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Si vous lisez des sites de santé ou suivez des médecins célèbres, vous avez probablement entendu le mot à la mode « inflammation ». Vous avez peut-être même entendu des personnes vanter des remèdes miracles tels que le « régime anti-inflammatoire ».
Etes-vous confus ?
Beaucoup de gens pensent à l’inflammation en termes de signes extérieurs : gonflement, ecchymoses, etc. Mais en vérité, l’inflammation incontrôlée joue un rôle dans presque toutes les grandes maladies, notamment le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, la maladie d’Alzheimer et même la dépression.
L’inflammation se produit naturellement dans votre corps. Mais lorsqu’elle se dérègle ou dure trop longtemps, elle peut déclencher des processus pathologiques. C’est pourquoi les chercheurs passent autant de temps à essayer de la comprendre – et à développer des moyens de la contrer.
« L’inflammation se produit naturellement dans votre corps. Mais lorsqu’elle se dérègle ou dure trop longtemps, elle peut déclencher des processus pathologiques. »
Paul DiCorleto, PhD
Lerner Research Institute
Trop d’une bonne chose
L’inflammation est la première ligne de défense de votre corps contre les toxines, les infections et les blessures.
Lorsque vos cellules sont en détresse, elles libèrent des substances chimiques pour alerter le système immunitaire. Le système immunitaire envoie ses premiers intervenants – les cellules inflammatoires – pour piéger la substance incriminée ou guérir le tissu. Au fur et à mesure que cette chaîne complexe d’événements se déroule, les vaisseaux sanguins laissent s’écouler du liquide à l’endroit de la blessure, ce qui provoque un gonflement, une rougeur et une douleur révélateurs. Ces symptômes peuvent être inconfortables, mais ils sont essentiels au processus de guérison.
Voici le problème de l’inflammation : Au fil du temps, vous pouvez vous retrouver avec trop d’une bonne chose. Avec une inflammation chronique, votre corps est en état d’alerte en permanence.
Cet état d’urgence prolongé peut causer des dommages durables à votre cœur, votre cerveau et d’autres organes. Par exemple, lorsque les cellules inflammatoires traînent trop longtemps dans les vaisseaux sanguins, elles favorisent l’accumulation d’une plaque dangereuse. L’organisme considère cette plaque comme étrangère et envoie davantage de ses premiers intervenants. À mesure que la plaque continue de se former, les artères peuvent s’épaissir, ce qui rend une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral beaucoup plus probable.
De même, l’inflammation dans le cerveau peut jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer. Pendant de nombreuses années, on a pensé que le cerveau était à l’abri de l’inflammation en raison de la barrière hémato-encéphalique – une sorte de système de sécurité intégré – mais les scientifiques ont prouvé que les cellules immunitaires peuvent s’infiltrer et s’infiltrent dans le cerveau pendant les périodes de détresse. Leur rôle dans la progression de la maladie n’est cependant pas encore clair.
Pourquoi les chercheurs se concentrent sur l’inflammation
Ajoutez ces processus pathologiques – et bien d’autres – et il est facile de comprendre pourquoi l’inflammation est un sujet de recherche brûlant. Comprendre exactement comment elle provoque la maladie pourrait conduire à de meilleures interventions et de meilleurs traitements pour l’arrêter.
La science de l’obésité offre un exemple. Nous en apprenons davantage sur la façon dont l’obésité déclenche une cascade d’inflammation qui conduit à des conditions métaboliques telles que la résistance à l’insuline. Comprendre exactement comment cette cascade fonctionne pourrait conduire à des traitements pour ces conditions.
Par exemple, Xiaoxia Li, PhD, du Lerner Research Institute, a récemment découvert qu’une protéine appelée MyD88 aide à coordonner la cascade inflammatoire dans l’obésité. Les recherches du Dr Li ont montré que modifier MyD88 pouvait réduire l’inflammation et la résistance à l’insuline chez des souris nourries avec un régime riche en graisses. De futures recherches pour étayer ces résultats pourraient permettre une meilleure compréhension, voire une thérapie ciblée.
Ce que vous pouvez faire maintenant
Vous allez avoir des inflammations occasionnelles dues à des infections mineures, des allergies ou des blessures. C’est tout à fait normal. Et chaque bosse et chaque bleu ne nécessite pas un médicament anti-inflammatoire.
Cependant, vous pouvez vous concentrer sur des choix de mode de vie qui réduisent votre risque d’inflammation chronique – le genre qui conduit à la maladie. Il a été démontré que de nombreux facteurs liés au mode de vie jouent un rôle dans l’inflammation cellulaire : le tabagisme, l’obésité, le stress chronique et la consommation excessive d’alcool, par exemple. Heureusement, vous pouvez contrôler ces facteurs. Et si vous avez besoin de l’aide d’un professionnel de santé pour y parvenir, elle est disponible.
Travaillez sur un plan de sevrage tabagique avec votre médecin, et sachez que de nombreuses personnes ont besoin de plusieurs tentatives pour réussir à arrêter de fumer. Renseignez-vous sur un plan de perte de poids par une alimentation plus saine et de l’exercice, et sachez que des médicaments et des options chirurgicales sont disponibles pour les cas plus graves. Méfiez-vous des affirmations miracles sur les régimes, mais demandez des conseils nutritionnels à votre médecin et à un diététicien si nécessaire. Parlez à votre médecin des techniques de gestion du stress si le travail ou la vie privée vous accablent.
Les chercheurs en apprennent chaque jour davantage sur les liens manquants entre l’inflammation et la maladie. Mais jusqu’à ce que nous ayons plus de réponses, votre meilleure défense contre l’inflammation est de contrôler les facteurs que vous pouvez choisir de contrôler.
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