Une simple anémone de mer en étoile est devenue le centre d’intérêt principal d’un groupe de chercheurs internationaux car elle défie les lois de la génétique.
Plus elle mange, plus elle développe de tentacules. Étant donné que la durée de vie d’une certaine espèce d’anémone de mer peut vivre plus de 65 ans, cela fait un sacré nombre de tentacules qui jaillissent de la créature marine initialement si petite.
L’étude a été dirigée par des chercheurs de l’EMBL Heidelberg, et publiée dans Nature Communications début septembre.
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Une anémone qui ne cesse de grandir
Votre code génétique est fait de telle sorte que vous vous développez deux jambes et deux bras, comme tous les mammifères. C’est la même chose pour les poissons et leurs nageoires, et les insectes et leurs ailes et jambes.
C’est donc une découverte intéressante que les anémones de mer ne se développent pas tout à fait de la même manière, génétiquement parlant. Elles ont des tentacules variables, selon la recherche.
Jusqu’à présent, on ne savait pas toujours ce qui régulait le nombre de tentacules d’une anémone de mer. Il semble qu’elles fassent pousser des tentacules en mangeant, un peu comme les arbres font pousser des branches, comme l’a souligné le chercheur principal Aissam Ikmi. « Contrôler le nombre de bras de tentacules par la prise de nourriture fait que l’anémone de mer se comporte plus comme une plante développant de nouvelles branches que comme un animal faisant pousser un nouveau membre », a-t-il expliqué.
C’est une découverte intéressante étant donné que certaines espèces d’anémones de mer vivent plus de 65 ans, ce qui signifie qu’elles peuvent juste continuer à faire croître et augmenter le nombre de tentacules qu’elles ont. Cela marque un exemple d’évolution fascinant. « En tant qu’animaux principalement sessiles, les anémones de mer doivent avoir développé des stratégies pour faire face aux changements environnementaux afin de maintenir une si longue durée de vie », comme l’a indiqué Ikmi.
Les scientifiques ont noté que la croissance des tentacules de l’anémone de mer se produit tout au long de sa vie, de sa jeunesse jusqu’à sa pleine maturité, bien qu’elle utilise différentes façons de les faire croître en fonction du stade de sa vie où elle se trouve. Cela s’avère pratique lorsqu’un tentacule est endommagé, car elle en fait simplement repousser un !
Il existe certainement des créatures marines fascinantes, et il est incroyable de voir à quel point nous découvrons encore des choses à leur sujet.
L’équipe a observé plus de 1 000 anémones de mer pour parvenir à sa conclusion, et les chercheurs vont maintenant se pencher sur les nutriments dont les créatures ont besoin pour faire pousser leurs tentacules.