Le journal fut publié pour la première fois en 1728 par Samuel Keimer et fut le deuxième journal à être publié en Pennsylvanie sous le nom de The Universal Instructor in all Arts and Sciences : et Pennsylvania Gazette, faisant allusion à l’intention de Keimer d’imprimer une page de la Cyclopaedia, ou Dictionnaire universel des arts et des sciences d’Ephraim Chambers dans chaque exemplaire. Le 2 octobre 1729, Benjamin Franklin et Hugh Meredith ont acheté le journal et ont raccourci son nom, tout en abandonnant le projet grandiose de Keimer d’imprimer la Cyclopaedia. Franklin ne se contente pas d’imprimer le journal, il y contribue aussi souvent sous des pseudonymes. Son journal devint rapidement le plus prospère des colonies.
Le 6 août 1741, Franklin publia un éditorial sur le défunt Andrew Hamilton, un avocat et une personnalité publique de Philadelphie qui avait été un ami. L’éditorial faisait un grand éloge de l’homme et montrait que Franklin l’avait tenu en haute estime.
Le 19 octobre 1752, Franklin publia un récit à la troisième personne de son expérience pionnière de cerf-volant dans The Pennsylvania Gazette, sans mentionner qu’il l’avait lui-même réalisée.
Principalement une publication de petites annonces, les marchands et les particuliers y inscrivaient des avis d’emploi, des objets perdus et trouvés et des articles à vendre ; le journal reprenait également des nouvelles étrangères. La plupart des entrées concernaient des récits de voyage.
Ce journal, entre autres premières, imprimera la première caricature politique d’Amérique, Join, or Die, dont l’auteur est Franklin lui-même. Il a cessé de paraître en 1800, dix ans après la mort de Franklin.
On prétend que la publication est réapparue plus tard sous le nom de Saturday Evening Post en 1821.
Il existe trois exemplaires connus du numéro original, qui sont détenus par la Historical Society of Pennsylvania, la Library Company of Philadelphia et la Wisconsin State Historical Society.
Aujourd’hui, le surnom de The Pennsylvania Gazette est utilisé par un magazine bimensuel sans lien avec l’Université de Pennsylvanie, que Franklin a fondée et dont il était administrateur.
Les archives sont disponibles en ligne moyennant des frais.
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