Le 28 mai, la Boston Athletic Association (BAA) a annoncé l’annulation du marathon de Boston 2020 en raison du coronavirus. L’événement avait d’abord été reporté d’avril à septembre ; désormais, seule une version virtuelle de l’événement existe. Le marathon offre des remboursements complets à tous les participants.
Avec la porte fermée sur la course de 2020 – la première fois depuis 1897 qu’elle n’a pas été organisée sous une forme physique – les coureurs ont tourné leur attention vers 2021. Malheureusement pour eux, le tableau pour cette course reste flou. Voici ce que nous savons sur le programme de la course du 19 avril 2021 :
La course de 2021 aura-t-elle même lieu ?
C’est incertain. Comme pour 2020, cette décision sera laissée aux responsables du gouvernement et de la santé publique, et elle dépend de l’évolution de la maladie qui a jusqu’à présent infecté plus de 4 millions de personnes dans le monde et tué plus de 113 000 personnes aux États-Unis au 10 juin.
« Nous ne pouvons pas faire de prédictions sur ce que sera l’année suivante, car nous ne le savons pas », a déclaré Tom Grilk, PDG de la BAA, à Runner’s World. « Ou même l’année suivante. Nous sommes à la merci d’une misérable maladie. »
La BAA ne peut organiser la course qu’avec l’accord des huit villes traversées par le parcours. Les conditions du marathon de Boston, en particulier sur la zone de départ dans la petite ville de Hopkinton, rendent la distanciation sociale presque impossible si la taille du champ devait rester à 31 500, comme en 2020.
Une possibilité : La course se poursuivra sous une certaine forme en 2021, mais la taille du champ sera plus petite. De combien plus petit que 31 500 ? C’est également impossible à savoir pour le moment.
« Que se passera-t-il si les responsables publics disent, oui, nous voulons ramener le marathon de Boston, mais il ne peut pas ressembler à ce qu’il était avant ? ». dit Grilk. « Il ne peut y avoir que X mille personnes, et elles doivent être espacées sur de nombreuses heures. Si c’est vrai, vous avez un champ plus petit. »
La question la plus posée qu’il reçoit est probablement la suivante : « Ne puis-je pas être reporté à l’année prochaine ? ». Sa réponse : « C’est juste une sorte d’année perdue, et nous ne pouvons pas faire de prédictions sur ce que sera l’année suivante, car nous ne le savons pas. Ou même l’année suivante. »
Si vous avez rempli les conditions pour vous inscrire en septembre dernier, vous pouvez à nouveau vous inscrire en septembre prochain.
Les coureurs savent qu’il ne suffit pas de courir un temps de qualification pour Boston. Ils doivent courir plus vite que leur temps de qualification pour obtenir réellement l’entrée à la course, en raison de la façon dont le système d’inscription de Boston fonctionne – laissant les coureurs les plus rapides entrer en premier pour le nombre limité de dossards de qualification.
De combien ils doivent être plus rapides est une cible mouvante chaque année. Pour entrer dans la course de 2020, les coureurs devaient être 1 minute et 39 secondes plus rapides que leur temps de qualification.
En septembre dernier, 27 288 coureurs ont demandé à participer, et 3 161 ont été laissés de côté – ils s’étaient qualifiés, mais pas par 1:39 ou plus.
Maintenant, ces 27 288 coureurs pourront à nouveau postuler en septembre pour la course de 2021. Ils auront d’autres coureurs qui essaieront d’entrer, aussi, des athlètes qui ont couru des temps de qualification l’automne dernier lors des courses de Chicago, New York, Philadelphie et California International, ainsi que d’autres marathons qui ont eu lieu à l’international avant que les courses ne s’arrêtent brusquement en mars de cette année. Toute personne qui a couru un marathon qualificatif depuis le 15 septembre 2018 peut demander à courir en 2021.
Une autre bizarrerie du système pourrait faire grossir encore plus les rangs des qualifiés : Selon un porte-parole de la BAA, vous postulez pour le groupe d’âge dans lequel vous serez le jour de la course, quel que soit l’âge que vous aviez lors de la course de qualification. Si vous avez un anniversaire avant le jour de la course qui vous fait passer dans un nouveau groupe d’âge (plus lent), vous n’aurez qu’à courir le temps le plus lent lors des qualifications. Étant donné que la BAA repousse la période de qualification pour 2021 à septembre 2018, des personnes qui n’étaient pas qualifiées auparavant le sont désormais. Et les personnes qui se sont qualifiées pour quelques secondes seulement pourraient s’être qualifiées pour 5 minutes ou plus.
