« Tous ceux qui auront quitté, à cause de mon nom, des maisons, des frères, des sœurs, un père, une mère, des enfants ou des terres, recevront le centuple et la vie éternelle. » -Matthieu 19:29
La question du célibat des prêtres catholiques est devenue de plus en plus courante, d’abord suite à la crainte d’une pénurie de prêtres, puis au milieu de scandales au sein du sacerdoce. Permettre aux prêtres de se marier apparaît à certains comme la solution la plus facile et la plus logique à ce qu’ils perçoivent comme brisé. Mais nous devons d’abord nous demander pourquoi le célibat est la norme, pour les prêtres de rite romain et pour les évêques de l’Église orientale. Nous devons comprendre pourquoi le célibat est la tradition de longue date de l’Église.
Pourquoi les prêtres sont-ils célibataires ?
Le célibat a du sens : les hommes célibataires sont plus libres de servir leur paroisse, ont moins de raisons de se retenir dans le ministère et évitent le favoritisme.
Mais si tous ces avantages sont secondaires à un sacerdoce célibataire, aucun d’entre eux n’est la véritable raison pour laquelle l’Église maintient sa tradition. Au contraire, dans ce qui semble être une contradiction de termes, le prêtre catholique est célibataire afin d’être libéré pour la paternité.
« Les prêtres célibataires possèdent une capacité unique de révéler le Père et l’amour du Père. » -Fr Carter Griffin, Pourquoi le célibat ? Reclaiming the Fatherhood of the Priest
Les prêtres renoncent à la paternité naturelle afin d’imiter plus parfaitement la paternité surnaturelle de Dieu. Alors que la paternité de Dieu semble différente de la paternité naturelle qui nous est familière, son rôle de Père est mystérieusement plus vrai et plus complet que les pères qui génèrent la vie naturelle. Toute autre image de la paternité est un faible écho de la paternité surnaturelle de Dieu.
Les prêtres, qui ne sont toujours pas à la hauteur de l’exemple de Dieu, reflètent plus fidèlement ce rôle complet de père. Comme Dieu le Père, ils se donnent entièrement au nom d’une paternité surnaturelle. Cela se reflète de manière appropriée dans le don total de soi que constitue le célibat.
« Le célibat, bien vécu, peut offrir un grand soutien à un prêtre qui souhaite exercer un amour généreux et désintéressé. Un cœur célibataire est ouvert à tous, sans préférence. » -Le père Carter Griffin, Pourquoi le célibat ?
Pour une exploration plus approfondie, lisez l’article du père Carter Griffin « Pourquoi nous appelons les prêtres ‘Père’. »
Lisez également les motivations du nouveau livre du père Griffin, Pourquoi le célibat ? et pourquoi c’est un livre si important à lire pour chaque catholique aujourd’hui.
Mais les prêtres ont-ils toujours été célibataires ?
Si c’est vrai, pourquoi tous les prêtres ne sont-ils pas tenus d’être célibataires ? Et les premiers prêtres n’étaient-ils pas mariés ?
Avant le Christ, la stérilité était considérée comme une malédiction. Dans l’Ancien Testament, la foi se transmettait de génération en génération au sein du peuple élu. Mais avec le Christ et le Nouveau Testament, la stérilité fidèle s’est transformée en virginité fidèle. Alors que la génération naturelle était encore une bénédiction, dans la Nouvelle Alliance, les fidèles étaient maintenant multipliés par la génération spirituelle.
Bien que la compréhension de l’Église du sacerdoce célibataire se soit développée au fil du temps, dès le début, le célibat ministériel était considéré comme un bien élu.
Qu’en est-il des passages des lettres de saint Paul qui semblent suggérer que les prêtres devraient avoir une seule femme ?
Le père Carter Griffin explique que les injonctions de saint Paul à Timothée et à Tite selon lesquelles un évêque doit être « mari d’une seule femme » (1 Tim 3, 2 ; Tite 1, 6) n’excluent pas l’adoption précoce du célibat sacerdotal. Saint Paul a également exhorté les veuves à être « l’épouse d’un seul mari » (1 Tim 5:9). Les déclarations de Paul au sujet des évêques pourraient aussi, et font probablement, référence à leur renoncement au mariage s’ils deviennent veufs.
Et qu’en est-il du rite catholique byzantin ? Les prêtres ne sont-ils pas autorisés à se marier ?
Alors que les prêtres sont autorisés à se marier dans la tradition orientale, les évêques restent célibataires. En raison de besoins et de coutumes différents, l’Église, dans sa sagesse, permet la liberté dans les traditions à petit « t » de l’Orient et de l’Occident – mais si les traditions varient, le modèle apprécié de paternité célibataire et surnaturelle reste universel.
Lisez l’aperçu du père Griffin sur la longue tradition de l’Église pour en savoir plus.
La tradition doit-elle changer ?
Toujours, si le célibat n’est pas un prérequis absolument nécessaire à la prêtrise, certains se demandent pourquoi le célibat ne peut pas au moins être optionnel. Encore une fois, la crainte que nous soyons confrontés à une pénurie de vocations et que le sacerdoce soit en crise conduit certains à se demander s’il est temps de changer la tradition.
Mais dans son livre Why Celibacy…, le père Carter Griffin avertit que modifier la tradition du célibat sacerdotal aurait des conséquences inattendues. Il soutient également que si le sacerdoce connaît une crise, celle-ci n’est pas due au célibat, mais à un célibat mal vécu. Le problème est l’infidélité au vœu, pas le vœu lui-même.
En fait, il soutient qu’un réengagement au célibat sacerdotal peut renouveler le sacerdoce comme aucune autre option.
« Prise au sérieux, la paternité sacerdotale célibataire est une voie vers un véritable renouveau et une réforme cléricale aujourd’hui, garantissant que le sacerdoce rayonne toujours plus clairement l’humble et joyeuse vocation de service illustrée dans la vie de Jésus le Grand Prêtre. » -Fr Carter Griffin, Pourquoi le célibat?
Beaucoup se demandent s’il existe une voie à suivre pour le sacerdoce et quelle pourrait être cette voie. Un réengagement envers le riche don du célibat sacerdotal confié à l’Église est nécessaire de toute urgence alors que nous travaillons à un renouveau significatif.
Lire la suite dans l’article du père Griffin sur le célibat sacerdotal optionnel.