« LA VIE « DURE » DU PIRATE
Le métier de pirate était assez simple : agresser et piller sa victime, puis mener une vie de débauche au mépris des autorités. Ce mode de vie a convaincu des hommes en quête de fortune de s’engager au service de pirates charismatiques assoiffés de richesse (celle des autres, bien sûr). Malgré l’ancienneté du phénomène, déjà connu des Grecs et des Romains, la piraterie s’est répandue dans le monde entier à partir du 17e siècle. À cette époque, la France et l’Angleterre financent les raids des corsaires, chargés de piller les riches navires marchands espagnols. En 1717, le roi George Ier d’Angleterre a offert son pardon aux pirates afin de rendre les voies de navigation plus sûres, mais tout le monde n’a pas accepté. Au cours de ces années, la chasse aux pirates est intense et leur nombre augmente en raison du mode de vie qui leur est promis. De nombreux noms de ce que l’on appelle l’âge d’or de la piraterie sont parvenus jusqu’à nous, accompagnés d’histoires plus ou moins fictives. Parmi les plus connus figurent Edward Teach (Barbe noire), John Roberts (Black Bart), John Rackham (Calico Jack), Samuel Bellamy (Black Sam), Anne Bonny et Mary Read.
Qui, cependant, détient le titre de plus grand pirate de tous les temps ? Impossible à dire avec certitude. Mais il y a un nom peu connu des non-initiés aux pirates qui revient lorsqu’on parle de trésors dépassant l’imagination. Un pirate qui ne s’est pas contenté d’attaquer un seul navire, mais est allé à l’abordage de toute la flotte du Grand Moghol. Et il a réussi brillamment.
Il s’appelait Henry Avery. L’énormité de son exploit est telle que ses contemporains l’appellent « le roi des pirates ». La plupart des pirates avaient en commun une vie courte terminée par une mort violente. Certains, dont Barbe Noire et Calico Jack, sont morts très jeunes en essayant d’échapper en vain aux autorités. En fait, tous ne pouvaient (ou ne voulaient) pas s’offrir le luxe de la « retraite », malgré leur riche pillage. Henry Avery était différent à cet égard aussi. Le coup porté par le pirate anglais au Grand Moghol lui permit de se retirer des raids navals, consacrant le reste de sa vie au vice et au luxe. Un succès éphémère, comme le prouveront les dernières années de sa vie.
L’IMPRESSION DE HENRY AVERY
Né en Angleterre en 1659, il existe peu de sources fiables sur sa vie. Comme d’autres pirates de l’époque, Avery (parfois aussi appelé Every ou Evory) a servi dans l’autre camp, celui de la marine. Il a été cadet dans la Royal Navy pendant quelques années avant de se tourner vers la piraterie. Il a organisé une mutinerie en Espagne, où le navire sur lequel il servait était immobilisé depuis longtemps en raison d’un malentendu financier. Ayant enlevé le navire à son capitaine, Avery le rebaptise Fancy (au lieu du Charles II d’origine) et part avec ses hommes à l’abordage des malheureux navires qui croisent son chemin.
Après avoir attaqué des navires anglais et danois le long de la côte africaine, le Fancy atteint l’île isolée de May, où il accoste. Avery prit le gouverneur de l’île en otage, s’assura de nombreux approvisionnements et partit pour la lointaine Guinée, en suivant les routes africaines. Pendant les longs voyages, il attaquait d’autres navires et emmenait avec lui plusieurs esclaves pour renforcer son équipage. En 1695, les Fancy avaient constitué une force offensive considérable, visant des pillages encore plus riches, et donc plus risqués.
Avery a conduit l’équipe d’abord à l’abordage du Fath Mahmamadi, un navire qui a rapporté des dizaines de milliers de livres ; elle est ensuite partie à la recherche du célèbre Ganj-i-Sawai. Ce dernier était lourdement armé et escorté, transportant les fabuleuses richesses du grand Mogul. Non seulement d’énormes quantités de soie, d’argent et d’or, mais aussi de nouveaux esclaves, des armes et de malheureuses femmes. Les témoignages de l’époque rapportent les atrocités commises par Avery et ses hommes sur l’équipage vaincu. Une femme, peut-être la fille du grand Mogul, a été capturée par le capitaine pirate et est devenue son épouse. L’équipage a fait route vers Madagascar, où ils se sont livrés aux excès les plus fous.
Le Grand Mogul a fait pression sur le gouvernement britannique pour capturer Avery. Une chasse à l’homme a éclaté sur toutes les mers, obligeant l’audacieux pirate à traverser l’Atlantique. Lorsqu’il atteint les Bahamas, il tente de soudoyer les autorités avec une partie de sa fortune pour acheter un pardon royal. Le roi anglais a refusé, et Avery a gaspillé sa fortune en essayant de mener une vie normale sur terre. Installé en Angleterre, il meurt solitaire, probablement en raison de complications liées au rude climat anglais.
En fait, l’absence d’informations certaines sur sa mort a donné lieu à plusieurs théories. L’alternative à une mort triste et solitaire pour certains serait une existence luxueuse dans l’anonymat, peut-être dans la légendaire Libertalia (une colonie pirate fictive fondée par Avery). En tout cas, Avery n’a été ni capturé ni exécuté. Cela aussi a contribué à son élévation au rang de » roi des pirates « .
Mario Rafaniello
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