Un procès en recours collectif vieux de 12 ans contre Pella est terminé après que la société a accepté de payer 25,75 millions de dollars aux propriétaires qui ont acheté des fenêtres à battants en bois recouvertes d’aluminium entre le 1er janvier 1991 et le 31 décembre 2009.
Un dépôt effectué la semaine dernière auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de l’Illinois montre que Pella a accepté de mettre en place un fonds de 25,75 millions de dollars pour ceux qui ont déposé des réclamations concernant ses fenêtres ProLine, qui, selon les plaignants, « contiennent un défaut latent qui permet à l’eau de pénétrer et de fuir derrière le revêtement en aluminium, ce qui entraîne une pourriture prématurée du bois et d’autres dommages physiques à la fois à la fenêtre et à la structure principale. » La société mettra également de côté un autre montant de 9 millions de dollars pour les honoraires d’avocat, les coûts et les dépenses.
Si les plus de 700 000 membres du groupe de plaignants soumettent des demandes admissibles, chacun recevra environ 35 $, selon The Cook County Record. Cependant, la publication juridique cite une étude de la faculté de droit de l’université Duke qui montre que moins de 10 % des demandeurs admissibles dans les recours collectifs soumettent effectivement des demandes. Si cela s’avère être la situation dans l’affaire Pella, chaque demandeur pourrait obtenir environ 350 $.
Pella a accepté de placer des annonces dans Good Housekeeping, People et Reader’s Digest pour annoncer le règlement. En outre, un site Web pour les réclamations sera créé, et les demandeurs potentiels du groupe recevront également des lettres.
« Nous sommes heureux d’avoir créé un cadre de règlement pour résoudre cette affaire vieille de 12 ans », a déclaré Pella dans une déclaration. « Le règlement fournit aux clients de Pella un processus de réclamation pour les anciennes fenêtres à battant, auvent et imposte ProLine. Dans l’écrasante majorité des cas, ces fenêtres Pella ont fonctionné extrêmement bien, comme prévu. Le règlement est structuré de manière à tenir compte du nombre relativement faible de fenêtres qui ont pu connaître un problème. Le procès n’implique aucun produit actuellement vendu par Pella et Pella continue d’innover dans la conception et les caractéristiques de nos fenêtres et portes afin d’améliorer leurs performances et les avantages pour les clients. »
Le procès en recours collectif est dans le système judiciaire fédéral depuis 2006. En 2013, un règlement de 90 millions de dollars a été annoncé, qui a donné aux avocats travaillant sur l’affaire 11 millions de dollars en frais de justice.
Cependant, cette décision a fait l’objet d’un appel, et en 2014, elle a été annulée par la cour d’appel du septième circuit des États-Unis, selon The Cook County Record. La cour d’appel a invoqué un « grave conflit d’intérêts », car l’avocat principal du recours collectif, Paul Weiss, était le gendre de Leonard Saltzman, l’homme qui avait initialement intenté le procès. En outre, la fille de Saltzman et la femme de Weiss travaillaient également dans le cabinet d’avocats chargé de l’affaire.
« Seul un nombre infime de membres du groupe aurait été au courant de la relation familiale entre le représentant principal du groupe et l’avocat principal du groupe – une relation qui créait un grave conflit d’intérêts ; car plus les honoraires accordés à l’avocat du groupe étaient importants, plus la fille et le gendre de Saltzman s’en sortaient financièrement – et (ce qui aiguisait le conflit d’intérêts) de beaucoup », a écrit l’ancien juge Richard Posner dans la décision.
Weiss a finalement été radié du barreau en 2015 par la Cour suprême de l’Illinois.