Le pont à poutres ou pont à poutres est le type de pont le plus simple et le plus ancien. Il se compose généralement d’une ou plusieurs travées qui sont soutenues par une culée ou une pile à chaque extrémité.
Les premiers ponts à poutres construits par les humains sont apparus comme une imitation de la nature – les hommes préhistoriques ont vu un arbre tombé en travers d’un cours d’eau et ont utilisé la même noix technique dans les endroits où cela leur convenait. Hérodote, historien de la Grèce antique, a été le premier à laisser un document écrit sur le pont en 484 avant Jésus-Christ. Le pont dont il a parlé avait été construit sur l’Euphrate au 8e siècle avant J.-C. et était fait de bois et de pierre. Les anciens Romains sont célèbres pour leurs ponts en arc en pierre et en béton, mais ils ont également commencé par des types de ponts plus simples. Le plus ancien pont à poutres romain connu a été construit sur le Tibre au 7e siècle avant J.-C. et était connu sous le nom de « Pons Sublicius », ce qui signifie littéralement « pont fait de poutres en bois ». Les Romains ont également été les premiers à utiliser des batardeaux pour construire des colonnes. Ils enfonçaient une construction circulaire, faite de bois et doublée d’argile, dans le lit de la rivière et la vidaient de son eau avec une pompe. Cela laissait la place pour couler le béton et servait également de moule. Lorsque l’ingénieur français Hubert Gautier a écrit le premier livre sur la construction des ponts au 18e siècle, la construction des ponts est devenue une science exacte. Le livre suivant, « A Work on Bridge Building » écrit par l’américain Squire Whipple a encore amélioré cela en étant le premier texte sur les méthodes analytiques pour calculer les contraintes et les déformations dans un pont.
Pour construire un simple pont sur un ruisseau, tout ce dont vous avez besoin est une dalle de pierre ou une planche de bois. Les ponts modernes à poutres qui peuvent supporter le trafic routier et ferroviaire sont en acier ou en béton armé qui peut également être précontraint ou post-tendu.
La première étape de la construction d’un pont à poutres consiste à placer des batardeaux qui sont construits autour de chaque emplacement de colonne dans le lit de la rivière. L’eau est pompée à l’intérieur de ceux-ci et des puits sont forés dans le lit de la rivière jusqu’à ce qu’ils atteignent le substratum rocheux (qui peut être à plus de 25 m de profondeur.) Une cage cylindrique d’acier d’armature est descendue dans le puits et du béton est coulé. Cela forme la fondation. Les colonnes peuvent être coulées sur les fondations ou préfabriquées et ensuite placées là. Les culées sont construites sur la rive où l’extrémité du pont reposera en coulant du béton entre le sommet de la rive et le lit de la rivière. Elles retiendront le tablier du pont et empêcheront la saleté d’être emportée dans la rivière. Les poutres en acier ou en béton précontraint sont placées par une grue sur les colonnes et boulonnées aux chapeaux des colonnes. Pour compléter la superstructure du pont, des plaques d’acier ou des dalles en béton préfabriqué sont placées sur les poutres pour former une plate-forme solide. Ensuite, de l’asphalte modifié par des polymères appliqué à chaud est placé sur la plate-forme. Son but est de servir de barrière contre l’humidité. Sur le dessus de l’asphalte, on place une grille de barres d’acier d’armature, puis on l’enrobe d’une dalle de béton. Cette grille comporte deux couches. Comme couche finale du tablier, un revêtement en béton est coulé sur une couche de 20 à 30 cm. Le béton peut être coulé dans des coffrages autoportants s’ils sont utilisés. Sinon, le béton est coulé par une machine à paver qui étale, consolide et lisse le béton – tout cela en une seule fois. Avant que le béton ne se rigidifie, on lui donne une texture antidérapante en marquant manuellement ou mécaniquement la surface. Le béton est également doté de joints pour éviter les fissures tous les 5 m avant ou après le coulage. Ces joints sont scellés à l’aide d’un produit d’étanchéité flexible.