Le régionalisme et le réalisme dans la littérature américaine du 19e siècle
Dans l’Amérique du siècle, la guerre civile et l’expansion vers l’ouest ont créé de nombreux changements dans la société et la politique. Les artistes américains se sont tournés vers le réalisme et le régionalisme pour commenter les nouvelles préoccupations de l’époque, comme la lutte permanente de la classe ouvrière ainsi que l’élévation sociétale de la classe moyenne.Les artistes ont documenté ces transformations nationales en créant des représentations distanciées et impartiales de la vie quotidienne. Afin de donner vie à leurs personnages et à leurs décors et de permettre à leurs lecteurs de s’immerger complètement dans leurs histoires, Mark Twain, dans The Adventures of Huckleberry Finn, et Kate Chopin, dans The Awakening, ont utilisé le régionalisme, tandis que Henry James a dépeint la vie réelle en temps réel en utilisant le réalisme dans son histoire Daisy Miller : A Study.
MarkTwain et Kate Chopin étaient des experts dans la création d’œuvres régionalistes. Le régionalisme désigne les textes qui se concentrent fortement sur les caractéristiques spécifiques et uniques d’une certaine région, notamment le dialecte, les coutumes, la tradition, la topographie, l’histoire et les personnages. Il se concentre sur les aspects formels et informels, en analysant les attitudes des personnages les uns envers les autres et envers leur communauté dans son ensemble. Le narrateur est particulièrement important dans la fiction régionaliste car il sert de traducteur, rendant la région compréhensible pour le lecteur. Dans son chef-d’œuvre, Les Aventures de Huckleberry Finn, Mark Twain utilise le régionalisme pour amener le lecteur au cœur de l’Ouest américain sauvage du XIXe siècle. Twain donne vie au local. Dès le début du roman, Twain explique à son lecteur : » Dans ce livre, un certain nombre de dialectes sont utilisés, à savoir : le dialecte nègre du Missouri, la forme extrémiste des dialectes du Sud-Ouest de l’arrière-boutique ; le dialecte ordinaire du « Pike-Country » ; et quatre variétés modifiées de ce dernier » (Twain, p. 108). Twain guide son lecteur, en utilisant la langue vernaculaire, directement dans la scène, de sorte que vous avez l’impression d’être juste à côté de Huck Finn, flottant sur le Mississippi, alors qu’il vous dicte l’histoire. L’absence de grammaire, la structure incorrecte des phrases et les mots que vous ne trouverez jamais dans le dictionnaire anglais composent le langage de Huck et permettent au lecteur de se faire une idée de son caractère ainsi que des coutumes de la région spécifique dont il est originaire. Les histoires de couleur locale qu’il décrit tout au long du roman donnent au lecteur une représentation de la région dans laquelle il habite et voyage.
Le fleuve Mississippi joue un rôle énorme dans l’histoire. Il ne fonctionne pas seulement comme le paysage et le décor naturels de cette région. Au lieu de cela, en raison de la façon dont le fleuve affecte le voyage de Huck et Jim et constitue leur moyen d’évasion, de liberté et d’une nouvelle vie, le fleuve devient un personnage majeur du roman. Le fleuve renvoie également à d’autres aspects du régionalisme. Les œuvres régionalistes tendent à se concentrer davantage sur la région réelle que sur le développement systématique de l’intrigue. À plusieurs reprises dans le roman, Twaint consacre de nombreux paragraphes à la description détaillée par Huck de la nature et de la rivière qui l’entoure. « La rivière semblait s’étendre sur des kilomètres et des kilomètres. La lune était très claire, je pouvais compter les troncs d’arbres qui glissaient, noirs et immobiles, à des centaines de mètres de la rive » (Twain, p. 129). Ces descriptions n’ont absolument rien à voir avec l’intrigue. Elles en sont plutôt une digression. Cependant, le rendu de la rivière améliore la représentation de la région, ce qui renforce encore l’expérience de la lecture du roman. En tant que lecteur, bien que vous ne puissiez pas voir physiquement la rivière, vous pouvez sentir et ressentir sa taille, sa puissance et sa majesté à travers les mots de Huck. La déviation de l’intrigue est une technique régionaliste permettant de mieux représenter la culture. En plus de s’écarter de l’intrigue pour décrire la rivière, Twain demande à Huck de passer beaucoup de temps à décrire la superstition de Jim. Bien qu’elle joue un rôle dans l’histoire, ce n’est pas nécessairement la partie la plus importante de l’intrigue. Cependant, la description détaillée de la superstition de Jim, comme » le nègre de Miss Watson, Jim, avait une boule de poils aussi grosse que votre poing, qui avait été sortie du quatrième estomac d’un bœuf, et il avait l’habitude de faire du domagic avec « , permet au lecteur de mieux comprendre la région (Twain,p. 118).
