L’image iconique du chien de mer patiné et de son perroquet de confiance a été rendue célèbre par le Long John Silver de Robert Louis Stevenson dans L’île au trésor, mais ce mythe selon lequel les pirates étaient accompagnés de perroquets était-il vrai ? Il est tout à fait possible de comprendre pourquoi les pirates pouvaient garder d’autres animaux de compagnie ; un chat, par exemple, pour garder les rats et les souris sous contrôle, mais pourquoi les pirates voudraient-ils un perroquet ?
Raison pour laquelle les pirates pouvaient garder un perroquet comme animal de compagnie
Eh bien la raison est en partie monétaire, comme vous pourriez vous y attendre de la part des pirates, mais c’était aussi une question de statut. Les boucaniers qui voyageaient sous les tropiques ramenaient souvent des animaux et des plantes exotiques qui étaient très demandés dans les capitales européennes. Les perroquets, en particulier les aras, avaient une grande valeur en raison de leur intelligence et de leur beauté. On trouve plus de 300 espèces de ces créatures intelligentes dans les Caraïbes, les plus petites mesurant environ 3 pouces et les plus grandes atteignant 33 pouces de haut, bien que toutes ces espèces ne soient pas capables d’imiter la parole.
Voici une liste des principales raisons qu’avaient les pirates pour garder des perroquets comme animaux de compagnie, plutôt que comme cargaison, pendant l’âge d’or de la piraterie :
– Ils ne mangent pas beaucoup ce qui signifie que, comme les chats, ce sont des animaux de compagnie à faible entretien lorsque les réserves de nourriture commencent à se tarir.
– Il n’y a pas beaucoup de viande sur eux, donc les chances que les membres de l’équipage essaient de les manger lorsqu’il n’y a pas assez de nourriture à bord.
– Ils avaient de la valeur et, à ce titre, étaient un symbole de statut et de réussite.
– De nombreuses espèces sont très sociables et aiment les gens, ils n’attaqueraient donc pas l’équipage.
– On peut leur apprendre des tours avec du temps et de l’attention, ce qui aiderait à passer le temps pendant un voyage long et ennuyeux.
– Ils ne risquent pas de tomber à la mer et de se noyer dans la houle.
– Ils peuvent vous tenir compagnie, même s’ils ne disent pas toujours la bonne chose.
– Ils sont capables de se protéger pendant un combat en s’envolant ou en montant dans le gréement.
Vous voyez donc que les perroquets étaient les compagnons parfaits des pirates d’importation et d’habileté.