Si vous voulez savoir à quel point Phil « Philthy Animal » Taylor a été important pour le développement du métal, allez sur YouTube. Vous y trouverez un clip de 2011 des « big four » – les quatre fondateurs du thrash, Slayer, Metallica, Anthrax et Megadeth – en train de jammer ensemble, en jouant le morceau sans lequel ils n’auraient jamais eu l’idée de jouer du métal à une vélocité extrême : Overkill de Motörhead.
James Hetfield de Metallica dédie la chanson à Lemmy, mais ce n’est pas Lemmy qui a fait de cette chanson ce à quoi ces groupes aspiraient, c’est Phil Taylor, qui est décédé à 61 ans. Plus précisément, c’est le motif de double temps de la grosse caisse de Taylor. Lorsque la chanson est sortie en 1979 – elle est sortie en single le 10 mars 1979, quinze jours avant l’album du même nom – elle a été un moment d’illumination pour une vingtaine de jeunes métalleux et musiciens. Hey ! On pensait que Communication Breakdown était rapide – mais ce n’est rien. Ça, c’est jouer vite.
La double grosse caisse était ce qui donnait au thrash son intensité, son acharnement : c’est ce qui fait que le thrash sonne comme la fin du monde, plutôt que comme une simple émeute.
« Motörhead était la première fois que j’ai entendu la contrebasse faite à ce rythme », a déclaré le batteur de Slayer, Dave Lombardo, dans le documentaire Metal Evolution sur le thrash. « J’avais entendu parler d’autres batteurs de contrebasse, mais je ne pense pas qu’ils aient fait quelque chose comme ça, à ce tempo et à ce rythme. »
Dans la même émission, Lars Ulrich de Metallica a déclaré : « Le batteur qui m’a initié à ce type de contrebasse est Phil Taylor de Motörhead. Quand j’ai entendu Overkill pour la première fois au début de 1979, c’est ce qui m’a fait exploser la tête. »
Lemmy a toujours dit qu’il ne faisait que jouer du rock’n’roll. C’est Taylor qui l’a poussé plus loin et en a fait du thrash.
L’idée, comme tant de grandes inventions musicales, est née par accident. Taylor venait de s’acheter un nouveau kit et s’amusait avec. Il avait deux grosses caisses, et a commencé à en jouer ensemble. Ses coéquipiers, Lemmy et « Fast Eddie » Clarke, l’ont entendu et ont réalisé qu’il y avait là quelque chose qui pouvait transformer Mötorhead d’un groupe rapide et agressif en un groupe totalement différent de tous ceux qui l’avaient précédé. Ils ont écrit Overkill sur le champ, selon Lemmy.
Taylor lui-même semblait légèrement déconcerté par ce qu’il avait créé. « Je n’associe le thrash qu’à ce que ton père te faisait quand il enlevait sa ceinture », disait-il. Lorsque Metallica a fait la première partie de Motörhead en 1982, Taylor s’est souvenu qu’il avait du mal à reconnaître le genre de musique qu’ils jouaient, tellement c’était rapide.
Bien sûr, le double temps à la batterie n’était pas tout pour Taylor : c’était un batteur inventif et intelligent, qui n’était pas seulement là pour pilonner les choses pendant que les deux hommes devant lui faisaient les trucs amusants. Sur Ace of Spades, par exemple, Taylor soulève la chanson après le deuxième refrain avec une série de rimshots presque jazzy : on pourrait penser que cette chanson n’est que sang et tonnerre, mais ce n’est vraiment pas le cas.
Il était aussi, de l’avis de tous – y compris le sien – ce qu’on pourrait appeler par euphémisme un » personnage haut en couleur « , ce dont on peut déduire qu’il ne connaissait aucune retenue. L’histoire de la façon dont il a rejoint Motörhead le résume peut-être. Il avait rencontré Lemmy et lui avait dit qu’il était batteur. Lemmy, cependant, était plus intéressé par le fait de se faire ramener aux Rockfield Studios, où Motörhead avait répété. Taylor avait une voiture et a accepté. Ils sont restés debout toute la nuit, et le matin, Taylor est sorti, tout nu. « Tout va bien », a-t-il hurlé à ceux qui regardaient les rideaux. « Je me drogue ! » Back inside, Lemmy suggested that he’d been having problems with the group’s then-drummer, Lucas Fox, and suggested Taylor have a quick rattle round the kit to test his suitability.
Hearing what Taylor did, the group’s then guitarist, Larry Wallis, turned to Lemmy and uttered what might serve as Taylor’s epitaph: « What a horrible little cunt. He’s perfect. »
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