Discussion
Les données indiquent que la morsure de mouche peut être causée par un trouble médical sous-jacent, la maladie GI étant la plus fréquente. À la maison, 3 chiens (chiens 1, 2 et 4) ont systématiquement présenté plus de morsures de mouches après l’alimentation, suggérant un inconfort postprandial potentiel. Le chien 1 a présenté des morsures de mouches pendant l’hospitalisation dans les 30 minutes suivant l’alimentation. Les données de l’analyse vidéo ont montré que chez tous les chiens mordeurs de mouches, le claquement de mâchoire était précédé d’une élévation de la tête et d’une extension du cou. Chez 2 chiens, le soulèvement de la tête et l’extension du cou étaient plus fréquents que le claquement de la mâchoire. Les chiens 3 et 6 ont présenté de façon répétée un relèvement de la tête et une extension du cou pendant la consultation. Sur les vidéos à domicile ainsi que sur les vidéos de consultation et d’hospitalisation, tous les chiens ont levé la tête et étendu le cou avant la morsure de mouche.
La levée de la tête et l’extension du cou chez les chiens peuvent être similaires au syndrome de Sandifer, un trouble du mouvement paroxystique rare chez les nourrissons, caractérisé par des mouvements anormaux de la tête, du cou et du tronc en association avec un reflux gastro-œsophagien (RGO) (12-14). L’un des cinq symptômes cliniques signalés pour distinguer les nourrissons en bonne santé souffrant de RGO de ceux qui en sont atteints est la présence d’une extension du cou, d’une cambrure du dos et d’une rétraction de la tête (15). Les nourrissons présentent souvent un rétrocollis et une posture opisthotonique, tandis que les enfants plus âgés ont des mouvements latéraux de la tête (12). Les patients atteints du syndrome de Sandifer, en particulier les nourrissons, sont souvent mal diagnostiqués en raison de l’apparition de neurocomportements paroxystiques tels que la version tête/yeux, le torticolis, le spasme des extenseurs et la posture dystonique (16). Les premiers signes du syndrome de Sandifer ressemblent souvent au torticolis ou à la dystonie, c’est pourquoi l’évaluation précoce se concentre sur les étiologies neurologiques (12,14). Les enfants reçoivent des médicaments inutiles et, plus important encore, ne reçoivent pas de traitement primaire pour la maladie du RGO (16). Les mouvements de Sandifer sont souvent précipités par les repas, contrairement aux autres troubles du mouvement (12,14). D’autres conditions, telles qu’un retard de vidange gastrique associé à un RGO, peuvent également entraîner des postures anormales comme celles observées dans le syndrome de Sandifer (12). On ne sait toujours pas pourquoi moins de 1 % des enfants atteints de RGO (14) présentent des mouvements anormaux et d’autres non (12). On pense que les mouvements anormaux sont des comportements appris par les enfants pour réduire le reflux (12) ainsi que pour protéger les voies aériennes du reflux et soulager la douleur abdominale causée par le reflux acide (16,17).
On peut émettre l’hypothèse que certains chiens mordeurs de mouches lèvent la tête et étendent le cou en raison d’une gêne ou d’une douleur œsophagienne. Un reflux gastro-œsophagien a été observé lors de l’endoscopie chez les chiens 1 et 5. Chez l’homme, les ruptures de la muqueuse œsophagienne distale visibles par endoscopie constituent la preuve la plus fiable d’une œsophagite par reflux. Cependant, un RGO important peut également être présent en l’absence de lésions macroscopiques de l’œsophage (18). La présence d’un RGO n’a pas été étudiée plus avant chez ces chiens car elle nécessitait des études de pHmétrie ou de scintigraphie qui n’étaient pas disponibles.
Les signes de douleur et d’anxiété peuvent se chevaucher. L’halètement, l’arpentage, l’agitation, la dissimulation et les vocalises peuvent être observés chez les patients canins douloureux et anxieux. Quatre chiens (chiens 2, 3, 4 et 7) ont présenté des changements de comportement compatibles avec l’anxiété (arpentage, halètement, cachette, recherche accrue d’attention) en même temps que les épisodes de morsure de mouche. Le chien 3 a fait les cent pas en permanence pendant toute la durée de l’évaluation comportementale. Le traitement de la condition médicale sous-jacente a entraîné la disparition des signes d’anxiété ainsi que des extensions du cou et des comportements de morsure de mouches chez les chiens 3 et 4. Tous les patients qui peuvent initialement se présenter comme » anxieux » devraient donc être évalués pour des conditions médicales viscérales douloureuses.
