Le » mode nuit » est l’une de ces fonctionnalités dont vous n’êtes peut-être conscient que parce que votre téléphone ne cesse de vous en parler. À un moment donné, alors que vous êtes allongé dans votre lit la nuit pour envoyer des textos, votre écran peut vous suggérer poliment d’activer une fonction qui fait passer les couleurs de votre écran de l’extrémité la plus froide à l’extrémité la plus chaude du spectre. Cela est censé vous aider à mieux dormir.
Les résultats d’une étude dirigée par le Dr Tim Brown et publiée dans Current Biology suggèrent que c’est tout le contraire de correct. La recherche, menée sur des souris, semble démentir l’idée que la lumière bleue perturbe le sommeil. Toutes choses égales par ailleurs, la lumière jaune chaude est pire.
Alors, d’où vient l’idée de limiter la lumière bleue des écrans ? « Il y avait certainement une idée scientifique valide sur la raison pour laquelle ces choses fonctionneraient », dit Brown. Cela a commencé il y a environ 20 ans avec la découverte du rôle que joue la mélanopsine – une protéine sensible à la lumière présente dans l’œil – dans la régulation de l’horloge biologique.
« Le système de mélanopsine est fondamentalement là pour détecter la luminosité », explique Brown. Parce que la mélanopsine était meilleure pour détecter les photons de courte longueur d’onde, dit-il, on pensait qu’elle était biaisée en faveur de la lumière bleue. En fait, ce sont les cellules coniques de la rétine qui déterminent la couleur. « Le système de cônes joue également un rôle, et ils font le contraire de ce que la plupart des gens pensaient », dit Brown.
Selon l’étude, les niveaux de luminosité sont plus importants que la couleur lorsqu’il s’agit de stimuler l’horloge biologique. Cependant, lorsque la lumière est également faible, le bleu est plus relaxant que le jaune.
Cela a un sens élémentaire : la lumière du jour est jaune, le crépuscule est bleu, et le lever et le coucher du soleil sont des moyens assez fiables d’indiquer à votre horloge biologique l’heure qu’il est. Bien sûr, à ce stade, nous savons seulement que cela fonctionne sur les souris – et les souris n’ont pas de téléphone. « We think there is good reason to believe it’s also true in humans, » says Dr Brown.
There is perhaps a more obvious truth to be drawn – if your phone is telling you to switch to night mode, it is time to put down your phone.
It is not the colour of the screen that is keeping you awake; it is all the stuff your phone offers as an alternative to sleep at 2am. There is only one real night-mode switch: the off button.
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