« Si vous avez grandi à n’importe quel moment au cours des 50 dernières années aux États-Unis, l’expression « dibs » sera un souvenir qui vous rappellera la douleur ou le plaisir, selon que vous avez réussi ou non à arracher la dernière part de pizza à la fête d’anniversaire de votre voisin de 8 ans. À ne pas confondre avec les snacks congelés du même nom dans les cinémas, « dibs » est une expression argotique populaire aux États-Unis, utilisée pour faire référence à une revendication ou à un premier droit sur un objet. Le seul problème : Une personne doit prononcer le terme ou appeler « dibs » avant toute autre personne afin de défendre cette revendication.
L’expression est née en Angleterre à la fin des années 1800, les dictionnaires de l’époque définissant un « dib » comme l’os de l’articulation d’un mouton. En utilisant ces os, les garçons adolescents jouaient à un jeu – connu sous le nom de « dibs » au pluriel – similaire à celui des osselets. Lorsqu’il était impossible de trouver des os, on leur substituait des cailloux appelés « dibstones ». Les dibstones étaient appelés « dibs » en abrégé. Le lien entre ce jeu et la présentation moderne des « dibs » n’est pas clair, bien que l’on suppose que le jeu aurait accordé aux joueurs certains avantages en fonction de la façon dont les dibs tombaient.
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Un « dib » peut également désigner soit une petite somme d’argent, soit une partie d’un objet. Ce dernier usage a été noté pour la première fois au Royaume-Uni à la fin du 19e siècle. À partir de cette définition, le terme a pu s’étendre au fil du temps jusqu’à l’utilisation au XXe siècle de « dibs » comme une sorte de revendication informelle. L’expression est tombée en désuétude au Royaume-Uni, mais elle continue d’être largement utilisée aux États-Unis, en particulier chez les enfants.