Problèmes d’action collective
Deux concepts de l’éthique que nous n’avons pas abordés dans le module 3 sont l’altruisme (désintéressement) et l’égoïsme. Peut-être devrions-nous être altruistes et faire des sacrifices personnels pour aider les autres. Mais, pour le meilleur ou pour le pire, les gens sont souvent au moins quelque peu égoïstes. Les problèmes d’action collective surviennent lorsque les gens sont égoïstes et ne parviennent donc pas à mener à bien des actions collectives.
Un problème d’action collective est un scénario dans lequel il existe un conflit entre l’intérêt individuel et l’intérêt du groupe. Dans ce scénario, chaque individu du groupe est confronté au choix d’agir de manière égoïste ou de coopérer. Dans un problème d’action collective, il est toujours dans l’intérêt de l’individu d’agir égoïstement, indépendamment de ce que font les autres individus. Cependant, si tous les individus agissent de manière égoïste, ils obtiennent tous de moins bons résultats que s’ils coopèrent tous. En d’autres termes, il est dans l’intérêt de l’individu d’agir de manière égoïste, mais il est dans l’intérêt du groupe que tout le monde coopère. C’est le conflit entre l’intérêt individuel et l’intérêt du groupe.
Problèmes d’action collective environnementale
Les problèmes d’action collective sont répandus dans toutes les questions environnementales. Généralement, ils impliquent des scénarios dans lesquels les individus veulent agir de manière égoïste d’une façon qui nuirait à l’environnement, mais où les groupes bénéficieraient de la protection de l’environnement. Voici quelques exemples :
- Les individus veulent souvent faire des choses qui émettent beaucoup de gaz à effet de serre, mais la société dans son ensemble pourrait être mieux lotie avec moins de changement climatique.
- Les individus veulent souvent conduire des voitures afin de se déplacer plus rapidement, mais la conduite entraîne plus de pollution atmosphérique qui nuit à l’ensemble du groupe. De plus, la conduite peut provoquer des embouteillages, alors que les transports en commun évitent les embouteillages. La décision voiture/transit est souvent un problème d’action collective pour le temps de déplacement : chaque individu voyage plus vite en conduisant, indépendamment de ce que font les autres individus, mais le groupe voyagera globalement plus vite si tout le monde prend le transport en commun que si tout le monde conduit.
- Les individus peuvent vouloir récolter des ressources naturelles rares qui sont à saisir, mais la société dans son ensemble peut être mieux lotie si tout le monde évite d’utiliser trop de ces ressources.
Ce dernier exemple est étroitement lié à la « tragédie des biens communs ». Ce concept a un lien important avec la durabilité et mérite d’être étudié plus en détail.