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Impact de l’acupuncture sur la médecine aux États-Unis

L’intérêt pour l’acupuncture aux États-Unis a été suscité relativement tard, par rapport à l’Europe. Au cours des dix-huitième, dix-neuvième et vingtième siècles, l’intérêt pour l’acupuncture au sein de l’établissement médical a fluctué. Au début des années 1800, des articles sur l’acupuncture ont été publiés dans plusieurs revues médicales américaines. Le Dr Franklin Baché, un médecin, a mené une expérience sur des prisonniers (publiée dans le North American Medical and Surgical Journal en 1826) et a conclu que l’acupuncture était, à l’époque, la technique de gestion de la douleur la plus efficace.15 Le Dr Baché était l’arrière-petit-fils de Benjamin Franklin, qui a fondé l’Université de Pennsylvanie, laquelle a établi la première école de médecine aux États-Unis. Il a traduit un livre médical français sur l’acupuncture en 1825. En 1829, un livre de chirurgie, Elements of Operative Surgery, contient une section décrivant les techniques d’acupuncture5 et, en 1836, le Dr William Markley Lee écrit un article dans le Southern Medical Journal recommandant l’acupuncture pour soulager la douleur. La même année, il a également publié, dans le Boston Medical and Surgical Journal, un article intitulé « Acupuncture as a Remedy for Rheumatism ».16

Malheureusement, ces informations n’ont pas suscité un intérêt significatif dans l’establishment médical américain, et l’acupuncture a plutôt disparu de la scène médicale américaine. Très peu de choses sur l’acupuncture ont été mentionnées pendant près d’un quart de siècle jusqu’en 1859, lorsque le Dr Samuel Gross, dans A System of Surgery, a discuté de l’acupuncture, affirmant que ses avantages avaient été surestimés. Bien que l’intérêt ait persisté dans la dernière moitié du XVIIIe siècle, seuls six articles sur l’acupuncture ont été publiés. En 1892, Sir William Osler a déclaré dans son manuel classique : The Principles and Practices of Medicine que l’acupuncture lombaire est le traitement le plus efficace pour gérer la douleur aiguë.17 Ce même livre a été réédité par D. Appleton and Company à New York, NY, en six éditions. Cependant, l’intérêt pour l’acupuncture est resté confiné à une curiosité académique sporadique.11

L’acupuncture est restée relativement inconnue du public américain jusqu’au voyage de l’ancien président Nixon en Chine en 1972, où l’acupuncture comme modalité médicale potentiellement utile a été remarquée par les personnes en visite des États-Unis. À son retour, le major général Walter R. Tkach, de l’armée de l’air américaine et médecin de Nixon, a écrit un article dans le numéro de juillet 1972 de Readers Digest, intitulé « I Watched Acupuncture Work « 18, qui a contribué à populariser l’acupuncture aux États-Unis. Juste avant le voyage de M. Nixon en Chine, James Reston, vice-président du New York Times, a subi une appendicectomie à Pékin, en Chine, sous anesthésie par acupuncture. Il était éveillé pendant toute la procédure chirurgicale. En 1971, le Dr Samuel Rosen, un chirurgien new-yorkais, a observé l’utilisation de l’acupuncture comme anesthésie lors de sa visite en Chine et a déclaré plus tard qu’il ne pouvait pas expliquer médicalement l’application réussie dont il avait été témoin.19 Depuis lors, des équipes d’investigation composées de médecins américains se sont rendues en Chine pour assister à l’application de l’anesthésie par acupuncture lors d’une chirurgie à cœur ouvert, d’une césarienne, d’une chirurgie rénale, d’une amygdalectomie et d’une extraction dentaire. Ces médecins ont constaté que de nombreuses opérations chirurgicales étaient réalisées avec succès sous anesthésie par acupuncture. Les médecins n’étaient pas seulement étonnés d’observer que les patients étaient conscients, alertes et réceptifs aux chirurgiens, mais ces médecins étaient également intrigués par le fait que certaines aiguilles d’acupuncture étaient placées très loin des sites chirurgicaux sans qu’il n’y ait de pertinence anatomique occidentale apparente entre elles.2,14

L’anesthésie par acupuncture présente de nombreux avantages par rapport à l’anesthésie générale occidentale conventionnelle pour certaines opérations chirurgicales, telles que les opérations impliquant les cordes vocales. Étant donné qu’un patient ne perd pas conscience et peut communiquer avec le chirurgien pendant une telle opération, le chirurgien peut tester la capacité de ce patient à parler pendant l’opération, ce qui lui permet de décider dans quelle mesure une corde vocale peut être coupée sans altérer sérieusement la capacité du patient à parler. Cela ne serait pas possible sous anesthésie générale. En outre, l’anesthésie/analgésie par acupuncture ne présente pas certains risques couramment associés à l’anesthésie générale. Par exemple, si un patient devait être opéré en urgence sans préparation per os nulle, l’anesthésie par acupuncture s’avérerait moins problématique que l’anesthésie générale.14

