Une question posée par John, 8 ans.
Ceci, jeune John, c’est Phalacrocorax Carbo. Ou plus communément appelé – un Cormoran.
La description magnifiquement simple de John mise à part, comment reconnaître un Cormoran autrement ?
Il est semi-aquatique, ce qui signifie qu’on le trouve le plus souvent au bord de l’eau, le long des côtes, des estuaires ou des bancs de sable. Sur le bassin de Montrose, on les voit souvent à marée haute sur la flèche Rossie, et on les distingue facilement des autres résidents communs, comme l’huîtrier pie, le chevalier gambette et le canard siffleur.
Les cormorans sont assis bas dans l’eau, la tête relevée royalement. Excellents plongeurs, ils plongent sous l’eau, sans regarder au préalable l’eau en dessous. On a découvert, que les Cormorans peuvent atteindre des profondeurs allant jusqu’à 45m à la recherche de nourriture, comme des poissons et des anguilles.
L’un des comportements les plus reconnaissables des Cormorans, est leur position caractéristique en crucifix. Ils ne sont pas les seuls à le faire, avec des compagnons ailleurs comme les Pélicans bruns et blancs, certaines cigognes, les hérons, les vautours et les faucons (Ehrlich, 1988).
Pourquoi font-ils cela ?
Grande question John. Les théories dominantes suggèrent que la posture est une technique d’économie d’énergie.
Les cormorans n’ont pas les propriétés de résistance à l’eau que possèdent de nombreux autres oiseaux aquatiques, et doivent donc sécher leurs ailes. Il faut une grande quantité d’énergie au cormoran pour réguler sa température corporelle afin de sécher ses ailes. Pour cette raison, on pense que les cormorans utilisent le séchoir à main de la nature : le vent. Le vent compense le manque de résistance à l’eau du cormoran, en séchant l’eau résiduelle du plumage des oiseaux.
D’autres théories suggèrent que la posture de la crucifixion aide à la digestion des aliments. La posture augmente l’exposition du front de l’oiseau au soleil. La digestion nécessite de l’énergie, et on pense que la chaleur absorbée par le soleil réduit la quantité de chaleur nécessaire à être générée par l’oiseau lui-même.
Attendez, est-ce un Cormoran ou un Shag ?
Excellente question John. Ces deux oiseaux noirs et aquatiques peuvent facilement être confondus l’un avec l’autre. Cependant, certains indicateurs d’identité peuvent aider à les distinguer.
Premièrement – mais seulement utile s’il se trouve à côté de l’autre – le Cormoran est beaucoup plus grand que le Shag.
On trouve un peu plus de blanc sur le plumage des Cormorans, principalement autour de la face, et une tache au-dessus des pattes. Les Cormorans juvéniles et les Shag ont tous deux le front blanc, et d’autres indicateurs sont donc nécessaires pour aider à la distinction. Les Cormorans ont toujours des pieds noirs ; les Shags ont des pieds de couleur pâle jusqu’à l’âge adulte.
La variation de la forme de la tête est un indicateur clé. Alors qu’un Cormoran a un bec relativement profilé par rapport à la tête, un Cormoran a un sourcil relevé ou une couronne pointue. Pendant la parade nuptiale, les Cormorans soulèvent une touffe à l’arrière de leur tête, tandis que les Shags soulèvent la touffe à l’avant.
Le bec du Cormoran est épais, de couleur gris clair, avec une tache jaune à la base. Les Shag ont un bec plus fin, avec des mandibules supérieures noires, et un jaune bien plus distinct sur la mandibule inférieure.
Enfin, une différence plus détaillée est que les Cormorans n’ont pas la teinte verte des Shag adultes.
Maintenant John, si vous avez d’autres questions, vous savez où aller n’est-ce pas ? Allez voir le centre des visiteurs du bassin de Montrose. I hear its a pretty swell place.
Benedict George Murray, Visitor Centre Assistant
Reserve maps can be obtained from the Visitor centre or here http://bit.ly/1LYFzJ9
As of 1st November, the Visitor Centre will be opened Friday, Saturday and Sunday only, from 10.30am – 4.00pm until 29th February, 2016.
Reserves and hides will remain accessible 24 hours a day, 7 days a week.