Huckle narrateur fonctionne également comme le traducteur du lecteur. La traduction du narrateur est une autre caractéristique clé du régionalisme. Huck prend ses expériences et les articule pour que le lecteur puisse comprendre où il se trouve et à quoi cela ressemble là-bas. En plus de décrire la rivière, Huck fait office de traducteur lorsqu’il explique la veuve et ses actions. Il dit au lecteur : « La veuve a pleuré sur moi, et m’a appelé un pauvre agneau perdu, et elle m’a appelé beaucoup d’autres noms aussi, mais elle n’a jamais voulu faire de mal » (Twain, p. 109). Pour le lecteur qui ne fait pas partie de la région, Huck est capable d’expliquer pourquoi certaines choses se produisent dans cette région en raison des coutumes uniques de la région. Les œuvres régionalistes appellent également à la sympathie pour le local et ce qui est perdu lorsqu’il est incorporé au national. Bien que Huck traduise les actions de la veuve pour le lecteur, Twain critique également la veuve pour avoir essayé d’enlever la rivière de Huck en le conformant aux valeurs nationales. Ce faisant, elle est considérée comme une ennemieparce qu’elle tente d’effacer le local et le caractère unique de la région queHuck incarne.
KateChopin emploie également le régionalisme dans son œuvre L’Éveil. Cependant,le régionalisme de Chopin est légèrement différent de celui de Mark Twain. Alors que Twain cherche à glorifier la région sur laquelle il écrit, Chopin utilise son roman pour critiquer la région dans laquelle se déroule son histoire. Elle continue à présenter au lecteur une compréhension de la région en adhérant au même ensemble de caractéristiques et de lignes directrices régionalistes utilisées par Twain, mais elle présente sa région sous un jour plus sombre. The Awakening se déroule dans la société et la culture créoles de la Louisiane. Elle amène son lecteur, contrairement à Twain, dans un monde de grande classe. Le lecteur fait l’expérience de la haute société lorsqu’il est transporté entre les deux régions de la société créole, la Nouvelle-Orléans urbaine et la Grande île rurale de vacances. Dans les deux endroits, la société créole s’exprime. Comme Twain, Chopin utilise la langue vernaculaire. Certaines expressions françaises telles que « quadroon » sont communes à la région du Sud et sont employées par Chopin tout au long de son roman comme un moyen d’amener son lecteur dans la région. En utilisant des techniques régionalistes, Chopin présente au lecteur le système de classe et les normes sociales propres à la région du Sud. La protagoniste féminine du roman, Edna Pontellier, n’est pas originaire de la région. Ainsi, en défiant et en se rebellant contre la structure sociale unique de la région, elle est le moyen parfait par lequel Chopin peut exposer les spécificités de la région au lecteur. En tant que protestante du Kentucky dans une culture catholique et créole, Edna était une « étrangère ». Cependant, grâce à son regard extérieur, le lecteur obtient une description étonnante de la vie et des coutumes créoles. Edna « n’était pas tout à fait à sa place dans la société des Créoles… Ils se connaissaient tous et se sentaient comme une grande famille » (Chopin, p. 541). Les observations d’Edna éclairent les traits créoles : « Une caractéristique qui les distinguait et qui impressionnait le plus Mme Pontellier était leur absence totale de pudeur. Leur liberté d’expression lui fut d’abord incompréhensible, bien qu’elle n’ait eu aucune difficulté à la concilier avec une noble chasteté qui, chez la femme créole, semble être innée et indubitable » (Chopin, p. 541).