Regardons un exemple : une femme dont l’anniversaire est le 1er janvier. Elle a 42 ans lorsqu’elle court le marathon de Chicago 2018 en octobre, et elle réalise un temps de 3:45. Elle ne se serait pas qualifiée pour le marathon de Boston de 2020 (quand elle aurait eu 44 ans) parce que son temps était trop lent. Les femmes de la tranche d’âge 40-44 ans doivent être plus rapides que 3:40.
Mais maintenant, avec ce changement de règles, elle peut se présenter au marathon de Boston de 2021. Elle aura 45 ans le jour de la course, et elle aura amélioré de 5 minutes les 3:50 dont elle a besoin.
Bien qu’il semble que le bassin de candidats va gonfler (pour une course dont la taille du champ est incertaine), il est également possible que certains coureurs décident de ne pas s’inscrire, en particulier ceux qui pourraient avoir à parcourir une longue distance pour courir la course ou ceux qui décident qu’ils trouvent les risques pour la santé trop importants.
Les coureurs de charité sont dans une situation difficile.
Pour les coureurs qui ne sont pas assez rapides pour courir un temps de qualification, courir pour une œuvre de bienfaisance a été un moyen fiable d’obtenir une entrée. Mais depuis plusieurs années, les minimums de collecte de fonds augmentent – les coureurs doivent souvent promettre de collecter au moins 10 000 $ pour être acceptés par une organisation caritative afin de courir pour ces équipes. Pour beaucoup, l’expérience est hors de portée – ou une expérience unique dans une vie.
Chaque organisme de bienfaisance est dans une position difficile. Certaines exigent que les coureurs réunissent tout de même le montant qu’ils ont promis dans un contrat signé. Les 33 membres de Team Brookline, par exemple, qui collectent des fonds pour cinq organismes de bienfaisance différents de la ville, ont été invités à réunir le minimum de 6 000 $ qu’ils avaient convenu avant la course. Certains avaient déjà largement dépassé ce total avant le 1er avril, date à laquelle la course a été initialement reportée. D’autres avaient encore un peu de travail à faire.
De nombreuses organisations caritatives libèrent les coureurs de leurs obligations de collecte de fonds. Les organisateurs de l’équipe Dana-Farber Marathon Challenge ont annoncé le 9 juin que les 500 coureurs de l’équipe ne verront pas leur carte de crédit facturée s’ils ne respectent pas leur engagement de 7 500 dollars (4 000 dollars pour les coureurs qui se sont inscrits seuls). Les coureurs qui atteignent le nombre de 2020 avant le 30 septembre se verront accorder une « acceptation garantie » pour l’équipe de Dana-Farber en 2021, mais ils devront à nouveau collecter des fonds. En d’autres termes, les dollars de collecte de fonds de 2020 ne seront pas reportés sur 2021.
La réalité reste cependant que les organismes de bienfaisance ne savent pas s’il y aura une course en 2021 et, le cas échéant, combien de dossards ils auront.
Les frustrations montent, et certains coureurs de charité ont fustigé la BAA et les organismes de bienfaisance sur les médias sociaux. Oui, les coureurs ont promis de collecter des fonds en échange d’une expérience de course. S’ils doivent tenir leur part du marché, qu’obtiennent-ils en retour ?
« Il y a eu des coureurs caritatifs individuels qui ont dit : ‘Ce n’est tout simplement pas juste. Cela a été mon rêve de courir le marathon de Boston. J’ai travaillé dur, j’ai collecté de l’argent' », a déclaré Grilk. « Et ils l’ont fait. Ce n’est pas juste. Nous ne pouvons pas introduire la certitude dans un environnement où il n’y a rien d’autre que l’incertitude, une incertitude qui échappe à tout contrôle. »
Les associations caritatives, quant à elles, ont perdu une partie de leurs revenus de 2020. À ce jour, l’équipe de Dana-Farber a recueilli environ 4,5 millions de dollars sur son objectif de 6,25 millions de dollars.
Pour de nombreuses petites organisations à but non lucratif, cependant, le marathon de Boston est un événement principal pour la collecte de fonds chaque année – mieux qu’un tournoi de golf, disons, ou un gala. Et elles risquent de subir un deuxième coup dur si elles n’obtiennent pas le même nombre de dossards en 2021.