rapports, c’est ce que Kortne et ses amis ont fait. L’un des amis qui restait dans l’appartement de Kortne cette nuit-là dira plus tard à la famille qu’il s’est réveillé vers 7h15 et qu’il ne trouvait Kortne nulle part.
« Il a dit qu’il s’est levé et l’a appelée. Elle n’a pas répondu, alors il est parti au travail », a déclaré Wendy, la mère de Kortne, à Dateline.
Wendy a dit que Kortne avait prévu d’aller à une foire voisine avec son frère et son grand-père ce jour-là. Et lorsque Wendy a parlé à son fils plus tard dans la soirée et a appris que Kortne ne s’était pas présenté, elle s’est inquiétée.
« Je suis allée à son appartement le lendemain – lundi matin », a déclaré Wendy. « La porte n’était pas verrouillée, et son chien m’a accueillie à la porte. Ses chaussures étaient là. Ses clés étaient là. Son téléphone était branché à côté du lit. La climatisation était allumée et la télé était allumée. Mais Kortne n’était pas là. »
Wendy a dit qu’elle avait appelé le père et le frère de Kortne pour qu’ils viennent à l’appartement avant d’appeler la police pour signaler la disparition de Kortne.
« Les 20 à 30 premières heures, c’était plutôt notre famille qui cherchait Kortne », a déclaré son père Scott à Dateline. « Nous avons commencé à appeler les personnes avec qui elle était cette dernière nuit. Nous ne pouvions pas la trouver. Il n’y a pas eu le moindre contact après le dimanche matin tôt. »
Le sergent Dipalo a déclaré qu’on lui avait confié l’affaire deux jours seulement après que Kortne ait été vue pour la dernière fois. Il a dit que les autorités ont immédiatement commencé à mener des entretiens avec les personnes qui ont vu Kortne pour la dernière fois. Rien ne les a rapprochés de la recherche de Kortne.
Après trois ans d’enquête et aucune piste dans la disparition de Kortne, l’avocat de sa famille les a mis en relation avec la détective privée Leah Jennings.
« La famille cherchait quelqu’un qui puisse faire des entretiens et qui ne soit pas un officier de police », a déclaré Jennings à Dateline. « Parfois, les gens vont parler à un détective privé, plutôt qu’à un policier, parce qu’ils savent que le détective privé n’a pas le pouvoir de les arrêter. Il y a là une différence. »
L’enquêtrice Jennings a déclaré que, bien qu’elle ait parlé avec des personnes qui étaient avec Kortne peu avant sa disparition, rien ne l’a conduite à retrouver Kortne.
« Quand quelqu’un est porté disparu depuis sept ans, on peut supposer sans risque qu’un acte criminel est impliqué », a déclaré le sergent Dipalo. Il a ajouté que les autorités ont des personnes d’intérêt dans la disparition de Kortne, mais ont refusé de les nommer publiquement.
« Il y a toujours une possibilité qu’un acte criminel soit impliqué, et il y a aussi une possibilité qu’elle vienne marcher demain », a déclaré la détective privée Jennings, ajoutant qu’elle reste active dans l’enquête sur la disparition de Kortne. « L’intensité et l’objectif ne changent pas – l’objectif est de retrouver Kortne. Toute information est suivie, aussi petite ou insignifiante soit-elle. Kortne n’a pas été oubliée, et nous continuerons à travailler jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée. Point final. Il n’y a pas d’autre option. »
Le père de Kortne, Scott, a déclaré que la disparition de sa fille est « complètement hallucinante. »
« Je n’ai jamais pensé qu’elle s’était éloignée de sa famille », a déclaré Scott à Dateline. « Nous offrons toujours une récompense de 100 000 dollars. Nous voulons juste qu’elle revienne. Nous pouvons ramasser les morceaux à partir de là. Nous voulons juste qu’elle revienne. »
Kortne Stouffer aurait 28 ans aujourd’hui. Elle a un tatouage sur son bras droit où l’on peut lire « One Love », un tatouage sur le dessus de son pied droit de trois étoiles, et un tatouage sur son côté gauche d’un pistolet tirant des fleurs. La famille offre une récompense de 100 000 dollars pour toute information permettant de retrouver la trace de Kortne. Si vous avez des informations sur la disparition de Kortne, veuillez appeler le sergent Dipalo au 717-228-4403. Vous pouvez également soumettre un tuyau anonymement en ligne à https://tips.fbi.gov/.