Chopin emploie le mieux le régionalisme lorsqu’elle présente (et simultanément critique)les normes et règles de la société créole. La plus significative est le rôle supposé et structuré de la femme-mère. « Les femmes-mères semblaient prédominer cet été-là à Grand Isle… C’étaient des femmes qui idéalisaient leurs enfants, adoraient leurs maris, et considéraient comme un privilège sacré de s’effacer en tant qu’individus et de se faire pousser des ailes comme des anges de service » (Chopin, p. 540). L’incarnation humaine de cette description est Adèle Ratignolle, l’amie d’Edna. Adèle est l’incarnation de la parfaite épouse créole, elle est tout ce qu’Edna n’est pas. En tant qu’adversaire, les défauts d’Edna exposent et soulignent l’adhésion exceptionnelle d’Adèle aux normes de la société créole. Non seulement elle prend soin de son mari et de ses enfants et exécute parfaitement ses tâches domestiques, mais elle est également libre dans son expression et son discours. Toutes ces caractéristiques sont celles de la femme créole idéale. Chopin a utilisé de nombreux personnages, leur dialecte et leur interaction entre eux et avec la communauté pour composer son œuvre régionaliste et donner vie à la région spécifique dans laquelle s’est déroulé Le Réveil
Dans son roman le plus célèbre, Daisy Miller : A Study, Henry James utilise le réalisme. Le réalisme recoupe le régionalisme à bien des égards. Il s’agit de la description littéraire de la vie telle qu’elle est vécue. Les œuvres réalistes s’éloignent de l’intrigue en s’enfonçant dans les profondeurs de ses personnages afin de saisir l’essence de la vie réelle en temps réel. Les écrivains réalistes s’attaquent aux mœurs et aux traditions sociales. Rejetant le romantisme, les écrivains réalistes ne souhaitent pas cacher le désagréable. Au contraire, ils se délectent et s’épanouissent dans ce qui est réel, incluant fièrement tout ce qui est laid, grossier et peut-être socialement inacceptable. Fidèle à la technique réaliste, Henry James met l’accent sur le développement de personnages crédibles dans Daisy Miller : A Study. Daisy est si réelle pour les lecteurs parce qu’elle est si imparfaite. Aussi mauvaise que soit Daisy selon les normes de la société, James ne touche jamais à la nature essentielle et indispensable de son personnage. Même si ses actions sont radicales pour l’époque, elles restent fidèles à son caractère et à sa façon d’être. Les manières de Daisy sont cohérentes tout au long du livre. Lorsque Winterbourne la rencontre pour la première fois en Suisse, elle est « bavarde », « audacieuse » et « coquette » (James, p. 397). Daisy ne perd jamais ces caractéristiques et ne trahit jamais qui elle est vraiment. En faisant cela, James la rend réelle pour le lecteur.
Cependant, en étant réelle, Daisy n’est pas acceptée par la société. C’est la beauté du réalisme.Contrairement au romantisme, où les personnages et les événements sont dramatisés, idéalisés et exagérés, la disposition de Daisy est imparfaite. Winterbourne et sa tante la décrivent comme « grossière », « épouvantable », « ignorante » et « vulgaire » (James, p. 408 et 409). Bien que ses actions, telles que marcher avec deux hommes en public, soient jugées scandaleuses par la société, elles sont fidèles à sa nature flirteuse. Si James avait fait en sorte que Daisy abandonne son comportement unique en faveur de la norme sociétale, elle ne serait plus réelle. Bien que Winterbourne supplie Daisy de quitter le Colisée de peur qu’elle n’attrape le paludisme, fidèle à sa forme particulière, elle lui aboie, dans un élan de folie, « Je me fiche… que j’aie la fièvre romaine ou non ! ». Sa mort conséquente, résultat de son comportement excentrique, n’offre pas une fin heureuse, digne d’un conte de fées. Au contraire, en faisant mourir son personnage principal héroïque, James rend son œuvre d’autant plus réaliste.
En réponse aux changements sociaux et politiques en Amérique et en opposition directe au romantisme, un style qui avait dominé la littérature pendant de nombreuses années, les écrivains américains du XIXe siècle ont employé le régionalisme et le réalisme. Certaines des meilleures représentations du régionalisme se trouvent dans Les Aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain et Le Réveil de Kate Chopin, tandis que l’une des meilleures représentations du réalisme se trouve dans Daisy Miller de Henry James : AStudy car ces trois auteurs ont donné vie à leurs histoires et personnages pour leurs lecteurs.