Produits chimiques

Extractifs

Les principaux extractibles du bois ayant une importance pratique sont la résine de pin et les tanins. La résine est produite à l’intérieur des arbres vivants par les cellules épithéliales (parenchyme spécialisé) qui tapissent les canaux résinifères (voir la section Rayons et canaux résinifères), et elle sort lorsque les arbres sont blessés. Lors de la récolte de la résine, le tronc est généralement écorcé systématiquement en bandes, et la résine est recueillie dans des sacs en plastique. Toutes les espèces de pins ne produisent pas des quantités importantes de résine pour justifier une récolte ; les principales espèces exploitables se trouvent dans les pays méditerranéens, aux États-Unis, en Chine, en Inde, au Pakistan, en Indonésie et aux Philippines.

La résine produite comme ci-dessus est appelée oléorésine et est un exsudat plutôt qu’un extractif ; d’autres exemples d’exsudats d’arbres sont la sève d’érable à sucre, qui est concentrée pour faire du sirop d’érable, et le latex, qui peut être transformé en caoutchouc. La résine, cependant, peut également être obtenue en tant qu’extrait par distillation du bois ou comme sous-produit de la fabrication de la pâte à papier (par le procédé alcalin) ; ces procédés donnent les composants de la résine : la colophane et la térébenthine. La production de résine par le prélèvement d’arbres vivants est une opération en déclin, mais la fabrication de pâte à papier offre la possibilité d’obtenir les composants de la résine même à partir d’espèces telles que le pin sylvestre et le sapin de Douglas, qui ne produisent pas de quantités appréciables de résine par prélèvement. Chimiquement, la colophane et la térébenthine sont respectivement des acides terpénoïdes et des monoterpènes. La colophane dissoute dans la térébenthine constitue la résine. La térébenthine est volatile et, lorsqu’elle se sépare de la résine, il reste de la colophane solide. La colophane est utilisée dans la production de papier (comme encollage pour contrôler l’absorption d’eau), de savon, de résines synthétiques, de caoutchouc synthétique, de peintures et de vernis. La térébenthine est employée comme solvant industriel et est de plus en plus utilisée comme matière première pour la fabrication d’adhésifs, de vitamines synthétiques, de parfums et d’arômes.

Les tanins sont des substances phénoliques contenues dans le bois, l’écorce et d’autres matières végétales. Parmi les principales sources, on trouve le chêne, le châtaignier, le quebracho (espèce Schinopsis), l’acacia (espèce Acacia), le pin et la ciguë. Les tanins sont extraits avec de l’eau ou des produits chimiques organiques. Il en existe deux types : les tanins hydrolysables et les tanins condensés. Les tanins hydrolysables sont généralement des mélanges de phénols simples, et leur décomposition se produit souvent simplement dans l’eau chaude, avec laquelle ils réagissent pour former d’autres substances. Les tanins condensés sont principalement des produits de condensation de différents types et forment des précipités insolubles. Les tanins sont utilisés dans le tannage du cuir, la conservation des filets de pêche et la fabrication d’encres, de plastiques et d’adhésifs. Les tanins condensés, lorsqu’ils réagissent avec le formaldéhyde, forment des adhésifs qui peuvent remplacer les résines synthétiques dans la production de contreplaqué et de panneaux de particules.

La teneur du bois en matières extractibles influence son utilisation de manière positive et négative. Les extractibles confèrent une durabilité au bois, lui confèrent une couleur et une odeur, et affectent la peinture, le vernissage et l’adhésion de la colle. Ils peuvent également interférer dans la fabrication de la pâte et du papier en causant des problèmes de poix (contamination par la résine ou d’autres matières extractibles) et de blanchiment et en augmentant la consommation de produits chimiques, et ils peuvent causer des problèmes de santé (par exemple, bronchite, dermatite et autres réactions irritantes ou allergiques chez les travailleurs des industries de transformation du bois). De nombreux bois tropicaux sont riches en matières extractibles.

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