Lorsqu’un chat ronronnant se frotte contre vous, vous ne pouvez vous empêcher de vous sentir content de vous. Ce mignon petit chaton doit tout simplement vous aimer, non ? Mais vous n’avez peut-être pas encore envie de passer de la caresse de ce chat à la tape dans le dos. Le bonheur n’est pas la seule chose qui fait ronronner les chats.
Comment les chats ronronnent-ils ?
Les propriétaires de chats peuvent se demander, non seulement pourquoi les chats ronronnent, mais aussi comment ils le font ? Comment font-ils pour créer ce bruit distinctif ? Eh bien, contrairement à ce que l’on pourrait penser, les chats n’ont pas une partie du corps ou un organe vocal unique qui leur permet de ronronner. Le son provient plutôt de mouvements rapides dans leur boîte vocale. « Un ronronnement commence comme un signal du système nerveux central qui se rend aux muscles du boîtier vocal », explique Daniel Rotman, fondateur & PDG de PrettyLitter. « Ces muscles se contractent et se relâchent très rapidement pendant que le chat inspire et expire pour produire les vibrations que nous pouvons sentir et entendre. » Si vous êtes curieux de connaître d’autres stéréotypes sur les chatons, découvrez si votre chat devrait boire du lait.
Alors, pourquoi les chats ronronnent-ils ?
Eh bien, parce que c’est ce pour quoi ils sont nés. Les chats commencent à ronronner, et à entendre des ronronnements, dès la petite enfance. Les mères ronronnent pour guider leurs chatons – qui sont aveugles et sourds à la naissance – vers elles pour obtenir de la nourriture et de la chaleur. Les vétérinaires pensent qu’en retour, les chatons ronronnent pour montrer qu’ils vont bien et pour les aider à se lier à leur mère. « À mesure que les chats grandissent, les ronronnements sont utilisés pour communiquer la joie et le contentement, mais aussi pour apaiser la douleur », explique Mme Rotman. Ne manquez pas ces 17 autres choses que votre chat aimerait que vous sachiez.
Que signifie le ronronnement d’un chat?
Qu’est-ce qui fait ronronner un chat ? Bien sûr, vous pouvez entendre des ronronnements lorsque votre animal se sent détendu ou amical, mais les chats ronronnent aussi lorsqu’ils ont faim, sont stressés ou ont mal. « Tout comportement dépend de l’histoire, du contexte et des attentes », a déclaré à Wired Tony Buffington, spécialiste des chats et vétérinaire à l’université d’État de l’Ohio. « Il est donc naïf de penser que les chats ne peuvent ronronner que pour une seule raison – c’est comme penser que les gens ne peuvent rire que pour une seule raison ». Comme la façon dont certains gloussements sont une réaction à des mèmes humoristiques de chats tandis que d’autres rires pourraient provenir des nerfs, les ronronnements des chats sont ouverts à l’interprétation. Méfiez-vous des signes subtils que votre chat pourrait en fait être déprimé, ou même simplement grincheux.
Les ronronnements libèrent des endorphines bienfaisantes, les experts pensent donc que les chats utilisent ces vibrations pour s’apaiser. Cela pourrait signifier que votre chat ronronne en profitant de câlins douillets de votre part, ou que cela pourrait l’aider à calmer ses nerfs – ou littéralement à guérir sa douleur. Les chattes sont connues pour ronronner pendant la mise bas. Des études ont également montré que des vibrations du corps entier de 35 à 50 Hz pouvaient contribuer à stimuler la guérison des os. Les fréquences du ronronnement des chats vont de 25 à 150 Hz, et certains suggèrent que ces vibrations pourraient aider les chats à conserver un squelette solide. (Cela semble fou, mais même les astronautes de la NASA ont eu recours à la thérapie par vibrations dans l’espace, où l’absence de gravité ne permet pas de pratiquer des exercices de mise en charge favorables à la santé des os). Vous ne pourrez peut-être pas dresser votre chat à ronronner sur commande, mais vous pouvez le dresser à faire d’autres choses.
Pour ce qui est des fréquences de ronronnement encore plus élevées que 150 Hz, celles-ci servent un objectif entièrement différent. Une étude publiée dans la revue Current Biology a révélé que lorsque les chats essayaient d’inciter leurs propriétaires à les nourrir, la fréquence de leurs ronronnements grimpait en flèche jusqu’à 220 à 520 Hz – ce qui est terriblement proche des 300 à 600 Hz des pleurs d’un nourrisson humain. Les chercheurs suggèrent que cette fréquence élevée rend le son plus difficile à ignorer pour les parents de chats (et de bébés). Conclusion : Tous les ronronnements ne sont pas créés égaux. Avoir un chat peut être bénéfique pour votre santé, mais vous devriez y réfléchir à deux fois avant de dormir avec votre chat.
Comment déterminer pourquoi votre chat ronronne ?
Bien que le ronronnement ne soit pas seulement un signe de contentement, vous ne devriez pas vous lancer en mode panique la prochaine fois que vous entendrez ce bruit. Il y a une raison pour laquelle les gens l’associent au bonheur – c’est toujours la raison principale pour laquelle vous trouverez votre chat en train de ronronner. « Ils peuvent ronronner lorsqu’ils ont été blessés ou qu’ils souffrent, mais chez nos compagnons à fourrure, c’est plus souvent un signe de contentement », explique Mme Rotman. D’ailleurs, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chats ont peur des concombres ?
La meilleure façon de comprendre le message de votre chat est de regarder ce qui se passe par ailleurs. Si c’est l’heure du dîner, ou si la fréquence des ronronnements est un peu plus élevée, votre ami à fourrure a peut-être de la nourriture dans la tête. Si votre chaton vous mordille ou vous donne des coups de pattes, il est probablement agacé ou en colère, même s’il ronronne. Soyez également attentif aux vocalises continues et insistantes de votre chat, qu’il s’agisse de ronronnements ou, plus communément, de miaulements (ou les deux). Si les vocalises durent de 24 à 36 heures, cela peut être l’un des signes que votre chat « en bonne santé » est en fait malade. Mais un chat qui ronronne en se pelotonnant sur vos genoux ne fait probablement qu’apprécier votre compagnie. Ensuite, découvrez les erreurs que les propriétaires de chats ne devraient jamais commettre.