Avez-vous plaisir à regarder la neige tomber par une froide journée d’hiver ? Nous aimons siroter un cacao chaud en regardant les flocons de neige s’empiler dehors. Plus tard, nous sortirons pour construire des bonshommes de neige, faire des anges de neige, et commencer une bataille de boules de neige ! Les jours de neige peuvent être très amusants. As-tu déjà entendu dire que deux flocons de neige ne sont jamais identiques ? Eh bien, ce n’est pas tout à fait vrai. Cependant, les chances de trouver des flocons de neige jumeaux sont très, très, très faibles.
Les scientifiques affirment que les chances que deux flocons de neige soient exactement identiques sont d’environ 1 sur 1 million de trillions. Cela correspond à un 1 suivi de 18 zéros, c’est donc très peu probable ! Les météorologues pensent qu’il existe 1 trillion, trillion, trillion (un un avec 36 zéros !) de types de flocons de neige.
Un flocon de neige a trois ingrédients de base : des cristaux de glace, de la vapeur d’eau et de la poussière. Les cristaux de glace se forment lorsque la vapeur d’eau gèle sur un minuscule morceau de poussière. Les particules de poussière proviennent de nombreux endroits. Il peut s’agir de pollen de fleurs, de cendres volcaniques ou même de météores.
La neige se forme dans des nuages très froids. Lorsque les gouttelettes d’eau se fixent sur les cristaux de glace, elles gèlent, créant un cristal de glace encore plus grand. Dans tout cristal, les molécules s’alignent selon un motif. Dans les cristaux de glace, les molécules d’eau s’alignent et forment une forme à six côtés appelée hexagone. C’est pourquoi tous les flocons de neige ont six côtés !
La température du nuage détermine la forme d’un cristal de glace. De même, la quantité d’humidité dans le nuage détermine la taille du cristal de glace. Une plus grande quantité d’humidité créera un cristal plus gros. Lorsque plusieurs cristaux de glace se collent les uns aux autres, ils forment un flocon de neige.
Alors que les flocons de neige dégringolent dans l’air, en tourbillonnant et en spirale, ils prennent chacun un chemin différent vers le sol. Chaque flocon de neige tombe et flotte à travers des nuages ayant des températures et des niveaux d’humidité différents. Cela donne une forme différente à chaque flocon de neige. Deux flocons de neige provenant du même nuage auront des tailles et des formes différentes en raison de leurs différents parcours vers le sol.
Vous ne trouverez peut-être jamais une paire identique de flocons de neige, mais ils peuvent être regroupés par des similitudes dans leurs motifs. Les personnes qui étudient les flocons de neige les regroupent en formes telles que stellaire, fougère, aiguille, et bien d’autres. La prochaine fois que vous serez dans la neige, essayez d’attraper des flocons pour les examiner. Mais faites attention ! Les flocons de neige sont délicats et fondent facilement.
La plupart des activités de neige amusantes consistent à pousser plusieurs flocons de neige ensemble. Sinon, comment pourriez-vous faire un fort de neige ? Pourtant, voir un seul flocon de neige de près en vaut la peine. Vous pourriez bien découvrir une nouvelle forme qui n’a jamais été vue auparavant !
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