Historiquement, l’anesthésie par acupuncture a d’abord été utilisée pour des opérations dentaires en Chine, puis pour des amygdalectomies, des thyroïdectomies, des réparations de hernies et le changement de pansements pour brûlures. En 1972, les deux premiers cas d’utilisation de l’anesthésie/analgésie par acupuncture pour des opérations chirurgicales ont été réalisés aux États-Unis à l’hôpital de l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, à New York. L’analgésie par acupuncture a été supervisée par le Dr Louis Orkin, et a été administrée par le Dr Pan L. Man pour la chirurgie d’une hernie l-inguinale et par le Dr Yoshiaki Omura pour une opération de greffe de peau.19,20 Néanmoins, le scepticisme subsistait encore dans l’establishment médical concernant l’acupuncture.

Aujourd’hui, l’acupuncture a été utilisée pour presque toutes les variétés de procédures chirurgicales. Des milliers d’opérations à cœur ouvert ont été réalisées sous acupuncture, avec un taux de réussite de >90%. Même des enfants âgés d’à peine 10 ans ont vu leurs problèmes cardiaques congénitaux réparés sous acupuncture, notamment des malformations septales ventriculaires et auriculaires, des sténoses pulmonaires et des tétralogies de Fallot.21-23 Des opérations pour des maladies cardiaques acquises ont également été réalisées avec succès sous acupuncture. Cependant, les perturbations respiratoires de la chirurgie à thorax ouvert sans ventilation en pression positive restent problématiques. Dans ces cas, les patients doivent subir une préparation de deux semaines, en se concentrant sur la respiration abdominale que les patients utiliseront pendant l’opération. La médiastinotomie doit être pratiquée avec les patients en position couchée. Les avantages de l’anesthésie par acupuncture comprennent moins d’arythmies, une tension artérielle plus stable, un moindre besoin de vasopresseurs et moins de complications respiratoires postopératoires21. The advantages and the disadvantages of acupuncture anesthesia are listed in Table 1, and indications and contraindications are listed in Table 2.

Entre les années 1960 et 1970, de nombreux patients atteints du syndrome de douleur myofasciale ont été traités par acupuncture. Le Dr Burnell R. Brown, Jr. de l’Université d’Arizona à Tucson, qui a traité 500 cas, et le Dr Lawrence W. Friedman de l’Université d’État de New York à Stony Brook, qui a traité 1000 cas, ont découvert que ce syndrome impliquait des zones extrêmement sensibles dans le muscle (points gâchettes). Une fois ces zones localisées et injectées avec un anesthésique local ou un stéroïde, la douleur était contrôlée. Néanmoins, ce syndrome est douloureux, déroutant et se manifeste par des conditions très diverses. Les deux chercheurs ont constaté qu’il fallait une exploration systémique car les points gâchettes étaient parfois situés à distance des zones douloureuses. Il est intéressant de noter que ces points de déclenchement, selon le Dr Friedman, coïncidaient exactement avec les points d’acupuncture chinois.2 De plus, une étude menée à l’Université de Californie-Los Angeles en 1980 a vérifié statistiquement l’exactitude scientifique du diagnostic auriculaire et de l’acupuncture, en trouvant un niveau statistiquement significatif de 75 % d’exactitude dans le diagnostic des problèmes de douleur musculo-squelettique de 40 patients qui présentaient ce type de douleur.3 Par conséquent, l’utilisation d’une zone éloignée pour traiter une entité pathologique n’est plus considérée comme non scientifique.

Depuis lors, de nombreuses recherches ont été menées à travers les États-Unis et d’autres régions du monde pour tenter de percer le mystère de l’acupuncture, et la littérature consacrée à ces investigations est abondante. Ces découvertes selon lesquelles la stimulation de l’acupuncture provoque la libération d’endorphines, de sérotonine, d’enképhalines, d’adénosine, d’acide γ-amino-butyrique (GABA, un neurotransmetteur inhibiteur majeur du cerveau), de norépinéphrine et de dopamine, contribuent toutes à expliquer l’effet de l’acupuncture sur une base biomédicale et pharmacologique acceptable pour l’establishment médical occidental. Lors de réunions internationales de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), des scientifiques ont cherché à normaliser la terminologie de la nomenclature de l’acupuncture. Ces réunions médicales ont eu lieu en Chine, en Corée et aux Philippines, et ont abouti en 1990 à une conférence internationale à Lyon, en France2

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