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Combien de temps les bébés chèvres allaitent-ils, et quelle est la meilleure façon de les sevrer ?
Le début du printemps est souvent le moment où la plupart des mises bas ont lieu, mais finalement, le printemps se transforme en été et c’est le moment du sevrage. Les chèvres laitières peuvent être sevrées à peu près de la même manière que n’importe quel autre type de chèvre, mais comme la production de lait de la mère est probablement plus importante que pour d’autres types de chèvres, on s’y attarde ici. Il est important non seulement de savoir quand sevrer une chèvre, mais aussi de le faire d’une manière qui minimise le stress et assure la santé et la production continues de ces laitières qui travaillent dur.
J’élève des chèvres pour le lait depuis environ 10 ans et j’ai élevé mes chevreaux de plusieurs façons différentes durant cette période. Certains ont été exclusivement élevés à la mère, d’autres exclusivement nourris au biberon, et d’autres encore une combinaison des deux. Selon la technique que vous choisissez pour savoir comment élever des chèvres, la méthode pour savoir comment et quand sevrer une chèvre variera.
Le sevrage des chèvres laitières peut être stressant, mais vous pouvez réduire la quantité de stress pour vous-même, ainsi que pour la mère et les chevreaux si vous suivez ces directives. Tout d’abord, décidez quand vous voulez sevrer. En règle générale, j’aime que mes chevreaux soient nourris au lait pendant au moins trois mois. Certains propriétaires de chèvres donnent du lait pendant une période plus courte ou plus longue, mais cela a bien fonctionné pour moi. Je trouve que cela donne aux chevreaux un très bon départ dans la vie tout en me donnant accès au lait de la mère pendant au moins six à huit mois supplémentaires avant de les sécher pour la saison suivante.
Alors que vous décidez spécifiquement quand commencer le sevrage, considérez ce qui se passera d’autre dans votre vie, ainsi que dans la vie de vos chèvres, à ce moment-là. Par exemple, si vos chèvres vont à une exposition juste au moment où les chevreaux atteignent l’âge approprié pour le sevrage, vous voudrez probablement attendre quelques jours à une semaine après votre retour à la maison pour commencer le sevrage. Cela leur permettra de se remettre du stress de l’exposition et du transport, et de s’assurer que personne ne tombe malade. De même, si vous avez des vacances prévues ou si vous anticipez quelque chose d’autre de perturbant dans votre propre vie, vous pouvez choisir de sevrer un peu plus tôt ou un peu plus tard pour éviter un chevauchement avec ces périodes potentiellement occupées.
Une fois que vous avez décidé quand commencer le sevrage des chèvres laitières, décidez comment le faire. Cette décision sera basée sur la façon dont vos chèvres sont élevées. Bien qu’il existe de nombreuses options pour élever les chevreaux, nous discuterons des chèvres élevées par la mère par rapport aux chèvres nourries au biberon.
Sevrage des chevreaux élevés par leur mère
Le sevrage des chèvres laitières qui sont exclusivement élevées par leur mère est parfois plus facile que celui des chevreaux élevés au biberon. Ces chevreaux sont plus susceptibles d’absorber d’autres sources de nourriture et d’eau plus tôt que les chevreaux élevés au biberon, car ils imitent ce qu’ils voient leur propre mère faire. Cela signifie qu’ils savent déjà mieux que ces bébés au biberon comment suppléer à leur soif et à leur faim. Ensuite, les mamans peuvent décider du moment du sevrage de ces bébés, et si vous n’avez pas l’intention d’utiliser le lait pour vous-même, c’est toujours la façon la plus simple et la plus naturelle de le faire. Une fois que ces bébés commencent à devenir plus grands et plus difficiles à manipuler, de nombreuses femelles les virent de la mamelle. Mais si vous voulez avoir accès au lait avant qu’elle ne les sevrent elle-même, vous devrez trouver un moyen de les séparer les uns des autres.
