Demande de : Joe Adams, Londres
Jusqu’à il y a environ 100 000 ans, l’Europe était dominée par les Néandertaliens. Mais il y a 28 000 ans, les derniers d’entre eux avaient disparu de leur dernier bastion à Gibraltar, ayant apparemment perdu face aux humains modernes (Homo sapiens) arrivés d’Afrique.
Diverses explications ont été proposées. Une théorie populaire est qu’ils se sont progressivement croisés avec les nouveaux arrivants, et que leurs gènes se sont simplement effacés. Les études de l’ADN extrait des fossiles de Néandertaliens n’ont jusqu’à présent pas permis d’apporter une réponse définitive : certains chercheurs affirment que l’ADN est trop différent de celui des humains pour permettre le métissage, tandis que d’autres ne sont pas d’accord. Une autre théorie est qu’ils ont été victimes du changement climatique. Il existe des preuves de « vagues de froid » dramatiques il y a environ 25 000 à 40 000 ans, ce qui coïncide à peu près avec l’extinction des Néandertaliens. Mais certains paléontologues affirment que la constitution physique et les vêtements des Néandertaliens suggèrent qu’ils étaient capables de faire face à ces conditions.
Ils pourraient cependant s’être retrouvés dans une lutte violente pour les ressources, perdant face à la ruse des Homo sapiens. Et bien sûr, la véritable cause de leur disparition peut avoir été une combinaison de tout ce qui précède.
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