Les données traitant spécifiquement de la morsure de mouche chez les chiens sont rares. En 1962, McGrath (19) a associé le syndrome du » claquement de mâchoire » à une maladie oculaire (vitréenne). On pensait que le chien pouvait avoir des opacités flottantes (synchysis scintillans) ou mobiles provoquant le comportement de » morsure » de mouche. Aucune étude n’a jamais été réalisée pour étayer cette possibilité. En 1972, Lane et Holmes (20) ont rapporté la prise de mouches auto-induite chez 7 épagneuls cavaliers King Charles. Les auteurs ont examiné 2 des chiens et ont reçu des communications personnelles sur les 5 autres chiens. L’âge d’apparition du comportement allait de 8 à 18 mois (contrairement à 6 mois à 10 ans dans cette série de cas) sans prédisposition de sexe. Ces auteurs ont conclu qu’une étude plus approfondie des cas de morsures de mouches avec une électroencéphalographie radioélectrique serait indiquée. Une telle étude n’a jamais été réalisée. En 1979, Cash et Blauch (21) ont rapporté 8 cas de claquement de mâchoire chez différentes races. L’âge d’apparition du comportement variait de 1 à 11 ans. Des périodes de rémission spontanée ont été rapportées et ont duré de moins de 1 semaine à 5 mois. Les périodes entre les rémissions allaient de 1 semaine à 2 ans. En plus du claquement des mâchoires, les changements de comportement observés comprenaient le léchage des pattes (n = 4), le léchage des pattes et du sol adjacent (n = 1), l’apparition d’une attitude fringante (n = 1), l’apparition d’une attitude fringante, la course contre des objets et le fait de s’allonger dans la cour en pleurant (n = 1), le fait de manger de la boue avant de montrer le claquement des pattes et de suivre le propriétaire partout (n = 1). Les résultats divers (24) chez 2 ou moins de ces chiens comprenaient une choriorétinite, des crises de grand mal et une augmentation du claquement des mâchoires en cas de nervosité. Des médicaments tels que le phénobarbital, la primidone, le diazépam, la diphénylhydantoïne et des combinaisons ont échoué, bien que les détails des dosages et la durée du traitement n’aient pas été précisés. Dans cette série de cas, les chiens 5 et 7 ont présenté, avant l’étude, des rémissions spontanées et 4 chiens (chiens 2, 3, 4 et 7) ont présenté des changements de comportement (agitation ; anxiété) en plus de la morsure de mouche. Les chiens 2, 3 et 4 ne répondaient pas aux traitements pharmacologiques précédents : phénobarbital (chiens 3 et 4), médicaments psychotropes tels que la clomipramine et la fluoxétine (chien 2) et médicaments contre la douleur neurogène (chien 2). Il est possible que chez le chien 2 (Chiari et gastrite éosinophile), l’utilisation de la prégabaline ait diminué la douleur associée aux deux affections sans traiter spécifiquement les causes sous-jacentes.
En 1987, un cas de piqûre de mouche chez un épagneul cavalier King Charles a été rapporté dans lequel la prise de mouche (durée : 5 mo) a cessé après un changement de régime alimentaire pour traiter la flatulence (7). Des expériences alimentaires ultérieures ont révélé que le chien tolérait le poisson et le lait. Si on lui donnait de la viande rouge, de la volaille ou du lapin, les problèmes de comportement réapparaissaient (le chien devenait excitable et sautait sur des mouches imaginaires dans l’heure qui suivait le repas). De même, dans cette série de cas, plusieurs chiens présentaient davantage de morsures de mouches après les repas et ont réagi à un changement de régime alimentaire (+/- des médicaments). Chez l’homme, 1 rapport de cas cite une hypersensibilité alimentaire chez un nourrisson de 8 mois présentant des troubles de l’alimentation, une dermatite atopique et un syndrome de Sandifer (22).
Dès les années 1990, le » claquement de mouches » a été rapporté comme un signe d’épilepsie psychomotrice associée à un thymome métastatique chez un chien (23). Un document rédigé en 2000 par le neurologue vétérinaire O’Brien, et toujours disponible sur Internet (http://www.canine-epilepsy.net/flybite/flybite.html), décrit la morsure de mouche comme un type de crise partielle complexe. La piqûre de mouche est également décrite comme un trouble compulsif (CD) (2,6) ou un trouble obsessionnel compulsif (OCD) (5). La condition (« CD ») telle qu’elle est actuellement comprise n’est pas homogène (24) et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour valider le diagnostic (6).
Dans la plupart des publications, les causes énumérées de la morsure de mouche sont théoriques. Cette série de cas prospective est la première étape de la collecte d’informations suite à l’évaluation médicale de ce syndrome. Les données indiquent que la piqûre de mouche peut être causée par un trouble médical sous-jacent, la maladie gastro-intestinale étant la plus fréquente. Les auteurs suggèrent que le terme « piqûre de mouche » soit remplacé par syndrome d’extension du cou. Cela élimine une interprétation anthropomorphique et permet une approche plus scientifique. Le lien de causalité entre l’inconfort gastro-intestinal et le syndrome d’extension du cou nécessite des investigations plus poussées.