La plupart des gens ne passent pas leur temps à penser aux plus petites unités de données, les bits et les octets. Mais lorsqu’il s’agit de transférer ou de stocker des données, la plupart d’entre nous se préoccupent des mégaoctets, des gigaoctets, voire des téraoctets. Comme la capacité des données augmente, quelle taille de disque dur devriez-vous rechercher ensuite ?
Les données utilisent généralement des préfixes SI (système international d’unités), en gros l’artiste anciennement connu sous le nom de système métrique. Suivant ce système, tera- est la quatrième puissance de 1000. Le préfixe après tera- devrait être 10005, ou peta-. Par conséquent, après téraoctet vient pétaoctet. Vient ensuite l’exabyte, puis le zettabyte et le yottabyte. Cependant, le système binaire ne fonctionne pas sur la même échelle que le SI. Il se mesure en puissances de deux plutôt qu’en puissances de dix. Lorsque les informaticiens ont commencé à parler en termes de grandes quantités de données, ils ont simplement arrondi au préfixe SI le plus proche. Parfois, les fabricants de technologies arrondissent encore aux puissances de 1000 mais parlent en fait de puissances de 1024 (soit 210). Des préfixes binaires spéciaux ont été créés pour correspondre à des puissances de 1024 plutôt que de 1000, mais ils ne sont pas utilisés systématiquement. Lorsqu’un disque dur indique que sa capacité est de 1 téraoctet (TB), soit 10004, il s’agit en fait de 1 tébyte (TiB), soit 10244. Les préfixes binaires sont kibi-, mebi-, gibi-, tebi-, pebi-. Que vient-on après téraoctet ? Pétaoctet. Mais dans certains cas, il est plus exact de parler de pebibyte.
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