Prix de l’essence ajustés à l’inflation

Sans regarder les prix ajustés à l’inflation, il est difficile de voir où en sont réellement les prix de l’essence. En 1918, l’essence coûtait 0,25 $ le gallon et en 1932, les prix étaient tombés à 18 cents le gallon ! Mais comme nous le savons tous, au cours des 100 dernières années, le pouvoir d’achat du dollar a chuté de façon spectaculaire. Pour obtenir une image réelle, nous ne pouvons pas simplement dire que le prix le plus bas de l’essence était de 18 cents le gallon, nous devons ajuster le prix en fonction de l’inflation. Lors de l’ajustement en fonction de l’inflation, il y a deux prix… le premier est appelé « prix nominal » et correspond au prix réel que vous auriez payé pour l’essence à la pompe. Le prix clé, cependant, est le prix corrigé de l’inflation, qui calcule ce que le prix aurait été si nous avions dépensé des dollars courants à une date spécifique. Dans ce cas, nous basons nos calculs sur la valeur d’un dollar en janvier 2020.

En d’autres termes, imaginez que vous prenez des dollars d’aujourd’hui et que vous sautez dans une DeLorean voyageant dans le temps pour revenir à une date spécifique dans le temps. Au fur et à mesure que vous voyagez dans le temps, chaque dollar que vous emportez avec vous diminue en fonction du pouvoir d’achat équivalent de l’époque. Le prix corrigé de l’inflation (c’est-à-dire le prix en « dollars réels ») est le montant que vous auriez dû payer à l’époque, en utilisant le pouvoir d’achat affaibli du dollar d’aujourd’hui. Ainsi, si les prix globaux ont doublé au cours des dix dernières années, il faudrait deux dollars corrigés de l’inflation pour acheter quelque chose qui ne coûtait qu’un dollar, il y a dix ans.

Prix le plus bas de l’essence corrigé de l’inflation – 1 $.61 $ en 1998

Looking at the table above it is interesting to note that both 1972 and 2016 bottomed at the same inflation-adjusted price even though the nominal price was drastically different.

If we look at the chart below we see that in inflation-adjusted terms, the first low occurred in 1931 as nominal prices fell from 30 cents a gallon in 1920 to 17 cents in 1931. Thus in 11 years prices fell 43%. But we have to remember that 1931 was the beginning of the « Great Depression » and overall prices fell 24% during the same period. As we can see gasoline prices fell much more than prices in general in the early portion. Il convient de noter qu’en janvier 2016, les prix de l’essence sur une base corrigée de l’inflation sont en fait beaucoup plus bas qu’ils ne l’étaient pendant la Grande Dépression.

Depuis 2016, les prix ont remonté un peu mais sont toujours inférieurs au prix à long terme corrigé de l’inflation de 2.86 $/gallon.

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Pendant le reste des années 1930, les prix corrigés de l’inflation ont augmenté jusqu’à l’équivalent de 3,66 $ puis ils ont un peu diminué. La hausse des prix corrigés de l’inflation est en fait due à une déflation globale qui fait que le prix corrigé semble plus élevé même si le prix nominal est resté le même. Et puis en 1938, le prix nominal a augmenté à 20 cents le gallon et le prix ajusté à l’inflation a atteint à nouveau 3,66 $.

En 1940, les prix nominaux ont plongé à nouveau à 18 cents le gallon, ce qui a fait baisser le prix ajusté à l’inflation à 3,32 $. À partir de là, les prix de l’essence ont en fait augmenté, mais l’inflation a augmenté plus rapidement en raison de la Seconde Guerre mondiale, de sorte que le prix de l’essence ajusté à l’inflation a semblé baisser, mais en raison du rationnement en temps de guerre, l’essence n’était pas toujours disponible. Le prochain creux s’est produit en 1947 alors que les prix corrigés de l’inflation étaient tombés à 2,66 $, les prix nominaux étant remontés aux niveaux de 1926, soit 23 cents le gallon.

En 1949, seulement deux ans plus tard, les prix nominaux avaient grimpé à 27 cents le gallon (une augmentation de 17 %) et les prix corrigés de l’inflation étaient de 2,93 $/gal. De 1950 à 1959, les prix nominaux de l’essence sont passés de 27 cents le gallon à 30 cents le gallon, avec un bref arrêt à 31 cents le gallon en 1957. Mais au cours de la même période, l’inflation globale a grimpé plus rapidement, de sorte que le prix corrigé de l’inflation a en fait baissé de 2,89 $ en 1950 à 2,66 $ en 1959.

De 1960 à 1965, les prix nominaux de l’essence ont rebondi entre 30 et 31 cents le gallon tandis que le prix corrigé de l’inflation est tombé de 2,70 $ à 2,54 $. Mais ensuite, le prix nominal de l’essence a commencé à grimper et, en 1970, il avait augmenté de 20 % pour atteindre 36 cents le gallon, mais sur une base corrigée de l’inflation, le prix de l’essence était en fait tombé à 2,39 $. Et en 1972, l’essence sur une base corrigée de l’inflation était une véritable aubaine à 2,22 $ le gallon.

À ce stade, l’OPEP a eu le sentiment d’être trompée car la valeur des dollars qu’elle recevait valait de moins en moins. Ils ont donc commencé à comprimer les prix, ce qui a fait monter les prix nominaux en 1981 à 1,35 $ et les prix corrigés de l’inflation à 3,83 $. Notez que ce prix était supérieur à celui de 1934 et 38 mais inférieur à celui de 1918.

À partir de là, les prix nominaux ont baissé modérément au cours des 17 années suivantes et l’inflation elle-même s’est modérée passant de 13,5 % en 1980 à 1,86 % en 1986 puis augmentant à 4,82 % en 1989. Cela s’est traduit par une essence drastiquement moins chère sur une base corrigée de l’inflation, le prix le plus bas enregistré pour l’essence corrigée de l’inflation ayant eu lieu en 1998 à 1,61 $ par gallon.

En 1998, l’inflation globale des prix donnait l’impression que les prix de l’essence augmentaient, de sorte que la plupart des gens ne réalisaient pas que l’essence était en fait bon marché sur une base historique. Mais ils le savaient intuitivement puisqu’une plus petite partie de leur budget était consacrée à l’essence. En fait, l’essence était devenue vraiment bon marché par rapport aux normes historiques permettant aux gens d’acheter des véhicules énergivores comme les SUV et les Hummers.