Un des défis du sevrage des chèvres élevées par la mère est qu’elles sont souvent liées après avoir passé tout ce temps ensemble. Cela peut causer beaucoup plus de stress, surtout pour ce bébé qui a eu un accès illimité à sa maman et à son lait pendant toute sa vie. J’aime que les miens soient dans une zone où ils peuvent encore se voir et peut-être même se tenir ensemble près de la clôture, mais cette clôture doit être suffisamment solide pour que ces petits bébés rusés ne comprennent pas comment allaiter au travers ! Parfois, si j’ai des chèvres qui sont particulièrement liées ou très stressées à l’idée d’être séparées, je pourrais commencer par les séparer juste quelques heures, puis peut-être toute la nuit, puis augmenter progressivement le temps jusqu’à ce qu’elles réalisent qu’elles peuvent, en fait, survivre l’une sans l’autre.
Aussi, faites attention à ne pas arrêter de traire la mère trop soudainement, car c’est une recette pour l’inconfort, la mastite ou d’autres problèmes chez la biche. Si vous devez retirer les bébés de leur mère, vous devez prendre le relais et la traire, au moins pendant un certain temps. Selon que vous voulez maintenir la production de lait de la mère pour les expositions et/ou pour avoir tout ce bon lait pour vous, vous devrez soit traire plus, soit traire moins. Lorsque je sevre les petits de mes chèvres d’exposition, j’interviens et je trais au moins deux fois par jour, pour m’assurer que la mère est à la fois confortable et qu’elle maintient sa production de lait. Si je sevre les chevreaux d’une mère que je ne veux pas continuer à traire, j’aurai besoin de traire pendant un certain temps mais je me baserai sur la quantité de lait qu’elle produit. Je vérifierai son pis environ 12 heures après avoir retiré les chevreaux et s’il n’est pas trop dur, j’attendrai un peu plus longtemps. Si elle est dure comme une pierre après 12 heures, je sais qu’il faudra un certain temps pour la traire progressivement. Dans tous les cas, faites attention à la quantité et à la vitesse à laquelle elle se remplit, et étalez progressivement le temps entre les traites pour réduire sa production.
Sevrage des chèvres nourries au biberon
Le sevrage des chèvres nourries au biberon est généralement plus facile que celui des chevreaux élevés par la mère, du moins selon mon expérience. Ils sont déjà habitués à être séparés de leur mère et cela signifie que vous avez également déjà trouvé un autre plan pour la mère, que vous l’ayez séchée ou que vous ayez continué à la traire. Pour sevrer les chevreaux du biberon, il suffit de réduire progressivement la quantité de lait et le nombre de biberons que vous leur donnez chaque jour. Si vous donnez deux biberons par jour, passez à un seul. Puis, éventuellement, abandonnez complètement cette seule tétée.
Vous pouvez également réduire la quantité de lait à chaque tétée avant de commencer à réduire le nombre de tétées, en leur donnant deux biberons par jour au début, mais en ne remplissant ces biberons qu’avec la moitié de la quantité de lait. Laissez ensuite tomber une tétée, puis la deuxième. Que donner aux bébés chèvres lors du sevrage : veillez à ce qu’ils disposent de beaucoup d’eau fraîche et de foin.
Je fais souvent coïncider le sevrage de mes bébés avec le moment où ils sortent au pâturage avec leur mère. Je ne laisse pas mes bébés au pâturage avant environ trois mois parce que nous avons des coyotes dans notre région, et même si nous avons un lama de garde avec eux, j’aime que les enfants soient un peu plus grands. En les laissant commencer à aller au pâturage à peu près en même temps que je les sèvre, je trouve que tant la distraction de partir à l’aventure avec le troupeau, que la nourriture supplémentaire qu’ils absorbent de l’herbe et des plantes, aident à réduire la plainte de leur part.
Un dernier mot sur le sevrage des chèvres laitières qui a autant à voir avec le soin général des chèvres qu’avec le processus de sevrage lui-même : Les chèvres sont des animaux de troupeau et devraient toujours avoir au moins un ami avec elles. Cela signifie que si vous avez une seule chèvre et un seul chevreau, le sevrage sera beaucoup plus stressant pour tous les deux s’ils doivent rester seuls pendant le processus. Il est préférable qu’ils puissent chacun avoir un ami pour rendre la vie (et le sevrage) un peu plus supportable pour tous.
Originalement publié dans le numéro de mai/juin 2019 du Goat Journal et régulièrement vérifié pour l’exactitude.