Illustration de Simon Letch.
C’est intriguant de voir à quelle fréquence des questions comme celle-ci reviennent. L’un de nos grands vignerons, le regretté Dr John Middleton, fondateur du vignoble Mount Mary dans la Yarra Valley de Victoria, avait des opinions bien arrêtées sur la shiraz. Mount Mary est célèbre pour avoir cultivé les huit cépages rouges et blancs de Bordeaux, ainsi que les héros bourguignons que sont le pinot noir et le chardonnay – mais pas le shiraz. Il m’a dit un jour que la shiraz lui donnait des palpitations cardiaques. En conséquence, il n’en buvait jamais.
Si ces propos avaient émané d’un Joe ordinaire, vous auriez pu les écarter. Mais Middleton était un gars très intelligent et un homme de science. D’autre part, des millions de personnes boivent du shiraz chaque semaine, apparemment sans effets secondaires désagréables, sauf peut-être une gueule de bois. Si une réaction indésirable était courante, elle ferait la une des journaux. Néanmoins, pour certains, il semble déclencher des palpitations cardiaques ou des reflux, ou d’autres troubles comme des bouffées de chaleur et des maux de tête.
J’ai soumis le problème des reflux à l’œnologue principal de l’Australian Wine Research Institute, Adrian Coulter. Il dit que l’acidité du shiraz n’est pas plus élevée que celle des autres raisins rouges, donc ce n’est probablement pas le problème. Il est possible que le shiraz contienne plus d’un composé particulier qui stimule la sécrétion d’acide gastrique, dit-il, mais cela n’a pas été étudié.
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L’alcool lui-même est un facteur de risque de reflux gastro-œsophagien, ajoute-t-il, mais les vins rouges que vous mentionnez ont à peu près les mêmes niveaux d’alcool. Le shiraz peut avoir marginalement plus d’alcool que les autres vins, il est donc possible que vos voisins aient bu des « blockbusters » – des shiraz plus forts que la moyenne.
Mais chaque corps humain est différent, et nos réactions aux divers aliments et boissons sont très personnelles. Si vous et moi pouvons boire et manger n’importe quoi, y compris la grappa distillée maison du voisin, cela signifie probablement que nous avons de la chance. Ou pas.
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